25. November 1998

LOS ANGELES (AP) — 1970 waren die Nachrichten voll von Antikriegsdemonstrationen und Black Power. Auf den Fernsehschirmen der Nation setzte Flip Wilson eine Perücke und ein Minikleid auf und wurde zu Geraldine, die kreischte: “What you see is what you get!”

Er war kein Sprecher für Rassenfragen, aber Wilson durchbrach die Rassenschranken und wurde der erste schwarze Moderator einer Top-Fernseh-Varietéshow.

Wilson starb am Mittwoch, den 25. November 1998 an Leberkrebs in seinem Haus in Malibu mit seiner Tochter Michelle an seiner Seite, sagte Angie Hill, die Assistentin des Komikers. Er war 64 Jahre alt.

Wilson war am 2. Oktober im St. John’s Hospital and Health Center in Santa Monica wegen eines bösartigen Tumors operiert worden, der sich in der Nähe seiner Leber befand.

Der Mann, der der Welt Geraldine und den Spruch “Der Teufel hat mich dazu gebracht!Der Mann, der der Welt Geraldine und den Slogan “Der Teufel hat mich dazu gebracht!” bescherte, überschritt mit seiner Comedy alle Grenzen, sagte Reverend Jesse Jackson, der sagte, er kenne den Komiker seit den 1970er Jahren.

“Flip war ein bahnbrechender Künstler für Afroamerikaner”, sagte Jackson am Donnerstag in einem Telefoninterview. “Er führte mit einer Art von Comedy, die sauber und anständig und nicht vulgär war. Bis zum Schluss war er ein Mann, den ich sehr schätzte – als Komiker und als Mensch.”

Silver Saundors Friedman, Besitzer des Comedy-Clubs “The Original New York Improvisation”, sagte: “Wenn man sich die Geschichte anschaut, gab es damals überhaupt keine schwarzen Komiker, und die Tatsache, dass er es in die Hauptsendezeit schaffte und dort eine ganze Weile blieb – das ist inspirierend für Leute, die damals vielleicht 12, 13 oder 14 Jahre alt waren.”

Wilson war von 1970-74 Gastgeber der “The Flip Wilson Show” auf NBC. Er verkleidete sich als Transvestit, um die witzige Geraldine zu spielen. Sie war vielleicht seine beliebteste Figur, weil sie Frauen nicht “herabsetzte”, sagte Wilson einmal.

“Sie ist klug, sie ist vertrauensvoll, sie ist loyal, sie ist frech”, sagte er.

Während andere schwarze Darsteller ihre ethnische Zugehörigkeit herunterspielten, fand Wilson Gefallen an Figuren wie Rev. Leroy, Pastor der “The Church of What’s Happening Now”. Wilson sagte, er sei einem Prediger nachempfunden, dem er als Kind zugehört hatte.

“Niemand hat ihm jemals eine Postkarte geschickt, auf der sein Humor beanstandet wurde”, sagte der Komiker Steve Allen gegenüber KCBS-TV in Los Angeles. “Es gab keine Vulgarität, es gab keine Schäbigkeit, es gab keine Schockwitze. Es war einfach nur lustig.”

Während das Fernsehen auch heute noch dafür kritisiert wird, dass es zu wenig Minderheiten vor und hinter der Kamera gibt, beschwerte sich Wilson nicht.

“Es wäre lächerlich, wenn ich etwas Negatives über die Chancengleichheit von Schwarzen im Fernsehen sagen würde”, sagte er 1971. “Immerhin war ich im letzten Jahr viermal und in dieser Saison zweimal die Nummer eins in den Einschaltquoten. Was könnte verdammt noch mal gleicher sein als das?

Clerow Wilson wurde am 8. Dezember 1933 in Jersey City, N.J., in ärmlichen Verhältnissen geboren, wuchs in Pflegeheimen auf und verließ die Schule mit 16 Jahren. Er diente vier Jahre in der Air Force und erhielt den Spitznamen “Flip” für seinen respektlosen Humor, als er begann, die Truppen zu unterhalten.

Nach seiner Entlassung im Jahr 1954 arbeitete Wilson mehr als ein Jahrzehnt lang in Gelegenheitsjobs und entwickelte eine Comedy-Nummer in kleinen Clubs. Als Hollywood in den 1960er Jahren begann, schwarze Entertainer zu suchen, nahm seine Karriere einen Aufschwung.

Wilson gab 1965 sein Fernsehdebüt in der “Tonight Show Starring Johnny Carson”, was zu häufigen Auftritten in der “Ed Sullivan Show” und “Laugh-In” sowie in Comedy-Serien wie “Love, American Style” führte.

Ein Varieté-Special, in dem er die Hauptrolle spielte, führte zu einer eigenen Serie, die ihm 1971 einen Emmy für die Darstellung und einen für das Schreiben einbrachte. Erst die Konkurrenz des neuen Dramas “The Waltons” brachte Wilsons Serie in den Quoten ins Hintertreffen und 1974 aus dem Programm.

Der Komiker wurde geschieden, als seine Serie endete, und er gewann das Sorgerecht für seine Kinder.

Ein Jahrzehnt später tauchte er mit zwei kurzlebigen Serien wieder auf: der Quizshow “People Are Funny” von 1984, die er moderierte, und der CBS-Sitcom “Charlie & Company” von 1985, in der die Sängerin Gladys Knight mitspielte.

Im Jahr 1993 zog sich Wilson aus dem Rampenlicht zurück und sagte in einem Interview, dass er sich seinen Freizeitbeschäftigungen und spirituellen Leidenschaften widmete, die von Heißluftballonfahrten und langen Seereisen bis hin zum Studium der Werke des Philosophen Kahlil Gibran, dem Autor von “Der Prophet”, reichten.

Neben seiner Tochter Michelle hinterlässt er die Söhne Kevin und David sowie die Töchter Stacey und Tamara.