Halten Sie sich für einen einfühlsamen Menschen? Versuchen Sie zu verstehen, wie sich andere fühlen? Ist Einfühlungsvermögen eine wichtige Fähigkeit, die wir alle haben sollten? Warum, oder warum nicht?

In dem Op-Ed “The Trouble With Empathy” untersucht Molly Worthen die Macht – und die Grenzen – der Empathie:

Wenige würden die edlen Bemühungen einer Kindergärtnerin anzweifeln, 5-Jährigen das Zuhören beizubringen. Aber wenn meine Tochter und ihre Klassenkameraden älter werden, stoßen sie auf dornigere Dilemmas, die Version der alten Fragen unserer Zeit: Sind manche Klüfte zu groß, als dass sie durch gemeinsame Menschlichkeit überbrückt werden könnten? Wenn wir versuchen, in die Schuhe derer zu schlüpfen, die ganz anders sind als wir, schaden wir dann mehr, als dass wir Gutes tun? Gleichzeitig haben die Trends im amerikanischen Bildungswesen aneinander vorbeigearbeitet, indem sie das soziale und emotionale Lernen in mancher Hinsicht förderten und in anderer Hinsicht behinderten.

Unsere Fähigkeit, einander als Mitmenschen zu sehen und über Unterschiede hinweg eine Verbindung herzustellen, ist die Grundlage einer liberalen, pluralistischen Gesellschaft. Doch Skeptiker sagen, dass das, was wie Empathie aussieht, oft eine andere Form der Anmaßung, Herablassung oder Beherrschung sein kann. In seinem 2016 erschienenen Buch “Against Empathy” (Gegen die Empathie) argumentiert der Psychologe Paul Bloom, dass Empathie das rationale Urteilsvermögen vernebeln kann und Menschen bevorzugt, “die uns nahe stehen, die uns ähnlich sind und die wir als attraktiver oder verletzlicher und weniger furchteinflößend ansehen.” Die Wissenschaftlerin und Aktivistin Bell Hooks drückte die Sache noch deutlicher aus. Das weiße Verlangen, die Erfahrung der Schwarzen zu spüren, ist räuberisch, ausbeuterisch, es “frisst den Anderen”, schrieb sie.

Es ist unmöglich, die Erfahrung einer anderen Person perfekt zu übernehmen. Die wichtige Frage ist der Wert dieser Anstrengung und ob sie uns durch eine Asymptote oder eine Kluft trennt. Kann ein heterosexueller Fernsehautor eine authentische schwule Sitcom-Figur schaffen? Wenn ein Autor europäischer Abstammung einen Roman aus der Perspektive indigener Völker schreibt, ist das dann eine empathische Reise oder ein imperialistischer Übergriff? “Ich möchte nicht verwerfen, was Empathie zu tun versucht”, sagte mir Alisha Gaines, Professorin für afroamerikanische Literatur an der Florida State University. “Ich stehe ihr aber sehr kritisch gegenüber. Empathie muss im Kontext von Institutionen und Macht betrachtet werden.”

Sie untersucht auch die Geschichte, wie es dazu kam, dass Empathie in die Lehrplanstandards aufgenommen wurde, “was das soziale und emotionale Lernen in mancher Hinsicht förderte und in anderer Hinsicht behinderte.”

In den Händen der Sozialwissenschaftler, die unsere Zeit beherrschen, ist Empathie zu einem Teil der “emotionalen Intelligenz” geworden, ein Begriff, der in den 1960er Jahren geprägt und 1990 von den Psychologen Peter Salovey und John Mayer weiterentwickelt wurde. Der Journalist Daniel Goleman machte den Begriff in seinem 1995 erschienenen Bestseller “Emotionale Intelligenz” populär: Why It Can Matter More than IQ” (Warum sie wichtiger sein kann als der IQ), in dem er argumentierte, dass die Konzentration auf emotionale Fähigkeiten die Gewalt in der Schule verringern und die Schüler für einen größeren Erfolg im Leben rüsten würde. Die Forschung hat gezeigt, dass diese Fähigkeiten für langfristiges Glück und wirtschaftliche Sicherheit mindestens ebenso wichtig sind wie “harte” Fähigkeiten wie Lesen und Rechnen.

