• Bill Ward
• vor 12 Jahren

Mein guter Kumpel J. W. Pieper bat mich kürzlich, eine Kolumne über Kugelmoos zu schreiben. J. W. leitet häufig Naturwanderungen in der Honey Creek State Natural Area, und er meint, dass die Leute auf seinen Wanderungen am meisten über das Kugelmoos verwirrt sind. Das ist die kleine “moosige” Pflanze, die als graue Klumpen auf den Ästen von Eichen und anderen Bäumen und Sträuchern wächst.

Die allgemeine Annahme ist, dass Kugelmoos ein Parasit ist, der den Bäumen, auf denen es wächst, die Kraft entzieht. Außerdem glauben manche, dass ein starker Befall mit Kugelmoos zum Absterben eines Baumes führt, weil die Blätter nicht genug Licht bekommen. Diese Befürchtungen scheinen von Baumpflegern unterstützt zu werden, aber die Botaniker, die ich kenne, sind der Meinung, dass es keine Beweise für diese Befürchtungen gibt.

Ballmoos wächst in der Regel als Epiphyt (nichtparasitäre Pflanze, die auf anderen Pflanzen lebt), ähnlich wie viele andere Bromelien sowie Orchideen, Farne und Flechten. In diesem Gebiet bevorzugt das Kugelmoos vor allem die schattigen Standorte an den unteren und inneren Ästen von Stieleichen. Das Kugelmoos verankert seine Pseudowurzeln in der Rinde, bezieht aber keine Nährstoffe aus dem Baum. Es lebt, indem es Wasser und Nährstoffe aus der Atmosphäre aufnimmt.

Stark mit Kugelmoos befallene Äste können unter dem zusätzlichen Gewicht abbrechen, besonders bei Regen oder Sturm. Normalerweise sind diese heruntergefallenen Äste tot oder absterbend, was manche Leute zu dem Schluss führt, dass das Kugelmoos die Äste getötet hat. Bei lebenden Eichen neigen die inneren Äste jedoch dazu, aus Mangel an Sonnenlicht abzusterben, unabhängig davon, ob Kugelmoos vorhanden ist oder nicht.

Die Tatsache, dass Kugelmoos auf Versorgungsleitungen, Zäunen, Steinen und anderen nichtpflanzlichen Substraten überleben kann, beweist, dass diese Pflanze nicht parasitär ist. Einige Leute sind jedoch der Meinung, dass das Kugelmoos den Bäumen auch auf andere Weise schaden kann. Zu ihnen gehört mein Freund John Millsaps.

John hat den Befall von Eichen und texanischen Kakipflaumen mit Kugelmoos viele Jahre lang beobachtet und ist überzeugt, dass Kugelmoos Bäume schwächen und vielleicht sogar töten kann. Er stellt fest, dass sich das Kugelmoos mit Ranken festsetzt, die die Stämme und Äste, auf denen es wächst, umschließen. Mit der Zeit ziehen die Ranken ihren Griff an und verringern die Durchblutung der Wirtspflanze. Außerdem glaubt John, dass starkes Wachstum von Kugelmoos die Knospenentwicklung verzögert.

Ob Kugelmoos den Wirtsbäumen und -sträuchern schadet oder nicht, diese Bromelie hat auch ihre Vorteile. Zum einen bindet das Kugelmoos Stickstoff aus der Atmosphäre und führt ihn schließlich dem Boden zu. Zum anderen beherbergen Büschel von Kugelmoos kleine Käfer, die Nahrung für verschiedene Arten von Kleinvögeln sind.

Auch in Bezug auf Vögel beobachtete ich einmal, wie vier Carolina-Zaunkönig-Küken ihr Nest verließen. Es war schon spät am Tag, und ich fragte mich, ob sie die Nacht überleben würden. Gerade als die Sonne unterging, verschwanden alle vier in einem großen Büschel Kugelmoos auf einem Eichenast, immer noch zusammen und vor der Welt verborgen.

Kugelmoos hat sogar einen kommerziellen Wert. In jüngeren Jahren verkaufte Steve Lowe, Naturforscher im Kendall County Park, Kugelmoos für zehn Cent pro Büschel an die Michigan Bulb Company in Ann Arbor. Steve hat nicht gesagt, ob er bei dieser Transaktion auf beiden Seiten Geld verdient hat, aber viele in Texas hätten dafür bezahlt, das loszuwerden, was die Leute in Michigan gekauft haben.

Wahrscheinlich schadet Kugelmoos gesunden Bäumen nicht, sondern macht die Bäume in den Augen vieler Menschen nur unansehnlich. Aber was für die einen eine Eiche hässlich macht, kann für die anderen den Charakter des Baumes ausmachen. Ich betrachte das Kugelmoos als eine weitere interessante einheimische Pflanze, die ihre Nische im örtlichen Ökosystem hat. Ich bin sicher, dass einige Vögel diese Einstellung zu schätzen wissen, auch wenn die vielen Baumpfleger, die bei uns vorbeikommen, ungläubig den Kopf schütteln.