Als ich für Folge 4 von The Future of Music das Studio des Musikproduzenten Oak Felder in den Hügeln von Los Angeles betrete, fühlt es sich nicht wie ein “traditionelles” Studio eines Labels an. Das liegt daran, dass es das nicht ist. Felder hat das Anwesen gekauft und es von einem Haus in ein vibrierendes Chill-out-Gelände verwandelt, in dessen unterem Stockwerk sich ein voll ausgestattetes Aufnahmestudio befindet. Das ist vielleicht die oberste Stufe dessen, was ein modernes Heimstudio ist, aber es ist dennoch als Heimstudio erkennbar.

Oak Felder ist ein Songwriter und Plattenproduzent, der eine Hälfte von Pop & Oak ist, die unter anderem für Hits wie Nicki Minajs “Your Love”, Alessia Caras “Here” und Demi Lovatos “Sorry Not Sorry” verantwortlich sind. Er teilt seine Zeit zwischen Atlanta, wo er eigentlich zu Hause ist, und L.A. in diesem Heimstudio auf Steroiden auf. Auch wenn hier regelmäßig Prominente ein- und ausgehen, um ihre nächsten Hits zu kreieren, unterscheidet sich die Ausrüstung, die Felder für seine Songs verwendet, nicht wesentlich von der, die Produzenten auf der ganzen Welt verwenden. Anstelle eines großen, traditionellen Mischpults gibt es ein Pult für seinen Laptop, an den er die DAW Logic von Apple anschließt und damit arbeitet.

“Mein Hauptcomputer ist ein Laptop”, erzählt Felder mir. “

Wenn man darüber nachdenkt, wie berühmte Künstler ihre Songs aufnehmen, stellt man sich vielleicht vor, dass das alles in einem großen, professionellen Studio passiert – mit einem schicken Mischpult, vielleicht mit einer schallisolierten Gesangskabine – und damit liegt man nicht falsch. Die meiste Musik wurde auf diese Weise aufgenommen, und es gibt immer noch viele solcher Studios, aber sie sind nicht mehr so notwendig wie früher. Dank des rasanten technologischen Fortschritts sind wir heute an einem Punkt angelangt, an dem viele der Werkzeuge, die man zum Erstellen eines Songs benötigt, in die Handfläche passen – im wahrsten Sinne des Wortes.

Der Begriff “Schlafzimmerproduzent” ist unter den Musikschaffenden so allgegenwärtig geworden, dass es manchmal schwer ist, sich daran zu erinnern, dass es eine Zeit gab, in der man mehr als einen Laptop brauchte. Vor den Zeiten von SoundCloud, GarageBand und Voice Memos waren die meisten Studios im Besitz von Plattenfirmen. Das war eine große Hürde für Leute, die ihre Musik aufnehmen und vertreiben wollten, und diese Studios erforderten viel Platz, Personal und physische Ausrüstung. Der Einsatz digitaler Technologie in Musikstudios begann erst in den 1970er Jahren, und damals war sie teuer und langsam. Die erste digitale Audio-Workstation (DAW) wurde 1978 von einer Firma namens Soundstream entwickelt. Traditionell besteht eine DAW aus einem Mischpult, einer Bedienoberfläche, einem Audiowandler und einem Datenspeicher in einem Gerät. Das Digital Editing System von Soundstream war ein 50kHz/16-Bit-Verfahren, das Audiodaten auf einem Hochgeschwindigkeits-Tonbandgerät speicherte.

In den 1980er Jahren waren Computer leistungsfähig genug, um in den meisten Studios eingesetzt zu werden, aber die Einführung der Pro Tools-Software von Digidesign im Jahr 1989 war für viele der ausschlaggebende Punkt, sich für die Digitalisierung zu entscheiden. Die Software war den Methoden nachempfunden, an die die Tontechniker bereits gewöhnt waren, und ahmte den Signalfluss in vielen analogen Geräten nach, was denjenigen, die auf die digitale Schnittstelle von Pro Tools umstiegen, eine gewisse Vertrautheit verschaffte.

Natürlich braucht man heute technisch gesehen nicht einmal mehr ein Studio, um Musik zu produzieren oder aufzunehmen. High-End-Studios sind immer noch in Betrieb und erfüllen ihren Zweck, aber die Möglichkeiten eines Studios stehen jetzt jedem zur Verfügung, dank der Verarbeitungsleistung von Computern und natürlich dem Internet. Früher brauchte man einen Raum, der groß genug war, um eine ganze Gruppe von Musikern auf einmal unterzubringen und zu koordinieren, dass alle zur gleichen Zeit da sind. Heute müssen die Künstler nicht mehr im selben Raum sein – sie können sich auf der ganzen Welt befinden und in aller Ruhe gemeinsam an einem Song arbeiten, indem sie Dateien mit Hilfe von Diensten wie Splice hin- und herschicken.

