Herausgegeben von Matthew A. McIntosh
Journalist und Historiker
Brewminate Chefredakteur
Einleitung
Cleopatra VII Philopator (Januar, 69 B.Chr. – 12. August 30 v. Chr.) war Königin des Alten Ägypten, das letzte Mitglied der makedonischen Ptolemäer-Dynastie und damit die letzte griechische Herrscherin Ägyptens. Obwohl viele andere ägyptische Königinnen diesen Namen trugen, wird sie gewöhnlich einfach Kleopatra genannt, da alle ihre Vorgängerinnen mit ähnlichem Namen weitgehend in Vergessenheit geraten sind. Sie hat den Spitznamen “Königin des Nils” erhalten.”
Als gemeinsame Herrscherin Ägyptens mit ihrem Vater Ptolemaios XII. Auletes, ihrem Bruder/Ehemann Ptolemaios XIV. und später mit ihrem Sohn Cäsarion überlebte Kleopatra einen von den Höflingen ihres Bruders angezettelten Staatsstreich, ging eine Liaison mit Julius Cäsar ein, die ihren Griff auf den Thron festigte, und verbündete sich nach Cäsars Ermordung mit Mark Anton, mit dem sie Zwillinge zeugte.
Nachdem Antonius’ Rivale und Caesars rechtmäßiger Erbe, Octavian, die Macht Roms gegen Ägypten einsetzte, nahm sich Kleopatra am 12. August 30 v. Chr. das Leben. Ihr Vermächtnis überlebt in Form zahlreicher Dramatisierungen ihrer Geschichte, darunter William Shakespeares Antonius und Kleopatra und mehrere moderne Filme. Zum Teil erinnert man sich an sie wegen des Glanzes und der Tragödie ihres Lebens, aber sie ist auch bedeutend als eine Frau, die in einer von Männern dominierten, patriarchalischen Welt beträchtliche Macht und Einfluss ausübte und deren Hauptziel nicht Macht um ihrer selbst willen war, sondern um die antike Autonomie ihres Staates zu schützen. Als letzte ptolemäische Erbin Alexanders des Großen blieb sie auch dessen Politik der kulturellen Verschmelzung verpflichtet, die alle Rassen und Kulturen mit dem Endziel einer einzigen Weltgemeinschaft wertschätzte.
Frühes Leben und Name
“Kleopatra” ist griechisch für “Ruhm des Vaters”, und ihr vollständiger Name, “Kleopatra Thea Philopator”, bedeutet “die Göttin Kleopatra, geliebt von ihrem Vater”. Sie war die dritte Tochter von Ptolemaios XII. von Ägypten, einem Griechen, der in Alexandria, Ägypten, geboren wurde. Sie war zunächst kurzzeitig Mitregentin ihres Vaters Ptolemaios XII. Auletes und wurde nach dessen Tod im Frühjahr 51 v. Chr. Mitregentin ihres Bruders Ptolemaios XIII. Sie war damals das älteste Kind von Auletes, da zwei ältere Schwestern gestorben waren. Sie hatte auch eine jüngere Schwester, die Arsinoe IV. hieß. Da der ptolemäische Thron nach dem matrilinearen Prinzip vererbt wurde, wie es im alten Ägypten historisch üblich war (wie in dem Filmklassiker Die zehn Gebote von Cecil B. DeMille aus dem Jahr 1956 zu sehen ist), mussten die Könige ihre Schwestern heiraten, um zur Herrschaft berechtigt zu sein. Nach dem Tod ihrer Brüder ernannte sie ihren ältesten Sohn zum Mitregenten als Ptolemaios XV. Cäsarion (44-30 v. Chr.).
Die Ptolemäer waren wahrscheinlich makedonisch-griechischer Abstammung (siehe Debatte weiter unten), sahen sich jedoch als Erben der alten Ägypter und übernahmen nicht nur kosmetisch die ägyptische Kleidung, sondern verschmolzen auch viele ägyptische Bräuche mit der griechischen Kultur und setzten damit das von Alexander dem Großen begonnene Projekt der kulturellen Verschmelzung fort. Wie die Pharaonen behaupteten auch sie, Söhne und Töchter des Sonnengottes Ra zu sein. Sie nannten sich nicht nur Pharao, sondern benutzten alle Titel der früheren ägyptischen Herrscher. Einige Statuen stellen Kleopatra als die Göttin Isis dar. Kleopatra war möglicherweise das erste Mitglied ihrer Familie während ihrer 300-jährigen Herrschaft in Ägypten, das die ägyptische Sprache erlernte. Die Ähnlichkeit zwischen mehreren Statuen und Gravuren von Kleopatra mit Abbildungen von Königinnen des alten Ägyptens ist offensichtlich. In der ptolemäischen Hauptstadt Alexandria befand sich die berühmte Bibliothek von Alexandria, eine Fundgrube für alles damals bekannte Wissen.
