JAMES L. FARMER JR.
(12. Januar 1920 – 9. Juli 1999)

Der Bürgerrechtsführer James Farmer wurde 1920 in Marshall, Texas, geboren. Seine Kindheit verbrachte er in Austin, kehrte aber nach Marshall zurück, um das Wiley College zu besuchen, wo er sich dem Team der “großen Debattierer” anschloss, das von dem legendären Lehrer Melvin Tolson trainiert wurde.

Obwohl Farmer eigentlich Methodistenprediger werden wollte, führte ihn Tolsons Einfluss – und die Rassentrennung innerhalb der Kirche – zum Aktivismus.

Im Jahr 1942 organisierte Farmer den Congress of Racial Equality in Chicago. Ein Jahrzehnt, bevor die Bürgerrechtsbewegung Schlagzeilen machte, folgte CORE den Gandh’schen Prinzipien der gewaltfreien direkten Aktion, um die Rassendiskriminierung in lokalen Unternehmen zu bekämpfen.

Im Jahr 1961 organisierte CORE die Freedom Rides, um die Rassentrennung im Busverkehr aufzuheben. Farmer und zwölf weitere schwarze und weiße Aktivisten sahen sich auf ihrer Fahrt von Washington, D.C., nach New Orleans mit Gewalt und Gefängnisstrafen konfrontiert.

Die Freedom Rides und die Gewalt, die daraufhin ausbrach, erregten landesweit Aufmerksamkeit. Schwarze im ganzen Land schlossen sich dem Bürgerrechtskampf an, ebenso wie Weiße in Amerika und im Ausland. Innerhalb weniger Monate erließ Generalstaatsanwalt Robert Kennedy eine Verfügung, die die Rassentrennung im zwischenstaatlichen Reiseverkehr verbot.

Farmer bezeichnete die Freedom Rides später als seine “stolzeste Leistung”. CORE war der Wegbereiter für die Taktik, die schließlich zur Aufhebung der Rassentrennung im Süden führte.

Farmer zog sich 1966 von CORE zurück und wandte sich dem Staatsdienst und der Lehre zu. Im Jahr 1998, ein Jahr vor seinem Tod, erhielt er die Freiheitsmedaille des Präsidenten, die höchste zivile Auszeichnung der Nation.

Mehr über James L. Farmer Jr.

Das Dolph Briscoe Center for American History an der University of Texas in Austin verwahrt die gesammelten Papiere von Farmer und seiner Frau Lula. Diese reichhaltigen Archivbestände geben Aufschluss über Farmers Aktivitäten im CORE von den 1940er bis zu den 1960er Jahren und dokumentieren auch seine Zeit in der Regierung.

Farmers Vater, James Farmer Sr. war ein bekannter Theologe, der an Institutionen im gesamten Süden lehrte. Von 1925 bis 1930 lehrte er am Samuel Huston College in Austin. Die heutige Huston-Tillotson University, eine historische afroamerikanische Einrichtung, befindet sich im Zentrum des pulsierenden Viertels von East Austin, das Farmer als Kind sein Zuhause nannte. Das Haus in der New York Avenue 1604, in dem Farmer aufgewachsen ist, ziert heute ein historischer Gedenkstein. In seiner Autobiografie Lay Bare the Heart aus dem Jahr 1985 beschreibt Farmer diesen Ort liebevoll.

Farmer verbrachte zwei Abschnitte seines Lebens in der Nähe des Wiley College, einem der ältesten historisch afroamerikanischen Colleges westlich des Mississippi. Beide Male fühlte er sich zum Wiley College hingezogen, weil sein Vater dort Professor war. Heute steht vor der Thomas Winston Cole Library ein historischer Gedenkstein, der James Farmer Sr. für seine Beiträge zum afroamerikanischen Leben und Schrifttum würdigt.

Ausgewählte Bibliographie

Arsenault, Raymond. Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice. New York: Oxford University Press, 2006.

Dittmer, John. Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi. Urbana: University of Illinois Press, 1995.

Farmer, James L. Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. Fort Worth: Texas Christian University Press, 1998.

Meier, August und Elliott Rudwick. CORE: A Study in the Civil Rights Movement, 1942-1968. New York: Oxford UP, 1973.

Severo, Richard. “James Farmer, Civil Rights Giant in the 50’s and 60’s, Is Dead at 79.” New York Times, July 10, 1999. Accessed April 12, 2015. http://www.nytimes.com/1999/07/10/us/james-farmer-civil-rights-giant-in-the-50-s-and-60-s-is-dead-at-79.html

Sitkoff, Harvard. The Struggle for Black Equality. New York: Hill and Wang, 1992.