Es kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, welchen Einfluss erschwingliche Software auf das Musikschaffen hat. Sie hat der breiten Masse einen Zugang zum Musikmachen verschafft, der vorher nicht möglich war. Viele digitale DAWs auf professionellem Niveau, wie FL Studio, Ableton und Logic, sind jetzt für ein paar hundert Dollar erhältlich. Samples und Loops sind kostenlos oder oft sogar billig, so dass den Menschen ein endloser Vorrat an Quellmaterial zur Verfügung steht, das auf jede erdenkliche Weise bearbeitet und manipuliert werden kann. Und Plugins für diese DAWs können teure Instrumente für einen Bruchteil des Preises emulieren. Nehmen wir Keyscape, ein Plugin, das Felder regelmäßig verwendet. Es bildet Hunderte von Keyboard- und Pianomodellen für knapp 400 Dollar nach. Man braucht niemanden mehr zu kennen, der ein bestimmtes Instrument besitzt, sondern kann das virtuelle Instrument herunterladen und benutzen. Es ist nicht weit hergeholt zu sagen, dass es jetzt viel wahrscheinlicher ist, dass jemand, der sich für Musik interessiert, eine DAW in die Hand nimmt, bevor er eine Gitarre in die Hand nimmt.

“Jetzt geht es wirklich nicht mehr darum, ob ich Zugang habe”, sagt Felder, “ob ich die richtigen Leute kenne, um mein ganzes Material zu veröffentlichen. Jetzt geht es darum, es zu veröffentlichen, so wie es jeder andere auch tut, was… erstaunlich ist. Ich liebe das jetzt, wirklich … mehr über meine Fähigkeiten als Produzent, weil ich weiß, wenn der nächste Schlafzimmerproduzent auftaucht und eine bessere Platte macht als ich, wird er mich überholen.”

Felder mag viele seiner Sessions in diesem Studio verankern, das er in Los Angeles eingerichtet hat, aber für ihn geht es mehr darum, einen Raum zu schaffen, der eine Atmosphäre hat, in der sich die Künstler wohl fühlen. Er produziert oft unterwegs, und ich war bei einer Aufnahmesession dabei, bei der er sich im Wohnzimmer eines befreundeten Künstlers eingerichtet hat. Es gibt ein Mikrofon, ein Apogee Duet, sein MacBook Pro, auf dem Logic läuft, einen kleinen Akai-Controller, Kopfhörer und zwei KRK Rokit 6 Lautsprecher. Das war’s. Und er sagt, die Lautsprecher seien gar nicht nötig; sie seien nur für mich da, damit ich ihn arbeiten hören kann.

In Wirklichkeit unterscheidet sich Felder’s Ausrüstung nicht so sehr von jedem anderen Schlafzimmerproduzenten auf der Welt. Felders Kundenliste mag zwar mehr A-Liste als die der meisten anderen haben, aber was er benutzt, um ihre Hits zu produzieren, ist keine schwere, teure Spezialkonsole, sondern Software, die direkt von der Apple-Website heruntergeladen werden kann. Das hat es ihm und Zehntausenden anderen ermöglicht, überall und jederzeit Musik zu machen.

“Ich habe einen Song mit Miguel aufgenommen”, erzählt Felder lachend. “Das war während eines Camps mit Alicia Keys in Jamaika. Als wir dort ankamen, waren bereits alle Zimmer belegt. Wir hatten einen Kartentisch mit meinem Laptop, einem Duet, einem Kabelsplitter für Kopfhörer, der es uns ermöglichte, zwei Kopfhörer gleichzeitig zu benutzen, einem kleinen Keyboard, einem Mikrofon und einem Paar Lautsprecher. Und das war’s. Am Ende nahmen wir einen Song namens ‘Where’s the Fun in Forever’ auf. Viele der Vocals, die wir dort aufgenommen haben, enthielten eine Menge Umgebungsgeräusche, wie das Rascheln der Blätter, den Wind und das Meer. Wir haben das alles beibehalten, weil wir das Gefühl hatten, dass es der Musik eine besondere Note verleiht.”

Alles, was man heutzutage wirklich braucht, um professionell klingende Musik zu machen, ist ein Laptop, gute Kopfhörer und vielleicht eine Internetverbindung. Selbst diese begrenzte Liste ist verhandelbar, da Musikproduktions-Apps auch heruntergeladen und auf Tablets und Handys verwendet werden können (obwohl die Software in der Regel nicht so robust ist). Der Produzent Steve Lacy hat Kendrick Lamars “PRIDE” nur mit seinem iPhone produziert. Skrillex hat erklärt, dass er “sorgfältig Platten auf Laptops – und geblasenen Lautsprechern” herstellen kann. Flumes Einstieg in die Musikproduktion erfolgte mit einer einfachen Software, die in den frühen achtziger Jahren in Nutri-Grain-Müslischachteln enthalten war.

Diese Geschichten, wie auch die von Felder, haben alle denselben Grundgedanken. Die Technologie hat eine neue Generation von Produzenten hervorgebracht, die nicht mehr darauf angewiesen sind, ein Studio zu betreten. Innerhalb kürzester Zeit hat sich die Technologie so weit entwickelt, dass vieles von dem, wofür ein physisches Aufnahmestudio benötigt wird, mit einem Laptop und etwas Software erreicht werden kann. Und jemand, der über diese Werkzeuge verfügt, kann sich zu Hause, im Flugzeug oder, wie Felder, auf einem Dach in Jamaika hinsetzen und einen Song mit Dutzenden von Schichten, virtuellen Instrumenten, eigenem Gesang und aufgesetzten Effekten aufnehmen, um ein fertiges Produkt zu schaffen. Oak meint dazu: “Ich glaube, die Technologie ist der große Gleichmacher geworden. Ich glaube, wir sind alle gleichberechtigt, und jetzt geht es um das Können. Jetzt geht es darum, wer einfach gut ist.”

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