Kleopatras Herrschaft
Im Alter von 18 Jahren wurde ihr nach dem Tod ihres Vaters, Ptolemaios XII. Auletes, im Frühjahr 51 v. Chr. der Thron überlassen, um gemeinsam mit ihrem 12-jährigen Bruder, Ptolemaios XIII. Im August ließ sie jedoch seinen Namen aus den offiziellen Dokumenten streichen, was der ptolemäischen Tradition widersprach, wonach weibliche Herrscher den männlichen Mitregenten untergeordnet sein sollten. Außerdem erschien nur Kleopatras Gesicht auf den Münzen. Möglicherweise wegen ihrer Unabhängigkeit wurde Kleopatra von einer Gruppe von Höflingen unter der Führung des Eunuchen Pothinus entmachtet – möglicherweise 48 v. Chr., möglicherweise aber auch schon früher -, denn es gibt ein Dekret aus dem Jahr 51 v. Chr., das nur Ptolemäus’ Namen trägt. Sie versuchte, in der Gegend von Pelusium eine Rebellion anzuzetteln, musste aber bald darauf aus Ägypten fliehen. Ihre Schwester Arsinoë begleitete sie.
Im Herbst 48 v. Chr. gefährdete Ptolemaios jedoch seine eigene Macht, indem er sich unvorsichtigerweise in die Angelegenheiten Roms einmischte. Als Pompejus auf der Flucht vor dem siegreichen Julius Cäsar in Alexandria eintraf und Zuflucht suchte, ließ Ptolemäus ihn ermorden, um sich bei Cäsar einzuschmeicheln. Cäsar war über diesen Verrat so empört, dass er die ägyptische Hauptstadt einnahm und sich selbst als Schiedsrichter zwischen den rivalisierenden Ansprüchen von Ptolemäus und Kleopatra einsetzte. (Es sei darauf hingewiesen, dass Pompejus mit Caesars Tochter verheiratet war, die bei der Geburt des gemeinsamen Sohnes starb). Nach einem kurzen Krieg wurde Ptolemäus XIII. getötet, und Cäsar setzte Kleopatra wieder auf den Thron, mit Ptolemäus XIV. als neuem Mitregenten. Ägypten war für Rom vor allem deshalb wichtig, weil es eine wichtige Getreidelieferantin war, aber auch, weil Ägypten bei Rom in finanzieller Schuld stand. Rom zog ein stabiles Ägypten vor, damit der Getreidestrom nicht unterbrochen wurde. Der Tod des Pompejus markiert das Ende des republikanischen Roms und den Beginn des kaiserlichen Roms, so dass Ägypten zu dieser Zeit im Mittelpunkt der historischen Ereignisse von großer Bedeutung stand.
Caesar überwinterte 48-47 v. Chr. in Ägypten, und Kleopatra festigte ihren politischen Vorteil, indem sie seine Geliebte wurde. Ägypten blieb unabhängig, aber drei römische Legionen wurden ihm zum Schutz überlassen. Aus Kleopatras Winterbeziehung mit Cäsar ging ein Sohn hervor, den sie Ptolemäus Cäsar nannten (Spitzname: Caesarion, kleiner Cäsar). Caesar weigerte sich jedoch, den Jungen zu seinem Erben zu machen, und nannte stattdessen seinen Großneffen Octavian.
Cleopatra und Caesarion besuchten Rom zwischen 46 v. Chr. und 44 v. Chr. und waren anwesend, als Caesar ermordet wurde. Vor oder kurz nach ihrer Rückkehr nach Ägypten starb Ptolemaios XIV. auf mysteriöse Weise; möglicherweise vergiftete sie ihren Bruder. Kleopatra machte daraufhin Caesarion zu ihrem Mitregenten.
Im Jahr 42 v. Chr. lud Mark Anton, einer der Mitglieder des Zweiten Triumvirats, die Rom in dem Machtvakuum nach Caesars Tod regierten, Kleopatra zu einem Treffen in Tarsus in Kilikien ein, um Fragen über ihre Loyalität zu beantworten. Kleopatra kam in bester Verfassung an und bezauberte Antonius so sehr, dass er sich entschloss, den Winter 42-41 v. Chr. mit ihr in Alexandria zu verbringen. Während des Winters wurde sie mit Zwillingen schwanger, die den Namen Kleopatra Selene und Alexander Helios erhielten.
