James March hatte Professuren an der Stanford Graduate School of Business, der Graduate School of Education und der School of Humanities and Science. | Mit freundlicher Genehmigung der Stanford GSB
James Gardner March starb am 27. September in seinem Haus in Portola Valley, einen Monat nach dem Tod seiner 71 Jahre alten Frau. Als interdisziplinärer Gelehrter waren seine Beiträge sowohl tief als auch breit gefächert.
Er ist am besten bekannt für seine Forschung über Organisationen, organisatorische Entscheidungsfindung und organisatorisches Verhalten. Eine Trilogie von Werken, die innerhalb von sieben Jahren veröffentlicht wurden, führte zur Eröffnung eines völlig neuen und umfassenden Studiengebiets. Sein bahnbrechendes Buch Organizations, das er 1958 gemeinsam mit Herbert A. Simon verfasste, und fünf Jahre später Behavioral Theory of the Firm, das er 1963 gemeinsam mit Richard M. Cyert herausgab, sowie der Sammelband Handbook of Organizations brachten unter anderem Unsicherheit und Probleme der internen Ressourcenzuweisung ins Spiel. Das gemeinsam mit Cyert verfasste Buch stellte die vorherrschenden Annahmen in Frage, dass Unternehmen zur Gewinnmaximierung existieren und über perfektes Wissen verfügen. Seine späteren Forschungsarbeiten konzentrierten sich auf das Verständnis von Risikobereitschaft, Entscheidungsfindung, Lernen und Führung, wobei er Lehren aus der Literatur und literarischen Klassikern zog.
March hatte Professuren an der Stanford Graduate School of Business, der Graduate School of Education und der School of Humanities and Sciences inne. Ihm wird zugeschrieben, die Bereiche Politikwissenschaft, Wirtschaft, Management, Psychologie, Soziologie und Pädagogik verändert zu haben.
James G. March, 1928-2018. | Mit freundlicher Genehmigung des Stanford GSB
Neben seinen zahlreichen akademischen Arbeiten verfasste er 11 Gedichtbände und zwei Filme. Während seiner gesamten Laufbahn war er ein inspirierender Lehrer, der 1995 mit dem Walter J. Gores Award der Stanford Graduate School of Business für herausragende Leistungen in der Lehre ausgezeichnet wurde.
“Der Umfang von Jims Forschungsinteressen war atemberaubend, ebenso wie seine Leidenschaft für die Lehre”, sagte Jonathan Levin, Philip H. Knight Professor und Dekan der Stanford Graduate School of Business. “Er war entschlossen, interdisziplinäre Mauern niederzureißen, und bestand darauf, dass seine Kurse als Bedingung für die Annahme des Stellenangebots, 1970 an die GSB zu kommen, für Studenten aus allen Fachbereichen der Universität offen sein sollten. Infolgedessen hatte er in seinen Kursen wahrscheinlich mehr Studenten von außerhalb als von innerhalb der GSB.” An der Stanford GSB war March Jack Steele Parker Professor of International Management, Emeritus.
In der School of Humanities and Sciences war er Professor für Politikwissenschaft und Soziologie, Emeritus. “Jim March war ein erstaunlicher Wissenschaftler, der sich auf das Verständnis der Funktionsweise von Organisationen konzentrierte. Er war dafür bekannt, dass er Don Quijote und Krieg und Frieden in seinen Vorlesungen verwendete, um den Studenten die Komplexität von Führung, die Bedeutung von strategischem Timing und die Natur der Motivation zu vermitteln”, sagte Debra Satz, Vernon R. und Lysbeth Warren Anderson Dekan der School of Humanities and Sciences und Marta Sutton Weeks Professorin für Ethik in der Gesellschaft.
Geoffrey Lawrence Cohen, der den James G. March Professor of Organizational Studies in Education and Business an der Stanford Graduate School of Education innehat, hatte ihn erst vor ein paar Monaten besucht. Der letzte Ratschlag, den er mir gab, lautete: “Verstehen Sie Don Quijote”, sagte er. “Er war der Inbegriff eines Gentleman – geduldig, freundlich, weise, mit einem funkelnden Intellekt, der seine Augen zum Leuchten brachte, wenn er sprach. Ich schätze mich glücklich, dass sich unsere Wege gekreuzt haben, wenn auch nur für kurze Zeit. Jim hatte einen Stil und eine Seele, die mir immer als das perfekte Beispiel dafür in Erinnerung bleiben werden, was wir unter einem ‘Gentleman und Gelehrten’ verstehen. Ich vermisse ihn. Jedes Mal, wenn ich mich an Jim erinnere, muss ich lächeln.”
