König Afonso I. von Kongo
1456-1542

Auch wenn die folgende menschliche Geschichte oft ein Durcheinander ist, wirkt Jesus dennoch und bringt aus dem Samen, der auf guten Boden fällt, viel Frucht hervor. Aber die Missetaten der Christen können großes Leid und soziale Brüche verursachen, die die Entwicklung der Völker behindern. Evangelisierung und Tragödie können zusammen auftreten, wie der Weizen und das Unkraut.

Vieles in der Geschichte des “Zeitalters der Entdeckungen” hat mit diesem doppelten Ereignis zu tun, und die Christen müssen sich heute der Arbeit der Buße für die Sünden ihrer Vorfahren und der Heilung vieler tiefer Wunden widmen. Es hätte jedoch nicht so kommen müssen.

Als die Portugiesen 1483 zum ersten Mal auf den Kongo in Afrika südlich der Sahara stießen, war dort eine lebendige junge Zivilisation im Entstehen begriffen. Die Religion der Kongo war eine Sammlung animistischer spiritueller Traditionen. Als die Portugiesen ihren Glauben an Christus vorstellten, stieß dies bei vielen Mitgliedern der gebildeten herrschenden Klasse auf Resonanz. Sie baten um Missionare, und 1491 ließ sich der Herrscher Nzinga a Nkuwu taufen und nahm den Namen König João I. an. Sein Hof folgte diesem Beispiel, und der katholische Glaube begann sich im Kongo rasch zu verbreiten.

Es gibt keinen Grund, an der Aufrichtigkeit dieser Bekehrungen zu zweifeln, aber wir müssen erkennen, dass auch andere Motive am Werk waren. Ein Bündnis zwischen Portugal und dem Kongo versprach beiden Nationen große politische und wirtschaftliche Vorteile. Die Zukunft des Kongo hing davon ab, wie diese Motive gewichtet werden würden.

Für mindestens eine bemerkenswerte Person war die Priorität klar. Joãos Sohn konvertierte ebenfalls und wurde auf den Namen Afonso getauft. Als João im Jahr 1509 starb, kämpfte Afonso um die Thronfolge. Er siegte in der Schlacht, nach eigenen Angaben durch die Fürsprache der Jungfrau Maria und des Heiligen Jakobus, der zum Schutzpatron des Kongo wurde.

König Afonso I. setzte sich in besonderer Weise für das Wohlergehen und die Evangelisierung seines Volkes ein. Der König korrespondierte ausgiebig mit Portugal und beschäftigte sich eingehend mit der katholischen Tradition und Theologie, um eine authentische Inkulturation des Kongo zu fördern. Die Kirche wuchs weiter. Es war ein bemerkenswerter Anfang.

Aber eine Schlange lauerte darauf, all seine Bemühungen zu vereiteln und zu beflecken: die Schlange der Sklaverei. König Afonso erkannte die Gefahr und versuchte, sie zu verhindern, doch nach seinem Tod explodierte sie unkontrollierbar für seine Nachfolger. Die meisten vormodernen Gesellschaften akzeptierten irgendeine Form der Sklaverei, und der Kongo bildete da keine Ausnahme. Es war üblich, gefangene Feinde zu versklaven und sogar den Sklavenhandel innerhalb des Landes zuzulassen. Als die Portugiesen jedoch Brasilien kolonisierten, sahen sie Afrika vor allem als Quelle für Arbeitskräfte. Skrupellose afrikanische “Händler” halfen ihnen dabei, mit dem gewaltsamen Export von Menschen über den Ozean zu beginnen.

Afonso war entsetzt über die illegale Entführung seines Volkes und versuchte zu Lebzeiten, sie zu stoppen. Doch der transatlantische Sklavenhandel wuchs auch nach seinem Tod im Jahr 1543 weiter. In den nächsten 300 Jahren wurde ein Drittel der Bevölkerung des Kongo in die Sklaverei der westlichen Hemisphäre deportiert. Der Kongo blieb bis 1914 ein nominell unabhängiges Königreich, aber es war schwach und zersplittert. Der Traum von Afonso I., der Vater eines großen katholischen Volkes zu sein, wurde vereitelt. Wir sollten seine Integrität und Güte ehren, indem wir daran arbeiten, die neue Evangelisierung zu fördern, die heute in Afrika täglich in Freiheit wächst.