Vier Jahre später, im Jahr 37 v. Chr., besuchte Antonius Alexandria erneut, als er auf dem Weg war, Krieg mit den Parthern zu führen. Er erneuerte seine Beziehung zu Kleopatra, und von nun an sollte Alexandria seine Heimat sein. Möglicherweise heiratete er Kleopatra nach ägyptischem Ritus (ein bei Sueton zitierter Brief deutet darauf hin), obwohl er zu dieser Zeit mit Octavia, der Schwester seines Triumvirnachfolgers Octavian, verheiratet war. Er und Kleopatra hatten ein weiteres Kind, Ptolemaios Philadelphus (Kleopatra). Bei den Schenkungen von Alexandria Ende 34 v. Chr., nach der Eroberung Armeniens durch Antonius, wurden Kleopatra und Caesarion zu gemeinsamen Herrschern von Ägypten und Zypern gekrönt; Alexander Helios wurde zum Herrscher von Armenien, Medien und Parthien gekrönt; Kleopatra Selene wurde zum Herrscher von Kyrenaika und Libyen gekrönt; und Ptolemaios Philadelphus (Kleopatra) wurde zum Herrscher von Phönizien, Syrien und Zilizien. Kleopatra nahm auch den Titel der Königin der Könige an.
Antonys Verhalten wurde von den Römern als empörend empfunden, und Octavian überzeugte den Senat, einen Krieg gegen Ägypten zu führen. 31 v. Chr. standen die Streitkräfte des Antonius den Römern in einer Seeschlacht vor der Küste von Actium gegenüber. Kleopatra war mit einer eigenen Flotte anwesend, doch als sie sah, dass die schlecht ausgerüsteten und unterbesetzten Schiffe des Antonius den überlegenen Schiffen der Römer unterlegen waren, ergriff sie die Flucht. Antonius gab die Schlacht auf, um ihr zu folgen.
Kleopatras Tod
Nach der Schlacht von Actium fiel Octavian in Ägypten ein. Als er sich Alexandria näherte, desertierten die Armeen des Antonius zu Octavian. Kleopatra und Antonius begingen beide Selbstmord, Kleopatra am 12. August 30 v. Chr. Kleopatras Sohn von Caesar, Caesarion, wurde von Octavian hingerichtet. Die drei Kinder von Kleopatra und Antonius wurden verschont und nach Rom zurückgebracht, wo sie von Antonius’ Frau Octavia aufgezogen wurden.
Die Legende besagt, dass Kleopatra einen Aspis benutzt hat, um sich selbst zu töten. “Asp” bezieht sich technisch gesehen auf eine Vielzahl von Giftschlangen, aber hier bezieht es sich auf die ägyptische Kobra, die manchmal verwendet wurde, um Verbrecher hinzurichten. Es gibt auch die Geschichte, dass Kleopatra mehrere ihrer Diener bat, verschiedene Formen des Selbstmordes auszuprobieren, bevor sie die Methode wählte, die sie für die effektivste hielt.
Die Rassendebatte
Es gibt oft eine Debatte zwischen Ägyptologen und afrozentrischen Historikern darüber, welcher Rasse Kleopatra angehörte. Ägyptologen sagen, Kleopatra stamme von der ptolemäischen Dynastie ab, einer makedonischen Familie, deren Patriarch Ptolemäus I. Soter einer der Generäle Alexanders des Großen war, unter denen sein Reich nach dessen Tod aufgeteilt wurde. Ptolemäus I. war der Sohn von Arsinoe von Makedonien von ihrem Ehemann Lagus, einem makedonischen Adligen, oder ihrem Geliebten Philipp II. von Makedonien.
Ägyptologen sagen, dass der Stammbaum der Ptolemäer darauf hindeutet, dass es in der Familie viele Kreuzungen gab, und dass Kleopatra, da sie die erste Monarchin war, die die ägyptische Sprache erlernte, weiß war. Antike Büsten und Münzen von Kleopatra scheinen ebenfalls auf ihre kaukasische Abstammung hinzuweisen. Zeitgenössische Beschreibungen von Kleopatra beschreiben sie als klein, leicht übergewichtig, mit einer Habichtsnase und rotbraunem Haar.
Afrozentrische Historiker behaupten jedoch, dass das alte Ägypten eine überwiegend schwarze Zivilisation war und dass die meisten alten Ägypter Schwarze waren, da Ägypten ein afrikanisches Land ist. Auch wenn sie anerkennen, dass Ptolemäus weiß war, glauben sie, dass es sexuelle Beziehungen zwischen den Monarchen und dem ägyptischen Volk gegeben haben muss. Da Kleopatras Mutter nicht bekannt ist (sie wird im Stammbaum der Ptolemäer nicht erwähnt), glauben viele, dass sie eine schwarze Konkubine war.