“Jim March war eine überragende Persönlichkeit auf dem Gebiet der Organisationen, der mit Abstand einflussreichste Gelehrte der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts”, sagte Walter W. Powell, “Woody”, Professor für Pädagogik an der GSE, den March eingestellt hatte, um seine Kurse über Organisationen fortzusetzen. “Doch seine außergewöhnlichen Leistungen in Wissenschaft und Lehre wurden noch übertroffen von seiner Weisheit, Herzlichkeit und Menschlichkeit. Vor allem war Jim ein wunderbarer Mensch, der jeden willkommen hieß, und seine ansteckende Art brachte die Menschen immer zum Lachen und Lächeln.”
Ein einflussreicher Pädagoge
An der Stanford Graduate School of Education, wo er emeritierter Professor war, hatte March einen bleibenden Einfluss auf Generationen von Führungskräften. Joseph Castro, GSE PhD ’98, erinnert sich an ihn als den bei weitem einflussreichsten Professor seines Lebens. Als erster in seiner Familie, der ein College besuchte, erinnert sich Castro daran, dass March ihn durch einen komplexen Promotionsprozess führte.
“Ich hatte das Gefühl, dass Jim sich um mich als Student kümmerte, und er wollte, dass ich erfolgreich bin”, so Castro, der als erster Kalifornier Präsident der California State University, Fresno, wurde. “Durch meine eigene Forschung und durch Gespräche mit Dozenten und anderen Studenten erfuhr ich, dass Jim einer der angesehensten Führungswissenschaftler der Welt war. Dennoch war er immer freundlich zu mir. Er war sanft mit seinem Feedback, aber er setzte einen sehr hohen Standard für Strenge in unserer gemeinsamen Arbeit. Als ich zum Präsidenten der California State University, Fresno, ernannt wurde, war es mir eine große Ehre, ihn in meinem Übergangsteam zu haben, und er gab mir großartige Ratschläge. Er drängte mich, meine ganze Energie auf die Verbesserung des akademischen Ansehens meiner Universität zu konzentrieren. Das, so sagte er, würde mein präsidiales Vermächtnis sein. Diese Worte haben mich seither geleitet.”
U.S. Senator Cory Booker nennt ihn einen Giganten in seinem Leben. “Professor March war mein Lehrer und Berater, aber unsere vielen Gespräche gingen weit über die zu belegenden Kurse und akademischen Studien hinaus. Er war jemand, der mich ermutigte, mutig zu sein, authentisch zu sein, keine Angst zu haben, Chancen zu ergreifen, selbst auf die Gefahr hin, verachtet oder kritisiert zu werden”, so Booker, BA ’91, MA ’92. “Sein Geist war ansteckend – seine Ideen haben etwas in mir entzündet, und ich profitiere weiterhin von den Gaben, die er mir gegeben hat. Ich hoffe, dass er jetzt auf uns herabschaut und die große Ernte dessen feiert, was er im Laufe der Jahre in Stanford-Studenten wie mir gesät hat.”
In einer Entscheidung, die er als eine der besten seines akademischen Lebens bezeichnet, verzögerte Robert Gibbons, GSB PhD ’85, die Teilnahme am obligatorischen Doktorandenkurs in Organisationstheorie und wartete auf März, um ihn zu unterrichten. “In den 35 Jahren, die seit der Teilnahme an Jims Kurs vergangen sind, habe ich in meinen Akten häufig zerfledderte Kopien von Papieren gefunden, die wir besprochen haben und die oft mit Randbemerkungen versehen waren, die von Erstaunen bis Empörung reichten. Und Jim hatte einen ebenso wichtigen Einfluss auf meine Lehrtätigkeit. Ich versuche, Kurse zu unterrichten, die interdisziplinär sind und den Dialog zwischen ihnen modellieren; auch das hat mir Jim in seinem Kurs und lange danach gezeigt.”
Ein Intellektueller und Universalgelehrter
Jetzt ist Gibbons Sloan Distinguished Professor of Management an der Sloan School of Management des MIT und Professor an der Wirtschaftsfakultät des MIT und forscht auf dem Gebiet der Organisationsökonomie, die auf den Grundlagen beruht, die March mit aufgebaut hat. Im April 2013 organisierte er eine Konferenz, die vom National Bureau of Economic Research (NBER) ausgerichtet wurde, um den 50. Jahrestag von Cyert und Marchs Behavioral Theory of the Firm zu feiern und deren zahlreiche wissenschaftliche Ableger zu diskutieren. “Jims Beitrag zum Verständnis der Ökonomen über die Entscheidungsfindung in Organisationen ist bereits enorm, aber ich glaube, dass seine Ideen, die wir noch nicht übernommen haben, noch größere Auswirkungen haben werden”, bemerkte Gibbons.
