Violente Aggression beim Menschen sein, wie eine neue niederländische Studie nahelegt. Han G. Brunner und seine Kollegen von der Universitätsklinik in Nijmegen berichten, dass eine Veränderung im Gen, das für ein Enzym namens Monoaminoxidase A (MAOA) kodiert, für die unprovozierten, aggressiven Ausbrüche bestimmter Männer in einer niederländischen Familie verantwortlich sein könnte, die die Forscher in den letzten zehn Jahren untersucht haben (Science, Vol 260, No 5115).
Für viele Genetiker klingt der Zusammenhang zwischen einem Defekt des MAOA-Gens und abnormalem Verhalten plausibel, da das von dem Gen kodierte Enzym dazu beiträgt, verschiedene Chemikalien abzubauen, die in übermäßigen Mengen zu gewalttätigen Ausbrüchen führen können.
Vorangegangene Studien, die eine Verbindung zwischen dem Gen und dem Verhalten herstellten, waren nicht schlüssig. Zum einen hat der Mensch zwei Gene für Monoaminoxidase-Enzyme – das andere ist MAOB – und die beiden befinden sich nebeneinander auf dem X-Chromosom.
Die Gruppe aus Nijmegen hat jedoch biochemische Beweise für den MAOA-Gendefekt. Sie fanden heraus, dass die betroffenen Männer abnormale Mengen an Chemikalien absondern, die von den beiden Enzymen verarbeitet werden. Vermutlich ist MAOA das Enzym, das den Fehler verursacht, denn die MAOB-Variante der Männer scheint normal zu sein. Die Genetiker weisen jedoch darauf hin, dass es verfrüht wäre, diese Ergebnisse auf die breite Bevölkerung zu übertragen.