Nur wenige Tage nach der Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Gesetzes im Jahr 1854 strömten Befürworter und Gegner der Sklaverei nach Kansas, wobei beide Seiten hofften, das Ergebnis der ersten Wahl zu beeinflussen. Da das Gesetz vorsah, dass der künftige Status der Sklaverei in den beiden Territorien durch eine Volksabstimmung entschieden werden sollte, wetteiferten die beiden Seiten darum, die Region für ihre politischen Überzeugungen zu gewinnen. Nebraska war nicht wie Kansas betroffen, da es zu weit nördlich lag, um Sklavenhalter anzuziehen.

Bereits vor der Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Gesetzes hatte Eli Thayer, ein Mitglied des Repräsentantenhauses von Massachusetts, die New England Emigrant Aid Company gegründet, um die Auswanderung von abolitionistischen Neuengländern nach Kansas zu fördern. Nach der Verabschiedung des Gesetzes wurden zahlreiche weitere Gesellschaften gegründet, die alle das gleiche Ziel verfolgten – nämlich sicherzustellen, dass Kansas ein Freistaat werden würde. Bis zum Sommer 1855 hatten sich mehr als 9.000 Befürworter des Freistaats in Kansas niedergelassen.

Die Südstaatler ließen sich nicht lumpen und kämpften ebenso hart dafür, dass Kansas ein Sklavenstaat wurde. Da Missouri direkt nebenan lag, strömten zahlreiche sklavenfreundliche Siedler über die Grenze, von denen viele Town Association Companies gründeten und einige der ersten Städte wie Leavenworth und Atchison ins Leben riefen. Im Süden waren nicht nur ihre Lebensweise und Kultur in Gefahr, sondern vor allem ihre Wirtschaft, die weitgehend auf dem Plantagensystem basierte, das natürlich Sklaven zum Überleben brauchte.

Sieben Jahre lang bekämpften sich in Kansas die Befürworter der Sklaverei und die Befürworter der Freistaaten, während die Volkssouveränität in Gewalt ausartete.

Im Süden wurden mehrere “Blaue Logen”, eine geheime Pro-Sklaverei-Organisation, gegründet, um die Interessen der Sklavenmacht zu fördern. Die Gesellschaft war unter verschiedenen Namen bekannt, wie die “Friends Society”, die “Social Band”, die “Dark Lantern Society” und die “Sons of the South”, aber unter welchem Namen sie auch immer bekannt sein mochte, das Ziel war immer das gleiche. Jedes Mitglied legte einen feierlichen Eid ab, nach dem ihm die Zeichen, Handschläge und Passwörter des Ordens mitgeteilt wurden. Für jede Verletzung des Eides oder für die Preisgabe von Geheimnissen der Organisation waren schwere Strafen vorgesehen, die in einigen wenigen Fällen an den Mitgliedern vollstreckt wurden. Der Orden war ein Zweig der berühmten Ritter des Goldenen Kreises, deren gemeinsames Ziel dasselbe war – die Ausdehnung der Sklaverei.

Der Wettstreit zwischen den Befürwortern und den Gegnern der Sklaverei erreichte am 30. Mai 1855 einen Höhepunkt, als in Kansas Territorialwahlen stattfanden. Obwohl nur 1.500 Männer als Wähler registriert waren, wurden 6.000 Stimmen abgegeben, viele von ihnen von den Befürwortern der Sklaverei, den “border ruffians” aus Missouri. Infolgedessen wurde eine sklavereifreundliche Legislative gewählt, die Gesetze erließ, die vorsahen, dass nur Sklavereifreunde ein Amt bekleiden oder als Geschworene fungieren durften. Ein Gesetz sah fünf Jahre Gefängnis für jeden vor, der die Rechtmäßigkeit der Sklaverei in Kansas in Frage stellte.

Die “Free-Staters” waren natürlich verärgert, aber die US-Bundesregierung erkannte die neue Territorialregierung an, die von den Free-Staters als “Bogus Legislature” bezeichnet wurde. Die Free Soilers hielten daraufhin im Herbst 1855 in Topeka ihren eigenen “Freistaat”-Kongress ab und erarbeiteten eine Verfassung, die die Sklaverei in Kansas verbot. Sie legten die Verfassung von Topeka den Wählern des Territoriums vor, die sie mit überwältigender Mehrheit annahmen. Die Regierung von Topeka ersuchte daraufhin den Kongress, Kansas als freien Staat anzuerkennen.

Kansas hatte damals zwei Gesetzgebungen – eine für und eine gegen die Sklaverei. Präsident Franklin Pierce stellte sich jedoch hinter die Pro-Sklaverei-Legislative und bat den Kongress, Kansas als Sklavenstaat in die Union aufzunehmen. Der Präsident wurde jedoch abgewiesen.

