Von Marc Gillinov, M.D., und Steven Nissen, M.D.

Shakespeare wusste es. Der Dichter John Donne aus dem siebzehnten Jahrhundert schrieb darüber. Country- und Westernstars singen darüber. Und jeder, der den Schmerz eines tiefen Verlustes oder die Freude einer bedingungslosen Liebe erlebt hat, hat es gespürt. Die starke Verbindung zwischen unseren Gefühlen und unserem Herzen ist seit Jahrhunderten ein zentrales Thema in Kunst und Literatur. Sowohl in der Literatur als auch im Leben können negative Emotionen das Herz verletzen. In Shakespeares neununddreißig Stücken sterben zehn Figuren an den Folgen starker Gefühle. In einer der denkwürdigsten Szenen des Theaters leidet König Lear, der nach dem Tod seiner Tochter Cordelia vor Trauer fast wahnsinnig wird, an Symptomen, die denen eines Herzinfarkts sehr ähnlich sind, und stirbt buchstäblich an einem gebrochenen Herzen.

Unter den Lebensereignissen zählt der Verlust eines geliebten Menschen zu den größten Belastungen des Lebens. Leider muss fast jeder von uns irgendwann damit fertig werden, und für manche birgt dieses Ereignis besondere gesundheitliche Gefahren. Wir wissen seit langem, dass auf den Tod eines Ehepartners manchmal innerhalb weniger Monate der Tod des überlebenden Ehepartners folgt. Die gängige Erklärung ist fast schon ein Klischee: “Er starb an einem gebrochenen Herzen, nachdem er seine Frau verloren hatte.” In der Tat ist diese Aussage oft richtig.

Heute verstehen wir die Beziehung zwischen emotionaler Gesundheit und Herzgesundheit. Und wenn es um Trauer geht – eine unserer stärksten emotionalen Reaktionen – haben wir wissenschaftliche Daten und echte medizinische Studien, die uns helfen, die medizinischen Risiken eines “gebrochenen Herzens” zu verstehen.”

Trauer kann zwei verschiedene Herzprobleme verursachen: einen reversiblen Zustand, der als “Stress-Kardiomyopathie” bezeichnet wird, oder, was häufiger vorkommt, einen normalen Herzinfarkt.

Stress-Kardiomyopathie

Die von japanischen Ärzten schon vor langer Zeit erkannte Stress-Kardiomyopathie tritt in der Regel bei Frauen mittleren Alters nach einem plötzlichen emotionalen Schock auf. Das häufigste auslösende Ereignis ist der Tod eines geliebten Menschen, aber auch eine überraschende Geburtstagsfeier kann die Reaktion auslösen.

Bei den Betroffenen führt die plötzliche, massive Ausschüttung von Stresshormonen zu vorübergehenden Veränderungen in den Blutgefäßen des Herzens, was zu einer verminderten Herzfunktion, einer Veränderung der Herzform und akutem Herzversagen führt. Die Japaner nennen diese Erkrankung “Takotsubo-Kardiomyopathie” und beziehen sich dabei auf die Beobachtung, dass das Herz die Form einer japanischen Hummerfalle annimmt, die “tako tsubo” genannt wird. Die Patienten entwickeln Brustschmerzen und Kurzatmigkeit. Die gute Nachricht für diese Patienten ist, dass der Zustand in der Regel mit der richtigen medizinischen Versorgung reversibel ist.

Herzanfälle

Trauer kann ebenfalls einen Herzanfall auslösen. Eine aktuelle Studie der Harvard Medical School machte Schlagzeilen mit ihrer Untersuchung des Herzinfarktrisikos nach dem Tod einer wichtigen Person im Leben. Das alarmierendste Ergebnis: Das Risiko eines Herzinfarkts war in den ersten vierundzwanzig Stunden nach dem Tod eines geliebten Menschen um das schockierende Einundzwanzigfache erhöht. Das Risiko war bei denjenigen am größten, die allgemeine Risikofaktoren für Herzkrankheiten aufwiesen, darunter Bluthochdruck, Rauchen, Diabetes und erhöhte Cholesterinwerte.

Wie kann Trauer einen Herzinfarkt auslösen? Starke Emotionen können unsere Stress- oder “Kampf-oder-Flucht”-Reaktion aktivieren. Dies führt zu einem Anstieg der Herzfrequenz und des Blutdrucks. Bei Menschen mit koronarer Herzkrankheit kann der erhöhte Blutdruck dazu führen, dass ein Plaque in einer der Herzarterien reißt. Die Plaqueruptur führt zu einem Blutgerinnsel in der Arterie, das den Blutfluss zu einem Teil des Herzens unterbricht und einen Herzinfarkt verursacht. Die erhöhte Herzfrequenz kann die Situation noch verschlimmern, da der Herzmuskel mehr Energie (und einen größeren Blutfluss) benötigt, wenn die Herzfrequenz hoch ist.

Kümmern Sie sich in Zeiten der Trauer um sich selbst und Ihre Familie

Nach dem Verlust eines geliebten Menschen konzentrieren wir uns natürlich auf die Person, die gestorben ist. Aber vergessen Sie nicht die Lebenden. Achten Sie besonders auf die trauernde Person, die entweder bereits an einer koronaren Herzkrankheit leidet oder erhebliche Risikofaktoren aufweist. Sorgen Sie dafür, dass diese Personen auf sich selbst aufpassen. Das bedeutet, dass sie ihre Medikamente einnehmen (lassen Sie die Dosis Aspirin oder Betablocker nicht aus), sich ausreichend ausruhen, sich gesund ernähren und weiterhin Sport treiben. Und ignorieren Sie keine Symptome oder Warnzeichen, die auf eine Stresskardiomyopathie oder einen Herzinfarkt hinweisen könnten. Während Schmerzen in der Brust das häufigste Symptom sind, sollten Nacken-, Arm- und Rückenschmerzen, neu auftretende Kurzatmigkeit, extreme Müdigkeit, Übelkeit und Schweißausbrüche die Alarmglocken läuten lassen.

Die Botschaft: Wir müssen uns um die Lebenden kümmern, während wir die Verstorbenen ehren und ihrer gedenken.