Im Jahr 2004 war Illinois der erste Bundesstaat, der Standards für soziales und emotionales Lernen (SEL) von der Vorschule bis zur High School einführte. Seitdem sind Anti-Mobbing-Workshops, Klassenzimmerregeln, die das Mitgefühl betonen, und Wandtafeln mit “Gefühlswörtern” und “Emoji-Metern” in den Schulen landesweit üblich geworden. “Die überwältigende Mehrheit der Pädagogen und Eltern erkennt an, dass die Vermittlung von SEL-Fähigkeiten für Kinder von entscheidender Bedeutung ist”, sagte mir Marc Brackett, Direktor des Yale Center for Emotional Intelligence. “

Aber die bunten Plakate in den Klassenzimmern und das Streben nach Daten durch die Bewertung der “sozial-emotionalen Kompetenzen” der Schüler – an sich nicht unbedingt etwas Schlechtes – bergen die Gefahr, dass unsere Vorstellung von Empathie auf eine weitere berufliche Fähigkeit reduziert wird. Die Manie für standardisierte Tests, die dem No Child Left Behind Act von 2002 folgte, hat das beste und älteste Werkzeug der Lehrer für die Entwicklung eines emotionalen Verständnisses weiter behindert: das Studium der Literatur.

Schüler, lest den ganzen Artikel und sagt uns dann:

• Der Leitfaden der New York Times “How to Be More Empathetic” definiert Empathie als “verstehen, wie andere sich fühlen und ihnen gegenüber mitfühlend sein”. Glauben Sie, dass Sie gut im Einfühlen sind? Versuchen Sie zu verstehen, wie sich andere fühlen? Halten Sie sich selbst für einen mitfühlenden Menschen – auch gegenüber Menschen, die Sie nicht kennen? Und wenn Sie sich selbst für gut im Einfühlen halten, wie sind Sie so geworden?

• Halten Sie Einfühlungsvermögen für wichtig? Welche Vorteile hat es, wenn man versucht, die Erfahrungen und die Sichtweise eines anderen zu verstehen?

• Wo liegen die Grenzen der Empathie? Inwieweit können wir wirklich wissen, verstehen und fühlen, was jemand anderes erlebt? Ist es einen Versuch wert? Warum?

• In dem Op-Ed erwähnt der Autor Anti-Mobbing-Workshops, Klassenregeln, die Mitgefühl betonen, und das Lesen von Literatur als einige der verschiedenen Methoden, die Schulen zur Förderung des sozialen und emotionalen Lernens – einschließlich Empathie – einsetzen. Sollten Schulen Empathie als eine Fähigkeit lehren, die die Schüler üben und lernen können? Und wenn ja, wie?

• Frau Worthen stellt diese beiden Fragen: “Sind manche Klüfte zu groß, als dass die gemeinsame Menschlichkeit sie überbrücken könnte? Wenn wir versuchen, in die Schuhe derer zu schlüpfen, die ganz anders sind als wir, schaden wir dann mehr, als dass wir Gutes tun?” Was meinen Sie dazu? Gibt es potenzielle Gefahren, wenn man versucht, einfühlsam zu sein?

  Frau Worthen zitiert Bell Hooks, eine schwarze Wissenschaftlerin und Aktivistin, die vor Weißen warnt, die fühlen wollen, was Schwarze fühlen, und dies “räuberisch, ausbeuterisch, ‘den Anderen essend'” nennt. Was meinen Sie dazu? Was sind die potenziellen Fallstricke oder Gefahren beim Einsatz von Empathie über rassische – und andere – Unterschiede hinweg?

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