Eine weitere Gruppe namens Law and Order League, auch bekannt als Army of Law and Order, wurde 1855 gegründet. Der Name dieser Organisation lässt vermuten, dass sie mit dem Ziel gegründet wurde, Frieden, Wohlstand und eine gute Regierung unter den Menschen in Kansas zu fördern. Dies war jedoch nicht der Fall. Es handelte sich um eine bewaffnete Truppe, deren Stärke nach verschiedenen Schätzungen zwischen 500 und 1.100 Mann lag und die von David R. Atchison und John H. Stringfellow organisiert worden war, deren Ziel die Vertreibung oder Ausrottung aller Freistaatler im Gebiet war.

Die Volkssouveränität artete am 21. Mai 1856 in Gewalt aus, als 800 Anhänger der Sklaverei, viele aus Missouri, in Lawrence, Kansas, einmarschierten, um die Führer der Freistaatsregierung zu verhaften.

Das Aufgebot brannte das örtliche Hotel nieder, plünderte eine Reihe von Häusern, zerstörte zwei gegen die Sklaverei gerichtete Druckereien und tötete einen Mann.

In Kansas brach ein Rachefeldzug aus, der vor allem von dem Abolitionisten John Brown geführt wurde. Als Vergeltung für die Plünderung von Lawrence zerrten Brown und sechs Gefährten fünf Männer und Jungen, die für die Sklaverei waren, aus ihren Betten am Pottawatomie Creek, schlugen ihnen mit einem Schwert den Schädel auf und hackten ihnen die Hände ab. Es folgten weitere Schlachten und Scharmützel, darunter die Schlachten von Black Jack und Franklin im Juni, die Schlachten von Fort Saunders, Titus und Osawatomie im August und die Schlacht von Hickory Point im September 1856.

Beide Seiten plünderten mit bewaffneten Männern Farmen, stahlen Pferde und Vieh und griffen Männer der gegnerischen Partei an. Im Juni 1856 verfasste die Law and Order League ein achtseitiges Manuskript, in dem sie an die Südstaatler appellierte, die Pro-Sklaverei-Bewegung im Kansas-Territorium zu unterstützen, sei es durch Auswanderung, finanzielle Spenden oder moralische Unterstützung. Der achtseitige Appell wurde an verschiedene Zeitungen und Organisationen des Südens geschickt. Hier ist nur ein Teil aufgeführt, aber er gibt einen Einblick in die Pro-Sklaverei-Stimmung.

Aufruf der Partei für Recht und Ordnung des Kansas-Territoriums an ihre Freunde im Süden und an die gesetzestreue Bevölkerung der Union.

Die Unterzeichneten wurden auf einer kürzlichen Versammlung der Partei zu einem Komitee konstituiert, das unter anderem mit der Veröffentlichung dieser Adresse beauftragt wurde.

Dass bei uns ein Zustand des Aufruhrs und des Bürgerkriegs herrscht, ist mehr als offensichtlich: auf der einen Seite die “Law and Order Party”, auf der anderen Seite die Abolitionisten, die von den Emigrant Aid Societies des Nordens ausgesandt und unterstützt werden. Ein kurzer Überblick über die strittigen Punkte und die sie beherrschenden Umstände mag nützlich sein, um unseren Hilferuf zu rechtfertigen.

In der Territorialpolitik hat die Frage von Frei- oder Sklavenstaat alle anderen verschlungen. Die Abolitionisten auf der einen Seite betrachten die Sklaverei in Übereinstimmung mit ihrer frühen Lehre als das größtmögliche Übel; sie halten sie für ein monströses nationales Verbrechen, das ihre falschen Regierungstheorien jedem Teil der Konföderation gleichermaßen zuschreiben, und da sie sich selbst individuell für ihre Existenz verantwortlich fühlen, fühlen sie sich verpflichtet, für ihren Sturz zu kämpfen. Böse Demagogen haben ihren Fanatismus so weit getrieben, dass ihr perverses Gewissen jede Art der Kriegsführung gegen Sklavenhalter rechtfertigt, wie sehr sie auch gegen das Gesetz verstößt, wie sehr sie auch Eigentum oder menschliches Leben zerstört und wie grausam böse sie auch anderen erscheinen mag; ja, viele von ihnen gehen sogar so weit, dass sie sich gegen alles Gesetz, Religion, Eigentum, Ordnung und Unterordnung unter den Menschen wenden, weil sie das untergraben, was sie die natürliche und angeborene Gleichheit des Menschen nennen. Und für sie ist es nicht nur eine lokale Frage, ob die Sklaverei in Kansas existieren soll oder nicht, sondern eine Frage von weitaus größerer Bedeutung, eine Frage, ob sie überall in der Union existieren soll.