“Jim sah die Wissenschaft als eine Tätigkeit, die weit verbreitete, aber möglicherweise falsche Überzeugungen in Frage stellt”, sagte Johan P. Olsen, Marchs langjähriger Freund und Mitarbeiter. Zusammen mit Michael Cohen entwickelten sie 1972 den viel zitierten Artikel Garbage Can Model of Organizational Choice über organisatorisches Lernen und Entscheidungsfindung. “Er war fasziniert von der Entstehung und dem Streben nach Neuem, das manchmal durch Unwissenheit und Irrtum entsteht. Er war ein unendlich kreativer Gelehrter, der seine Ideen in sehr unterschiedlichen empirischen Kontexten ausprobierte, und er stellte eher die Theorie als das Verhalten in Frage, wenn beide nicht übereinstimmten.”
Wie in den Bereichen Organisationsverhalten, Managementtheorie und Wirtschaftswissenschaften trug March zu einem verstärkten Interesse an demokratischer Organisation und politischer Führung bei. Zusammen mit Olsen hat er 1989 in seinem Buch Rediscovering Institutions: The Organizational Basis of Politics – häufiger zitiert als der Garbage Can Artikel – und zusammen mit New Institutionalism: Organizational Factors in Political Life (1984) und Democratic Governance (1995) werden diese Werke in der Regel als Ausgangspunkt für den neuen Institutionalismus in der Politikwissenschaft angesehen. “Diese Trilogie verband Organisationstheorie und politische Theorie und brachte Jim zurück zu seinen Wurzeln als Politikwissenschaftler”, so Olsen.
In einem am 3. Oktober in Le Monde veröffentlichten Memoriam erklärt Thierry Weil, dass viele der Meinung sind, dass March den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften 1978 mit Herbert Simon für die Theorien der begrenzten Rationalität und der Organisationen hätte teilen sollen, die sie gemeinsam entwickelt hatten. Weil, der zusammen mit March das Buch On Leadership geschrieben hat, ist Fakultätsmitglied und ehemaliger Dekan von Mines ParisTech.
“Jim March war einer der Giganten der Organisationstheorie”, sagte David M. Kreps, Adams Distinguished Professor of Management am Stanford GSB. “Seine Arbeit mit Herbert Simon hatte enormen Einfluss auf die gesamten Sozialwissenschaften. Zu seinen vielen Tugenden gehörten seine Kreativität und seine kritische Offenheit für Ideen aus allen Bereichen, einschließlich der Sozial- und Geisteswissenschaften. In einem Zeitalter der akademischen Silos war Jim der Inbegriff des Universalgelehrten.”
“Er war ein sehr unabhängiger Gelehrter, der nichts mit seinem Namen versah, was er nicht selbst geschrieben hatte”, sagte seine Tochter Kathryn “Kath” March, emeritierte Professorin am Fachbereich Anthropologie der Cornell University. In Fällen, in denen er der Hauptautor war, bestand er darauf, die Namen alphabetisch zu ordnen und nicht an erster Stelle aufgeführt zu werden. “Er war ein bescheidener Handwerker, der seine Integrität vor alles andere stellte”, sagte sie. Er selbst sagte, dass ein großer Teil seiner Persönlichkeit von den Werten des Mittleren Westens herrührte, die Bescheidenheit und Zurückhaltung betonten.
Geboren in Cleveland, Ohio, und aufgewachsen in Wisconsin, erwarb March seinen BA an der University of Wisconsin in Madison und seinen MA und PhD an der Yale University, alle in Politikwissenschaften.
Von 1953 bis 1964 war er Mitglied des Lehrkörpers des Carnegie Institute of Technology und gründete zusammen mit Herbert Simon, Richard Cyert, Harold Guetzkow und anderen die so genannte Carnegie School. “Es gab diese intellektuelle Welle, mit der sie das vorherrschende Denken über die Theorie des Unternehmens revolutionierten”, sagt Mie Augier, eine March-Stipendiatin und Mitarbeiterin, die heute außerordentliche Professorin an der Naval Postgraduate School ist. “Bevor er 1970 nach Stanford kam, war March Professor für Psychologie und Soziologie an der University of California, Irvine, und fungierte als Gründungsdekan der School of Social Sciences, die er als Organisationsexperiment konzipierte. Sein Ziel war es, “aus Pedanten Künstler zu machen”, so Olsen.
Während seiner Zeit an der UC Irvine wurde March von Olsen aus Norwegen und von Olsens dänischem Kollegen Søren Christensen besucht. March erwiderte den Besuch zwei Jahre später. “Wir entwickelten einen amerikanisch-dänisch-norwegischen Kreis der Wissenschaft und Freundschaft. Und 1972-1973 besuchte ich Jim erneut in Stanford. Später kamen Schweden und Finnen hinzu und das Scandinavian Consortium of Organizational Research wurde gegründet”, so Olsen. Von 1989 bis 1999 war March Gründungsdirektor von SCANCOR, das heute die Forschung im Bereich der Organisationssoziologie in einem länderübergreifenden Netzwerk von Wissenschaftlern aus Stanford und Harvard sowie aus Mitgliedsinstituten in Skandinavien und Europa fördert.
