Ein Kunststoff besteht hauptsächlich aus einem Bindemittel zusammen mit Weichmachern, Füllstoffen, Pigmenten und anderen Zusatzstoffen. Das Bindemittel verleiht einem Kunststoff seine Haupteigenschaften und in der Regel auch seinen Namen. So ist Polyvinylchlorid sowohl der Name eines Bindemittels als auch der Name des Kunststoffs, zu dem es verarbeitet wird. Bei den Bindemitteln kann es sich um natürliche Materialien handeln, z. B. Zellulosederivate, Kasein oder Milcheiweiß, aber häufiger sind es Kunstharze. In jedem Fall bestehen die Bindemittel aus sehr langen kettenartigen Molekülen, die als Polymere bezeichnet werden. Cellulosederivate werden aus Cellulose, einem natürlich vorkommenden Polymer, hergestellt; Kasein ist ebenfalls ein natürlich vorkommendes Polymer. Synthetische Harze werden aus kleinen, einfachen Molekülen, den so genannten Monomeren, polymerisiert bzw. aufgebaut. Einem Bindemittel werden Weichmacher zugesetzt, um die Flexibilität und Zähigkeit zu erhöhen. Füllstoffe werden zugesetzt, um bestimmte Eigenschaften zu verbessern, z. B. die Härte oder die Stoßfestigkeit. Pigmente werden verwendet, um verschiedene Farben zu erzielen. Praktisch jede gewünschte Farbe oder Form und viele Kombinationen von Eigenschaften wie Härte, Haltbarkeit, Elastizität und Beständigkeit gegen Hitze, Kälte und Säure können in einem Kunststoff erzielt werden.

Es gibt zwei Grundtypen von Kunststoffen: duroplastische, die nach Einwirkung von Hitze und Druck nicht wieder erweicht werden können, und thermoplastische, die durch Hitze und Druck wiederholt erweicht und umgeformt werden können. Wenn Wärme und Druck auf ein thermoplastisches Bindemittel ausgeübt werden, gleiten die kettenförmigen Polymere aneinander vorbei, wodurch das Material plastisch wird. Werden jedoch Wärme und Druck zunächst auf ein wärmehärtendes Bindemittel angewandt, so werden die Molekülketten vernetzt, so dass bei erneuter Anwendung von Wärme und Druck ein Gleiten verhindert wird.

Siehe Epoxidharze; Polyacryl; Polycarbonate; Polyethylen; Polyolefine; Polypropylen; Polystyrol; Polyurethane; Polyvinylchlorid; Vinylkunststoffe.

• Einleitung
• Zusammensetzung und Arten von Kunststoffen
• Formung von Kunststoffen
• Umweltaspekte
• Entwicklung von Kunststoffen
• Literaturverzeichnis