Es gibt jedoch auch die Version, dass ihre Mutter die Schwester von Auletes, Kleopatra V. Tryphaena, war (es war üblich, dass Mitglieder der ptolemäischen Dynastie ihre Geschwister heirateten). Bezeichnenderweise wurde Kleopatra nie der Unehelichkeit bezichtigt, was angesichts der reichhaltigen römischen Propaganda gegen sie überraschend ist, was die letztgenannte Theorie bezüglich ihrer Mutter untermauert. Angesichts des matrilinearen Charakters der ägyptischen Erbfolge ist es unwahrscheinlich, dass ihr Vater sie als seine Erbin eingesetzt hätte, wenn sie der Nachkomme einer Konkubine gewesen wäre, da sie eine legitime Schwester Arsinoe IV. von Ägypten hatte. Schließlich beschreibt kein römischer Historiker Kleopatra jemals als schwarz, eine weitere merkwürdige Auslassung in der Propaganda gegen sie, wenn sie denn wahr wäre.
Die Debatte über Kleopatras Hautfarbe und rassische Identität ist ein Beispiel für Identitäts- oder Kulturpolitik. Die Kulturpolitik weist zu Recht darauf hin, dass ein großer Teil der Geschichte eine kulturelle Voreingenommenheit widerspiegelt, die z. B. Europa die Anerkennung für Errungenschaften zuschreibt, die eigentlich Afrika zustehen. Auf der anderen Seite verewigt eine solche Politik Wir-und-Sie-Polaritäten und verfehlt den Sinn dessen, was Alexander der Große zu erreichen versuchte, nämlich eine Welt, in der alle Kulturen in einer einzigen menschlichen Zivilisation verschmelzen, so dass alle Menschen für die Errungenschaften eines jeden Anspruch erheben können.
Vermächtnis
Die Fiktion, der Film und die Kunst, die Kleopatras Leben inspiriert haben, belegen den Einfluss, den sie auf die Geschichte genommen hat. Hat ihr Vermächtnis jedoch einen wirklichen Wert für uns heute oder ist es nur wegen seiner romantischen und tragischen Aspekte von Interesse? Kleopatra war wohl eine Randfigur im Hinblick auf die größere Bühne der Geschichte, auf der sie sich bewegte, die Ausdehnung der römischen Macht und das Entstehen des kaiserlichen Roms aus dem republikanischen Rom. Aber sie war auch die letzte Vertreterin eines unabhängigen Ägyptens, obwohl ihre Dynastie selbst das Ergebnis einer Eroberung war.
Ägypten hatte jedoch eine lange und noble Geschichte als eine der ältesten Quellen der Zivilisation. Ihr Lebensziel war es, ihr Erbe zu schützen. Letztlich mag das Ziel einer geeinten Welt edler sein als eines, in dem autonome Staaten miteinander konkurrieren, doch ihr Wunsch, ihr Erbe zu schützen, ist völlig verständlich. Aus der Sicht der Familie und der Moral war sie vielleicht nicht ideal. Sie mag wenig Skrupel gehabt haben. Andererseits nutzte sie die begrenzte Macht, die sie hatte – eher persönlichen Charme als Waffengewalt -, um zu versuchen, ihr Land und ihre Untertanen zu schützen. Sie war eine Frau in einer Männerwelt, die sich nicht damit begnügte, eine nominelle Königin oder die Matriarchin zu sein, die die Herrschaft ihres Bruders oder ihres Sohnes bestätigte, sondern die selbst eine Rolle spielen wollte. In gewissem Sinne rebellierte sie gegen die Manipulation ihrer traditionellen Rolle durch die Männer.
Vielleicht hätte kein Mann so viel tun können wie sie, um die römische Vorherrschaft abzuwehren, auch wenn ihre Bemühungen letztendlich scheiterten. Ihr Erbe war auch die Ursache für Rassenrivalität, obwohl sie selbst zur kulturellen Verschmelzung neigte, was wiederum eine Strategie zur Förderung der Zusammenarbeit im Gegensatz zur Konkurrenz war. Fragen, die sich aus der Kulturpolitik ergeben, sind auch heute noch von Bedeutung. Aspekte ihres Vermächtnisses bleiben daher von mehr als nur romantischem Interesse.
Ursprünglich veröffentlicht von New World Encyclopedia, 19.09.2001, unter einer Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported Lizenz.