Von Robert M. Wright 1913
Dodge City Boot Hill Cemetery, mit freundlicher Genehmigung des Boot Hill Museums
Der erste Mann, der in Dodge City getötet wurde, war ein großer, hochgewachsener, schwarzer Neger namens Tex, der zwar etwas frech, aber harmlos war. Er wurde von einem Spieler namens Denver getötet. Herr Kelly hatte eine erhöhte Plattform vor seinem Haus, und der Schwarze stand während einer gewissen Aufregung davor und darunter, auf der Straße. Es war eine Menschenmenge versammelt, und es wurden einige Schüsse über die Köpfe der Menge hinweg abgefeuert, als dieser Spieler auf Texas schoss und er tot umfiel. Niemand wusste, wer geschossen hatte, und alle hielten es für einen Unfall, aber noch Jahre später prahlte der Spieler damit. Einige sagen, dass es sich um einen der unprovozierten Morde handelte, die je begangen wurden, und dass Denver nicht den geringsten Grund zum Töten hatte, sondern es aus reiner Boshaftigkeit tat, als niemand hinsah. Andere sagen, die Männer hätten sich gestritten, und Denver habe ihn erschossen, weil er befürchtete, Tex würde ihn umbringen. Jedenfalls wußte niemand, wer ihn getötet hatte, bis Denver lange Zeit danach und weit weg von Dodge City damit prahlte und sagte, er habe ihm in den Kopf geschossen, nur um ihn treten zu sehen.
Der erste große Mord geschah einige Zeit später in Tom Shermans Tanzsaal zwischen Spielern und Soldaten aus dem Fort, bei dem, glaube ich, drei oder vier getötet und mehrere verwundet wurden. Einer der Verwundeten verkroch sich ins Unkraut, wo er am nächsten Tag gefunden wurde, und seltsamerweise wurde er wieder gesund, obwohl er in Stücke geschossen worden war. Es wurde nicht viel über diesen Kampf berichtet, ich glaube, weil ein Soldat namens Hennessey getötet wurde. Er war ein böser Mann und der Tyrann der Kompanie, und ich nehme an, dass sie dachten, sie wären ihn los.
Vor diesem Kampf gab es hin und wieder “einen Mann zum Frühstück”, um einen gebräuchlichen Ausdruck zu verwenden, und das blieb den ganzen Winter 1872 so. Die Morde waren so zahlreich, dass es unmöglich ist, sich an alle zu erinnern, und ich werde nur einige davon erwähnen.
Ein Mann namens Brooks, stellvertretender Marschall, schoss Browney, dem Yard-Master, in den Kopf – natürlich über ein Mädchen namens Captain Drew. Browney wurde in ein altes, verlassenes Zimmer im Dodge House gebracht, und sein Mädchen, Hauptmann Drew, kümmerte sich um ihn, und sie war tatsächlich eine treue Krankenschwester. Die Kugel war in seinen Hinterkopf eingedrungen, und man konnte deutlich sehen, wie das Gehirn und die blutige Materie aus der Wunde sickerten, bis es vorbei war. Einer der besten Chirurgen der Armee der Vereinigten Staaten behandelte ihn. Ungefähr am zweiten Tag nach der Schießerei ging ich mit diesem Chirurgen zu ihm.
Er und sein Mädchen weinten beide; er weinte, weil er etwas zu essen brauchte; sie weinte, weil sie es ihm nicht geben konnte. Sie sagte: “Herr Doktor, er will fetten Speck und Kohl und Kartoffeln und fettes, fettiges Rindfleisch, und er sagt, er sei am Verhungern.” Der Arzt sagte zu ihr: “Nun gut, soll er doch haben, was er will. Es ist nur eine Frage der Zeit, und zwar eine kurze Zeit, für ihn auf der Erde, aber es ist erstaunlich, wie stark er bleibt. Siehst du, die Kugel ist in seinem Kopf, und wenn ich nach ihr taste, wird sie ihn auf der Stelle töten.”