Kein Wunder, dass in einer langen Liste von Auszeichnungen, Preisen und Mitgliedschaften skandinavische Institutionen in Marchs Lebenslauf eine große Rolle spielen. So stammen beispielsweise mehr als die Hälfte der 17 Ehrendoktorwürden, die auf seiner Wikipedia-Seite aufgeführt sind, von einer skandinavischen Universität. Außerdem wurde er 1995 zum Ritter erster Klasse des königlich-norwegischen Verdienstordens ernannt, der norwegischen Bürgern für bemerkenswerte Leistungen für das Land und die Menschheit verliehen wird.
“Ich habe den Eindruck, dass Jim die Menschen, die er in Skandinavien kennengelernt hat, aufrichtig mochte – ihre Einstellungen und ihre Lebensweise, die ihn an seine Wurzeln in Wisconsin erinnerten”, so Olsen. “Ich glaube auch, dass er herausfand, dass in den skandinavischen Ländern einige interessante Forschungen stattfanden.”
March ließ sich von Don Quijote inspirieren und die Zeile “Ich weiß, wer ich bin” wurde zu seinem persönlichen Motto und oft zitierten Ratschlag. | Photo by Robert Holmgren
I Know Who I Am
Titel und Zeugnisse beeindruckten March nicht sonderlich. “Es ist egal, ob du Student oder Professor bist”, sagte Augier, “was zählt, sind deine Ideen.” Nichts habe ihn mehr begeistert als “die Freude am Prozess”, den Bereich der Organisationen und der Entscheidungsfindung zu erforschen, sagte sie.
Er hatte jedoch einen Lackmustest, um den Wert einer Idee abzuwägen. “Er nannte es ein ‘Modell der Voreingenommenheit im sozialen Bereich'”, sagte seine Tochter Kath, “und bat die Leute, ihre Ideen anhand von drei Werten zu prüfen.” Sie musste wahr sein und die Realität so genau wie möglich widerspiegeln. Sie musste schön sein, d. h. eine neue mathematische Gleichung, eine elegante Formulierung in einem Essay oder Gedicht oder eine Präsentation. Er war die treibende Kraft hinter dem Stanford GSB Public Management Program, einer akademischen Zertifikatsoption, die 1971 vom damaligen Dekan Arjay Miller ins Leben gerufen wurde, um MBA-Studenten darauf vorzubereiten, Veränderungen in der Regierung, im sozialen Bereich und in der öffentlichen Politik anzuführen. “Er hat sehr hart daran gearbeitet, das PMP in den Vordergrund zu rücken”, sagte James C. VanHorne, A.P. Giannini Professor of Banking and Finance, Emeritus. “
“Er verstand, dass jede Arbeit von innerer Leidenschaft angetrieben wird – das ist ein Grund, warum Don Quijote eine solche Faszination auf ihn ausübte”, sagte Kath. “Diese Art von Engagement für ein Gefühl, wer man ist, und für Ideale, die über einen selbst hinausgehen, auch wenn das anderen als Wahnsinn erscheinen mag, war der einzige Weg, um Ideen voranzubringen.” Der Satz aus Don Quijote “Ich weiß, wer ich bin” wurde zu seinem persönlichen Motto und oft zitierten Ratschlag.
March, der sich seit Juli im Hospiz befand, war bis zuletzt noch aktiv per E-Mail mit Freunden und Forschern in Kontakt. Im März feierten er und seine Frau Jayne ihren 90. Geburtstag und ihren 71. Hochzeitstag.
Er hinterlässt vier Kinder: Kathryn, Gary, James und Roderic; neun Enkelkinder – oder 19 nach seiner expansiven Zählung, zu der auch die Kinder von zwei Austauschschülern gehörten – und einen Urenkel.
Gemäß dem ausdrücklichen Wunsch von March und seiner Frau wird es keine öffentliche Gedenkfeier geben. Freunde und Kollegen können ihn ehren, indem sie seine Arbeit fortsetzen, die ihm die größte Freude bereitet hätte, so seine Tochter. “Diejenigen, die sich privat treffen wollen, können gemeinsam ein Glas Wein erheben, um sich an ihn und seine Wein- und Käsetreffen am Freitagnachmittag in seinem Büro zu erinnern”, sagte sie. Diejenigen, die in seinem Gedenken eine Sache unterstützen möchten, können auch an den United Negro College Fund oder an das East Bay Center for the Performing Arts spenden, um Marchs bleibende Werte in Bezug auf Gerechtigkeit und Gleichheit zu würdigen.
Bescheiden und bescheiden betonte March oft: “Ich war nie relevant und werde es auch nie werden.”
Die Welt ist anderer Meinung.
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