Gava Fox geht den Fakten über das Flunkern auf den Grund.
Dem großen amerikanischen Schriftsteller Mark Twain wird häufig nachgesagt, er habe gesagt: “Eine Lüge kann um die halbe Welt reisen, während die Wahrheit sich die Schuhe anzieht”.
Wahrheitsgemäß hat er das nie gesagt.
Metaphern über die Eigendynamik der Verlogenheit und die Langsamkeit der Wahrheit haben eine lange literarische Geschichte, aber der eigentliche Urheber des Ausdrucks wird von der Wissenschaft dem englischen Satiriker Jonathan Swift zugeschrieben, der 1710 schrieb: “Die Lüge fliegt, und die Wahrheit humpelt hinterher”.
Die Wahrheit ist, dass jeder Mensch lügt, aber warum tun wir es, wann tun wir es, wie haben wir es gelernt, und ist es jemals akzeptabel?
Bibelgläubige werden Ihnen sagen, dass die erste Lüge von Satan in der schlängelnden Gestalt einer Schlange im Garten Eden gesprochen wurde, als er Eva sagte: “Ihr werdet nicht sterben”, wenn sie von der verbotenen Frucht aß. Es war nicht der sofortige Tod, den Gott angedroht hatte, sondern der Verlust der Unsterblichkeit, und Satans gespaltene Zunge bedeutete, dass die Menschen von diesem Tag an den Unterschied zwischen Gut und Böse kennen würden – ein Verlust der Unschuld, der zu Jahrtausenden von Konflikten führen würde.
Eines der 10 Gebote befasst sich ausdrücklich mit der Lüge – du sollst kein falsches Zeugnis gegen deinen Nächsten ablegen – doch die Bibel enthält sowohl im Alten als auch im Neuen Testament Dutzende von Beispielen für Verlogenheit, darunter, wie Ungläubige sagen, das größte von allen: Marias Behauptung der unbefleckten Empfängnis.
Im 5. Jahrhundert argumentierte der heilige Augustinus von Hippo, dass jede Lüge eine Sünde sei und jede Sünde vermieden werden sollte. Selbst Lügen, die mit den besten Absichten erzählt wurden, waren immer noch Sünden.
Augustinus lebte natürlich im finsteren Mittelalter, der Periode wirtschaftlicher, demografischer und kultureller Stagnation, die auf den Fall des Römischen Reiches folgte. Eine Lüge konnte offenbar festgestellt werden, indem man die Zunge eines Menschen mit einem glühenden Schürhaken in Berührung brachte; blieb sie stecken und verbrannte, war es eine Lüge, aber wenn der Angeklagte unversehrt davonkam, sagte er die Wahrheit.
Dieser Test hat einen gewissen Wahrheitsgehalt. Die Wissenschaft hat gezeigt, dass wir beim Lügen wahrscheinlich einen trockenen Mund bekommen, aber die Wahrheit zu sagen, liefert den Speichel, der notwendig ist, um sich vor Verbrennungen zu schützen.
Es war während der Renaissance, als die Menschen begannen, realistischer darüber zu werden, was nötig ist, um in der Welt zurechtzukommen. Lügen wurden Teil des gesellschaftlichen Gefüges.
Als sich die regionalen Königreiche ausbreiteten, zogen sie unterwürfige Höfe an, die nur dazu dienten, der Monarchie zu schmeicheln, in der Hoffnung auf königliche Belohnung.
Das System lässt sich am besten in der Geschichte “Des Kaisers neue Kleider” von Hans Christian Andersen zusammenfassen, in der es um ein Paar Schneider geht, die seiner kaiserlichen Hoheit einen Anzug versprechen, der für jeden unsichtbar ist, der nicht in ihre Position passt.
Natürlich kleiden sie den Kaiser mit nichts ein, aber als er nackt vor seine Untertanen tritt, lügen sie trotzdem, indem sie ihm sagen, er trage das schönste Kleid, das man je gesehen hat.
Erst als ein Kind ruft: “Aber er hat doch gar keine Kleider an!”, wird die Scharade aufgedeckt. Der Kaiser setzt seine Prozession fort, weil er fürchtet, die Wahrheit zuzugeben, würde ihn als ungeeigneten Herrscher entlarven.