Nun war keine Kugel in seinem Kopf. Die Kugel war auf der einen Seite seines Kopfes eingedrungen und auf der anderen Seite wieder herausgekommen, wobei nur eine der Hirn- oder Zellschalen an der Rückseite seines Kopfes zerbrochen war, und nur diese war zerbrochen. Am dritten und vierten Tag lebte er noch, und am fünften Tag brachte man ihn nach Osten in ein Krankenhaus. Sobald das alte Blut und die Materie abgewaschen waren, sahen sie, was los war, und er wurde bald wieder gesund und war in ein paar Monaten wieder in seinem alten Beruf tätig.
Ein Jäger namens Kirk Jordan und Brooks hatten ein Schießgefecht auf der Straße. Kirk Jordan hatte sein großes Büffelgewehr und wollte Brooks erschießen, aber dieser sprang hinter ein Wasserfass. Die Kugel, so heißt es, durchschlug das Fass mitsamt dem Wasser und kam auf der anderen Seite wieder heraus, aber sie hatte ihre Kraft verloren. Wir versteckten Brooks bis zur Nacht unter einem Bett in einem Pferdestall, dann brachte ich ihn zum Fort, und am nächsten Tag fuhr er mit dem Zug in den Osten. Ich glaube, diese Lektionen waren genug für ihn, denn er kam nie wieder zurück. Gut, dass wir ihn los sind.
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Diese Wasserfässer wurden entlang der Hauptstraßen zum Schutz vor Feuer aufgestellt, aber sie waren ein großer Schutz bei mehreren Schießereien. Diese Schießereien endeten im ersten Jahr mit fünfundzwanzig Toten und vielleicht mehr als doppelt so vielen Verwundeten. Alle Gefallenen starben mit ihren Stiefeln und wurden auf dem Boot Hill begraben, aber nur wenige von ihnen in Särgen, weil die hohen Frachtraten den Holzpreis in die Höhe trieben. Boot Hill ist der höchste und auffälligste Hügel in Dodge City und liegt in der Nähe des Stadtzentrums. Der Name rührt daher, dass hier früher diejenigen begraben wurden, die mit ihren Stiefeln starben. Etwa dreißig Personen wurden dort begraben, alle mit ihren Stiefeln und ohne Särge. Um uns und unser Eigentum zu schützen, sahen wir uns gezwungen, ein Wachsamkeitskomitee zu gründen. Unsere besten Bürger meldeten sich sofort, und eine Zeit lang erfüllte es seine Aufgabe buchstabengetreu und wir konnten uns zu unserem Erfolg beglückwünschen. Das Komitee musste nur ein paar Mal zu extremen Maßnahmen greifen und warnte die unliebsamen Personen, die Stadt zu verlassen, was sie auch prompt taten. Aber was ich befürchtet hatte, ist eingetreten. Ich hatte gegen die Organisation plädiert und argumentiert, und zwar aus folgendem Grund: Harte, schlechte Menschen schlichen sich ein und traten ihr bei, bis sie die Männer, die ihr zum Wohle der Allgemeinheit beigetreten waren, in der Überzahl hatten – bis sie die guten Mitglieder bei weitem übertrafen, und als sie sich an der Macht fühlten, fuhren sie fort, diese Macht zu nutzen, um ihre Missstände zu rächen und für ihre eigenen egoistischen Zwecke, bis es eine Farce und ein Verstoß gegen den allgemeinen Anstand war. Sie wurden so notorisch schlecht und begingen so viele Verbrechen, dass die guten Mitglieder sie im Stich ließen und das Volk sich in seiner Macht erhob und ihrem Treiben Einhalt gebot. Sie waren zu weit gegangen und erkannten ihren Fehler erst, als es schon zu spät war.
Der letzte Strohhalm war der kaltblütige, brutale Mord an einem höflichen, harmlosen, fleißigen Neger namens Taylor, der zwischen dem Fort und Dodge City eine Kutsche fuhr. Während Taylor in einem Laden einkaufte, stiegen ein paar betrunkene Kerle in seinen Wagen und fuhren davon. Als Taylor herauslief und versuchte, sie aufzuhalten, soll ein Mann namens Scotty auf ihn geschossen haben, und nachdem Taylor gefallen war, pumpten ihn mehrere von ihnen mit Blei voll. Dies führte zu einem großen Streit, da der Neger ein Diener von Colonel Richard I. Dodge, dem Kommandanten des Forts, gewesen war, der sich seiner Sache annahm und einige von ihnen ins Zuchthaus schickte.