Nicht nur Falten verraten das Alter. Eine neue Studie zeigt, dass Veränderungen in der Knochenstruktur Gesichter auch älter aussehen lassen.

Während Wissenschaftler bereits wussten, dass es allgemeine Knochenveränderungen mit dem Alter gibt, wie z. B. eine Ausdünnung der Knochen, ist diese Studie der detaillierteste Blick auf solche Veränderungen.

Mit Hilfe von Computertomographie (CT)-Scans analysierten Forscher die Gesichtsknochen von Männern und Frauen in verschiedenen Altersgruppen. Die Struktur der Knochen unterschied sich zwischen den Altersgruppen, berichten die Forscher in der Januarausgabe der Zeitschrift Plastic and Reconstructive Surgery. Diese Veränderungen könnten die Art und Weise beeinflussen, wie Haut und Muskelgewebe auf den Knochen sitzen, was zu einem gealterten Aussehen beiträgt.

“Ärzten wurde lange Zeit beigebracht, dass die Gesichtsalterung durch den Rückgang des Weichgewebes und den Verlust der Elastizität verursacht wird”, sagte Studienforscher Howard Langstein, Leiter der plastischen und rekonstruktiven Chirurgie am University of Rochester Medical Center, in einer Erklärung. “Obwohl wir schon immer wussten, dass sich die Knochen im Laufe der Zeit verändern, wurde das Ausmaß, in dem dies zu einem gealterten Aussehen führt, bisher nicht erkannt.”

Langstein und seine Kollegen analysierten CT-Scans der Gesichter von 60 weiblichen und 60 männlichen Patienten. (CT-Bilder werden mit Hilfe von Röntgenstrahlen erstellt.) Alle Original-Scans wurden aus medizinischen Gründen gemacht, nicht als Vorbereitung für eine plastische Operation. Die Patienten wurden in drei Altersgruppen eingeteilt: jung (20 bis 40 Jahre), mittleres Alter (41 bis 64 Jahre) und älter (65 Jahre und älter).

Die Forscher fanden heraus, dass sich die Knochen mit dem Alter in verschiedener Weise verändern. Sowohl bei Männern als auch bei Frauen wurden die Augenhöhlen breiter und länger. Der Abstand zwischen dem markantesten Teil der Augenbraue und der Nasenspitze verringerte sich, während die Wangenknochen weniger hervortraten und die Öffnung der Nasenknochen sich zurückzog. Gleichzeitig schrumpfte der Unterkiefer sowohl in der Länge als auch in der Höhe.

Die Veränderungen in der Größe und Form der Augenhöhle können zu Stirnfalten und Krähenfüßen beitragen, schreiben die Forscher. Eine Abnahme der Kiefergröße könnte das Kinn abflachen und das Dekolleté weicher machen, während Veränderungen der Nasenknochen zu einer “verminderten Unterstützung und Projektion der Nase” führen könnten, so die Forscher.

Vorangegangene Studien haben ergeben, dass die Gesichtsknochen mit dem Alter an Volumen verlieren, schreiben die Forscher. Bei Frauen zeigten sich die Veränderungen etwas früher als bei Männern, heißt es in der Studie. Das macht Sinn, denn Frauen neigen dazu, aufgrund von Veränderungen in den Wechseljahren schneller Knochengewebe zu verlieren als Männer.

Da es sich um eine Zeitschrift für plastische Chirurgie handelt, hatten die Forscher einige kosmetische Lösungen parat: Fetttransplantationen, um das Gesicht aufzupolstern, und Skelettimplantate, um die schrumpfenden Knochen zu stützen. Aber wenn Ihnen das alles zu invasiv erscheint, können Sie es stattdessen mit einer Unze Prävention versuchen. Die Forschung zeigt, dass der beste Weg, um jugendlich auszusehen (und sich jung zu fühlen), darin besteht, auf Zigaretten zu verzichten, Sonnenschutzmittel zu tragen und die Knochen durch Bewegung zu stärken.

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