Menschen lieben es, geheime Informationen zu hören und weiterzugeben, die sie angeblich in die Lage versetzen, sich einen Vorteil zu verschaffen, indem sie “das System” zu ihren Gunsten manipulieren – ganz gleich, ob der Preis, den es zu gewinnen gilt, etwas so Bedeutendes ist wie das Überstehen eines Alkoholtests oder das Vermeiden von Punkten im Führerschein oder etwas so Triviales wie die Möglichkeit, etwas schneller durch den Verkehr zu rasen als andere Autofahrer. Die Tatsache, dass die Leute in vielen Fällen Gerüchte über Systeme verbreiten, die nicht funktionieren (und die sie nie selbst ausprobiert haben), scheint ihre Verbreitung nicht zu bremsen.
Eine etwas andere Dynamik ist bei der Behauptung im Spiel, dass die Lichthupe an einer Ampel dazu führt, dass diese schneller von Rot auf Grün wechselt: Viele Autofahrer haben es ausprobiert und festgestellt, dass es anscheinend so funktioniert, wie in der Werbung behauptet wird, und damit die Gültigkeit der Behauptung dokumentiert. Was sie jedoch nicht wissen, ist, dass sie über ein weiteres Beispiel des post hoc, ergo propter hoc Trugschlusses gestolpert sind.
Diese Strategie funktioniert, so nehmen die Autofahrer an, weil die Haltesignale mit Sensoren ausgestattet sind, die auf das Blinken der an den Einsatzfahrzeugen angebrachten Blitzlichter reagieren. Diese Systeme unterbrechen automatisch die normalen Ampelschaltungen, damit Krankenwagen, Feuerwehrautos und Polizeiautos schneller und sicherer durch die Kreuzung fahren können, indem sie ständig grünes Licht erhalten, während der Gegenverkehr mit rotem Licht aufgehalten wird. Der abenteuerlustige Autofahrer versucht also, diese Sensoren auszutricksen, indem er bei Annäherung an eine rot beleuchtete Kreuzung das Fernlicht seines Autos schnell aufblendet, und voilà – die Ampel schaltet von Rot auf Grün. Es funktioniert!
Natürlich sind die wahrgenommenen Ergebnisse in vielen Fällen nichts weiter als Zufall – die Ampel war bereits dabei, von Rot auf Grün umzuschalten, und das Aufblitzen des Fernlichts hatte keine Wirkung. Außerdem sind an vielen Orten weit vor den kontrollierten Kreuzungen Vorsensoren auf der Straße angebracht. Wenn diese Sensoren die Vorbeifahrt eines Fahrzeugs erkennen, geben sie einen “Anruf” an das nächste Verkehrssignal weiter. Wenn andere Sensoren feststellen, dass an der nächsten Kreuzung keine Fahrzeuge warten, wechselt das Signal von Rot auf Grün, damit das entgegenkommende Fahrzeug die Kreuzung reibungslos passieren kann. Da die Vorsensoren in der Regel in der gleichen Entfernung von der Kreuzung angebracht sind wie der Punkt, an dem die Autofahrer mit der Lichthupe beginnen, um die nächste Ampel zu beeinflussen, kann es für den Unwissenden leicht den Anschein haben, dass dieses Blinken tatsächlich zu einer Umschaltung der Ampel führt.
Ein Problem bei der Annahme von Ursache und Wirkung in diesem Szenario besteht darin, dass viele Kreuzungen nicht mit Sensoren zur Erkennung von Blinklichtern ausgestattet sind, so dass die Autofahrer bei Ampeln, die sich nicht darum kümmern, mit dem Licht blinken. Und selbst wenn Autofahrer auf Ampeln mit Blinkfunktion stoßen, sind die Sensoren so eingestellt, dass sie das Blinken so schnell erkennen (in der Größenordnung von 14 Blinksignalen pro Sekunde), dass ein Mensch, der einen manuellen Lichtschalter betätigt, dies unmöglich nachahmen kann. Darüber hinaus werden einige Verkehrsvorbeugungssysteme jetzt nicht nur durch ein abwechselndes Ein- und Ausschalten der Lichter, sondern durch ein bestimmtes Blinkmuster aktiviert.
Natürlich hat sich ein Markt für Sender entwickelt, die Verkehrsvorbeugungssysteme effektiv auslösen können, aber der Verkauf solcher Geräte an nicht autorisierte Käufer ist jetzt in den meisten Rechtsordnungen verboten.