Jacky Lopez, ein Künstler bei True Anchor Tattooing in Downtown Fresno, arbeitet an einer Tätowierung für einen Kunden des Ladens, der seit vier Jahren geöffnet ist. Foto von Frank Lopez

Die Pandemie hat mehr Aufmerksamkeit darauf gelenkt, was die Welt “wesentlich” wirklich bedeutet.

Tätowierer wurden als nicht lebensnotwendig eingestuft und im März sowie bei der zweiten Schließung im Juli vorübergehend zur Schließung gezwungen.

Eine Google-Suche listet fast 30 Tätowierläden in der Stadt Fresno auf, von denen einige noch immer als vorübergehend geschlossen aufgeführt sind. Tattoo-Shops durften zuletzt wieder öffnen, als der Bezirk in den roten Bereich des Wiedereröffnungsplans von Gouverneur Newsom ging.

Nach einem Bericht des Branchenforschungsanbieters IBISWorld’s “Tattoo Artists Industry in the US Market Research Report” wird erwartet, dass das Umsatzwachstum für die Tattoo-Branche im Jahr 2020 aufgrund der vorübergehenden Schließungen um 9,5 % zurückgehen wird.

Während der zweiten Wiedereröffnung sehen lokale Tattoo-Shops einen Zustrom von Kunden, die darauf warten, unter die Nadel zu kommen.

Paul Calvo, Inhaber von True Anchor Tattooing in der Innenstadt von Fresno, das seit vier Jahren geöffnet ist, sagte, er habe die Popularität von Tätowierungen steigen sehen, seit er im Geschäft ist, mit einer Vielzahl von Demografien in seiner Kundschaft.

Anfang Januar sagte Calvo, das Geschäft sei gut. Sogar als der Covid im März einschlug, verzeichnete er einen Anstieg.

“Jetzt, wo wir wieder geöffnet haben, ist das Geschäft sprunghaft angestiegen”, sagte Calvo. “Es ist verrückt, wie viel mehr wir jetzt zu tun haben als vor der Pandemie.”

Angesichts der vielen widersprüchlichen Nachrichten über Covid-19 in der Anfangsphase der Pandemie, sagte Calvo, dass seine Hauptsorge darin bestand, seine Familie und seine Mitarbeiter zu schützen.

Neben Calvo arbeiten noch drei weitere Künstler in dem Laden, sowie jemand, der Piercings macht.

Calvo sagte, dass einige Künstler es ablehnen, dass Tätowierungen außerhalb eines lizenzierten Ladens durchgeführt werden, aber während einer Pandemie “geht alles zum Fenster hinaus”, und einige Künstler taten, was sie tun mussten, um etwas Geld zu verdienen.

Neben dem Zustrom von Kunden, die sich nach der zweiten Wiedereröffnung tätowieren lassen wollten, hat True Anchor immer noch die Termine wahrgenommen, die während der Schließung vereinbart worden waren.

Calvo sagte, dass immer noch viele Leute versuchen, Termine zu vereinbaren, so dass der Laden versucht, alle Termine in der ersten Tageshälfte wahrzunehmen. Den Rest des Tages ist das Geschäft für Laufkundschaft geöffnet.

Bereits vor der Pandemie waren die Hygienestandards in der Tätowierbranche hoch, so dass Calvo der Meinung war, dass seine Branche bereits viele der Standards erfüllte, die anderen Branchen nach Ausbruch der Pandemie auferlegt wurden.

“Wir haben die Regeln schon vor der Pandemie umgesetzt”, sagte Calvo. “Ich finde es unsinnig, bei all unseren Protokollen zu sagen, dass wir den Betrieb einstellen müssen, andere aber nicht. Außerdem will mein Vermieter immer noch sein Geld für die Miete. Zum Glück habe ich einen Teilzeitjob und konnte damit die Miete bezahlen.”

Greg Sumii, Künstler und Inhaber von Liquid Fetish, sagte, dass er kürzlich einen seiner drei Läden in Fresno wegen der Pandemie schließen musste.
Das erste Liquid Fetish in der Innenstadt von Fresno wurde 2012 eröffnet. Ein paar Jahre später eröffnete er einen zweiten Standort, Liquid Fetish North, und einen dritten Standort im Tower District, Liquid Fetish Tower.

Sumii verbrachte sieben Jahre in einer Bundesvollzugsanstalt, wo er begann, die Kunst des Tätowierens zu erlernen. Sumii sagte jedoch, dass er die Techniken, die er sich in der Haft angeeignet hatte, wieder verlernen und lernen musste, Tätowierungen in professioneller Qualität auszuführen.

Der Tower District war der Laden, den Sumii wegen der Auswirkungen der Pandemie zu schließen beschloss. Von 13 Künstlern, die zwischen den Läden arbeiteten, ging er auf neun zurück.

“Egal, wie viele Geschäfte ich habe, egal, wie gut sie laufen, ich bin im Tattoo-Geschäft, und jeder einzelne Dollar meines Einkommens wird durch mich selbst oder meine Künstler, die Tattoos machen, generiert”, sagte Sumii. “Es gibt keinen anderen Gewinn, den diese Läden machen. Von einem Tag auf den anderen ging es von einem guten Einkommen auf Null.”

Sumii beantragte zwar ein Darlehen im Rahmen des Paycheck Protection Program (PPP), aber da alle seine Künstler als unabhängige Auftragnehmer eingestuft werden, kamen die Tattoo-Shops nicht in Frage.

Da der Vermieter des Tower-Ladens bei der Miete nicht flexibel war und die Künstler in diesem Laden nicht zur Arbeit zurückkehren wollten, die Kunden dem Virus überdrüssig waren und die Wirtschaft ins Stocken geriet, hielt Sumii es für sinnvoller, den dritten Laden zu schließen und sich auf die ersten beiden Läden zu konzentrieren.

Nach der ersten Wiedereröffnung sagten Sumii, dass die Läden einen Zustrom von Leuten erlebten, die sich tätowieren lassen wollten, wobei er feststellte, dass es sich um viele junge Leute handelte, von denen er vermutet, dass sie Geld aus der Arbeitslosigkeit erhielten und während der Pandemie zu Hause geblieben sind.

Sumii sagte, dass das Liquid Fetish-Geschäft in der Innenstadt nur nach Vereinbarung geöffnet hat und ein Jahr im Voraus ausgebucht ist.

Das Liquid Fetish-Geschäft im Norden blieb auch nach der zweiten Schließung geöffnet, um sich öffentlich dagegen zu wehren. Er informierte den Landkreis Fresno, der die Branche reguliert, über seine Absicht und seinen Sicherheitsplan. Er sagte, dass die Gesundheitsbeamten des Bezirks ihm sagten, sie würden ihn nicht kontrollieren, solange sie keine Beschwerde erhielten.

Es war wirtschaftlicher, sich zu wehren und offen zu bleiben, als zu schließen, besonders nachdem er bereits einen Laden schließen musste, sagte Sumii.

“Wir haben den ganzen Weg bis zu dieser letzten Wiedereröffnung durchgehalten. Die Dynamik in unserem Laden ist ungebrochen”, sagte Sumii. “Als sie wieder öffneten, war es wie ein neuer Tag für uns.”