Die Petersons sind Teil einer langen Tradition der kommerziellen Fischerei unter den Lake Superior Stämmen. Die Chippewa vom Lake Superior, die vor der Besiedlung durch die Europäer eifrig fischten, entdeckten schnell, dass der Fisch von Gichigami (Ojibwe-Wort für Lake Superior) ein geschätztes Handelsgut war, als die Entdecker zu diesem Binnenmeer vordrangen. Die Stammesfischer handelten mit Fisch, der von Kanus aus Birkenrinde geerntet wurde, die Kiemennetze aus gedrehten und verknoteten Weidenrindenstreifen verwendeten.
Als immer mehr Siedler in die Region des Lake Superior vordrangen, begann die kommerzielle Fischerei durch den Einsatz großer Boote und riesiger Netze auch bei Nicht-Indianern Fuß zu fassen. Der Fischereiboom der 1930er Jahre und die Einführung des Meerneunauges, das die Seeforelle tötet, durch die Schifffahrt führten dazu, dass die Seeforellenpopulation bis 1960 fast ausgerottet war und auch andere Arten im Lake Superior, wie z. B. die Felchen, stark zurückgingen.
Seit dieser Zeit gibt es staatliche Vorschriften, die die kommerzielle Fischerei stärker einschränken, um die Erholung der Fischerei zu unterstützen. Die staatlichen Vorschriften wurden auch auf Stammesfischer angewandt, obwohl diese vertraglich das Recht haben, in den abgetretenen Gebieten und im Lake Superior zu jagen, zu fischen und zu sammeln. Der ehemalige Stammesvorsitzende und kommerzielle Fischer Richard Gurnoe vom Red Cliff Band of Lake Superior Chippewa zog vor Gericht, um sein vertragliches Recht durchzusetzen. 1972 bestätigte der Oberste Gerichtshof von Wisconsin in der Gurnoe-Entscheidung das vertraglich verankerte Recht der unterzeichnenden Stämme, den Lake Superior kommerziell zu befischen und diese Fischerei selbst zu regulieren.
Im Jahr 1984 gründeten die Vertragsstämme die Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission (GLIFWC), eine Behörde von elf Ojibwe-Stämmen in Minnesota, Wisconsin und Michigan, um gemeinsam die kommerzielle Fischerei im Lake Superior sowie die Jagd-, Fischerei- und Sammeltätigkeiten außerhalb der Reservate in den abgetretenen Gebieten zu verwalten. Zu den Verträgen zwischen den Ojibwe und der Regierung der Vereinigten Staaten gehören die Verträge von 1836, 1837, 1842 und 1854.
Gewerbliche Stammesfischer im Lake Superior fangen vor allem Felchen, aber auch Seeforellen, Siscowet, Heringe und Lachse. Die kommerzielle Fischerei der Stämme wird durch Stammesgesetze sowie durch ausgehandelte Abkommen mit dem Bundesstaat Wisconsin für die Gewässer von Wisconsin im Lake Superior geregelt. Es werden Quoten festgelegt und eingehalten. Die Fischereibiologen des GLIFWC und der Stämme überwachen die Fischerei durch jährliche Bewertungen und arbeiten mit staatlichen, bundesstaatlichen und stammeseigenen Behörden an Maßnahmen zur Wiederherstellung und Verbesserung der Fischerei. Aufseher des GLIFWC und der Stämme setzen die Stammesvorschriften für die kommerzielle Fischerei durch und verurteilen Verstöße vor dem Stammesgericht. Viele Stämme unterhalten Brütereien, um Arten wie Zander, Barsch, Seeforelle und Bachsaibling zu züchten.
Der in Familienbesitz befindliche und geführte Peterson’s Fish Market ist eines von mehreren Fischgeschäften, die von Stammesfamilien betrieben werden. Es handelt sich um ein generationenübergreifendes Familienunternehmen. Gilmore Peterson, Mitglied des Red Cliff-Stammes und Berufsfischer in vierter Generation, lernte das Handwerk von seinem Vater Wilfred, der wiederum von seinem Vater lernte. Heute leiten Gilmore und seine Frau Pat das Geschäft, während ihre drei Söhne Chris, Joel und Matt in den Gewässern unterwegs sind und die übrigen Familienmitglieder im Peterson’s Fish Market in Hancock, Michigan, und im angrenzenden Four Suns Cafe arbeiten. “Wir arbeiten alle hier”, sagt Pat, “Söhne, Schwiegertöchter, Enkelkinder; wir alle arbeiten hier bei der Verarbeitung und dem Räuchern von Fisch oder im Café”. Die Petersons beschäftigen neunzehn Mitarbeiter, von denen etwa zwei Drittel zur Familie gehören.
Die größte Herausforderung ist es, genügend Fisch zu fangen, sagt Pat, aber dahinter verbergen sich noch viele weitere Herausforderungen – wie die Wartung der Boote, die Instandhaltung der Netze, das Erlernen der Fischerei und das Auffinden der Fische. Wenn die Fische erst einmal da sind, sind die Familienmitglieder stundenlang mit dem Filetieren, mit blitzenden Messern und dem Verpacken beschäftigt.