Wyatt Earp erzählte eine farbenfrohe Geschichte, wie Kate Doc in Fort Griffin aus der Patsche half: Doc gab einem örtlichen Tyrannen namens Ed Bailey, der es gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen, ohne Fragen zu stellen, Karten. Bailey war von Docs Ruf nicht beeindruckt, und um ihn zu ärgern, hob er immer wieder die Karten auf und sah sie sich an. Das Anschauen der Abwürfe war nach den Regeln des Western Poker streng verboten, ein Verstoß, der den Spieler zum Verlust des Pots zwingen konnte. Obwohl Holliday Bailey zweimal verwarnte, ignorierte Bailey ihn und hob die Abwürfe erneut auf. Diesmal kassierte Doc den Pott, ohne sein Blatt zu zeigen oder ein Wort zu sagen. Bailey holte sofort seine Pistole unter dem Tisch hervor, aber bevor der Mann abdrücken konnte, stach Docs tödliches Messer den Mann in den Bauch. Bailey lag ausgestreckt auf dem Tisch, sein Blut und seine Eingeweide verteilten sich auf dem Boden.
Da er wusste, dass es sich um Selbstverteidigung handelte, lief Doc nicht weg. Dennoch wurde er verhaftet und in einem Hotelzimmer eingesperrt, da es in der Stadt kein Gefängnis gab. Tyrann oder nicht, es bildete sich eine Bürgerwehr, die Rache nehmen wollte. Da sie wusste, dass der Mob die örtlichen Gesetzeshüter schnell einholen würde, schmiedete “Big Nose” Kate einen Plan, um Holliday aus seiner Gefangenschaft zu befreien. Sie zündete einen alten Schuppen an, der schnell zu brennen begann und die ganze Stadt zu verschlingen drohte. Während alle anderen mit der Brandbekämpfung beschäftigt waren, stellte sich Kate, mit einer Pistole in jeder Hand, dem Offizier, der Holliday bewachte, entwaffnete ihn und entkam mit Doc. (Viel später, im Jahr 1940, leugnete Kate selbst ausdrücklich, dass dies jemals geschehen war. Andererseits war sie zu diesem Zeitpunkt fast 90 Jahre alt, und ihr Gedächtnis könnte etwas fehlerhaft gewesen sein.)
Nachdem sie sich in der Nacht versteckt hatten, machten sie sich am nächsten Morgen auf gestohlenen Pferden auf den Weg nach Dodge City, Kansas, und ließen sich in Deacon Cox’s Boarding House als Dr. und Mrs. J. H. Holliday registrieren. Doc wusste so sehr zu schätzen, was Kate für ihn tat, dass er entschlossen war, sie glücklich zu machen, das Glücksspiel aufzugeben und seine Zahnarztpraxis wieder aufzugeben. Im Gegenzug versprach Kate, das Leben als Prostituierte aufzugeben und sich nicht mehr in den Saloons herumzutreiben. Beide Vorsätze waren nicht von Dauer.
Kate und Doc verbrachten die nächsten Jahre gemeinsam auf der Straße. Sie zogen nach Dodge City, Kansas, Deadwood, South Dakota, Las Vegas, New Mexico Territory, und Prescott, Arizona Territory. Ihre Beziehung soll turbulent und sporadisch gewesen sein.
Es ist bekannt, dass Kate eine Pension in Globe, Arizona Territory, mietete. Im Jahr 1880 hielt sie sich auch eine Zeit lang in der boomenden Silberstadt Tombstone im Arizona-Territorium auf, wo sie sich mit einem Bordell bereicherte. Doc Holliday, ein unverbesserlicher Glücksspieler, hatte mit Faro und Poker in Tucson großen Erfolg und kam später im selben Jahr zu Kate nach Tombstone. Die beiden erneuerten ihre Beziehung, und die Dinge kehrten zu der unsteten Romanze zurück, die sie zuvor gehabt hatten.
Hier ist die wahre Geschichte, wie Kate dazu kam, Doc zu verraten und ihn damit für immer zu verlieren. Holliday, der mit einem der eigentlichen Räuber befreundet war, wurde verdächtigt, an einem Postkutschenüberfall und Mord beteiligt gewesen zu sein, der sich am 15. März 1881 in der Nähe von Tombstone ereignete. Hollidays Feinde entdeckten, dass er und Kate gerade einen Streit hatten. Sie machten sie betrunken und brachten sie dazu, zu schwören, dass er daran beteiligt gewesen sei. Holliday wurde aufgrund ihrer Aussage verhaftet. Am nächsten Tag widerrief die nüchterne Kate ihre Geschichte, und Holliday wurde aus dem Gefängnis entlassen. Trotz ihres Widerrufs erholte sich ihre Beziehung nie wieder vollständig.
Kate lebte wieder in Globe, und 1887 reiste sie nach Glenwood Springs, Colorado, um Holliday vor seinem Tod zu besuchen. Er verbrachte tatsächlich einige Zeit krank in einer Hütte, die einem von Kates Brüdern in der Nähe von Glenwood Springs gehörte, aber schließlich ging er in die Stadt, um zu sterben, und Kate ging mit ihm. Da bekannt ist, dass Holliday zu diesem Zeitpunkt mittellos war, ist es wahrscheinlich, dass Kate ihn in seinen letzten Monaten unterstützte.
Nach Hollidays Tod heiratete Kate George Cummings, einen Schmied von Beruf, in Colorado. Die Ehe dauerte etwa ein Jahr, dann trennte sich das Paar. Kate fand eine Zeit lang Arbeit in Cochise, Arizona, bevor sie eine Stelle bei John Howard als Haushälterin in Dos Cabezas, Arizona, annahm, wo sie bis zu seinem Tod im Jahr 1930 arbeitete.
Unter dem Namen Cummings bewarb sich Kate, die immer gebrechlicher wurde, beim Arizona Pioneers Home, einer staatlichen Einrichtung in Prescott für ältere und mittellose Bewohner Arizonas aus der Grenzzeit. Nach einer sechsmonatigen Wartezeit wurde sie schließlich aufgenommen. Kate war nie Staatsbürgerin der Vereinigten Staaten geworden.
Als sie dort war, stürzten sich die Paparazzi auf sie, um etwas über ihr Leben mit Doc und ihre Zeit in Tombstone zu erfahren. Kate wollte Geld, um es ihnen zu erzählen, aber sie weigerten sich zu zahlen, so dass der größte Teil ihrer Geschichte nie bekannt werden wird.
Als sie 89 Jahre alt war, schrieb sie jedoch einen Brief, aus dem hervorging, dass sie mit Doc in seinem Zimmer in Fly’s Boarding House, direkt neben dem O.K. Corral, war und die Schießerei miterlebte. Viele Details in ihren Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass sie die Wahrheit gesagt hat.
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© Maggie Van Ostrand
“Ein Ballon im Kaktus” Kolumne vom 26. Mai 2006