In dem Film “Die Erfindung der Lüge” zeigt der britische Komiker Ricky Gervais eine Welt, in der selbst die harmloseste Notlüge nicht existiert.
Als der Protagonist seine Verabredung fragt: “Wie geht es dir?”, antwortet sie: “Enttäuscht, dass du klein und fett bist und eine Stupsnase hast”. Ein Werbespot für Coca-Cola verkündet: “Es hat zu viel Zucker und kann zu Diabetes führen”, während ein Landstreicher ein Schild in der Hand hält, auf dem steht: “Ich bin faul und Alkoholiker und werde dein Geld für Alkohol ausgeben”.
Dann hat die von Gervais gespielte Figur eine Erleuchtung und lernt zu lügen, mit tragikomischen Folgen.
Zunächst lügt er nur zum Guten. Er überzeugt seine sterbende Mutter, dass das Paradies auf sie wartet, er redet einem Nachbarn den Selbstmord aus und verhindert, dass ein Freund verhaftet wird.
Aber die Dinge eskalieren schnell.
Als er eine schöne Frau auf der Straße sieht, sagt er zu ihr: “Die Welt wird untergehen, wenn du nicht mit mir schläfst”.
“Ach du meine Güte”, antwortet sie, “haben wir Zeit, ein Motel zu finden, oder sollen wir es gleich hier auf dem Bürgersteig tun?”
Die Auflösung kommt, als Gervais, der im wirklichen Leben ein sehr öffentlicher Atheist ist, seine Figur die Religion erfinden lässt, während er sich in der Lüge immer wohler fühlt. Als er anderen beibringt, es ihm gleichzutun, bricht der soziale Zusammenhalt zusammen, und erst als alle lernen zu lügen, ist die Normalität wiederhergestellt.
Bella DePaulo, eine der weltweit führenden Expertinnen auf diesem Gebiet, sagt, dass die meisten Erwachsenen mindestens ein- oder zweimal am Tag lügen.
Es gibt im Wesentlichen vier Gründe, warum Menschen lügen – um sich selbst zu schützen, um sich selbst zu fördern, um andere zu beeinflussen (entweder auf gute oder schlechte Weise) oder aus pathologischen (krankheitsbedingten) Gründen.
Die meisten Lügen, so DePaulo, sollen die Gefühle anderer schützen. Zum Beispiel weiß jeder Mann, dass es nur eine richtige Antwort auf die Frage gibt: “Sieht mein Hintern darin groß aus?”
Während jeder dies als einen sehr kleinen Schwindel ansehen würde, deuten Studien von DePaulo und Kollegen darauf hin, dass die meisten Menschen irgendwann eine oder mehrere ernsthafte Lügen erzählen, wie das Leugnen einer unerlaubten Beziehung oder falsche Angaben in einer Bewerbung.
In seinem wissenschaftlichen Essay “Why we lie: The science behind our deceit” sagt der Autor Yudhijit Bhattacharjee, dass das universelle Talent zur Täuschung uns nicht überraschen sollte.
Forscher spekulieren, dass das Lügen als Verhaltensweise nicht lange nach der Entstehung der Sprache aufkam und die Fähigkeit, andere ohne physische Gewalt zu manipulieren, wahrscheinlich einen Vorteil im Wettbewerb um Ressourcen und Partner verschaffte, ähnlich wie die Evolution von Täuschungsstrategien im Tierreich, etwa der Tarnung.
Er zitiert Sissela Bok, eine Ethikerin an der Harvard University und eine der prominentesten Denkerinnen zu diesem Thema: “Lügen ist so einfach im Vergleich zu anderen Möglichkeiten, Macht zu erlangen. Es ist viel einfacher zu lügen, um an das Geld oder den Reichtum von jemandem zu kommen, als ihm eins über den Schädel zu ziehen oder eine Bank auszurauben.”
Aber obwohl jeder lügt, ist nicht jeder gut darin.
Lügner verraten sich nach Ansicht von Experten häufig durch optische oder verbale Hinweise. Wenn jemand sein Gesicht berührt – insbesondere die Nase – ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass er nicht die Wahrheit sagt. Wenn jemand Gegenstände zwischen Ihnen hin- und herschiebt, während Sie sich unterhalten, hat er wahrscheinlich etwas zu verbergen. Wenn jemand beim Sprechen seltener als sonst Kontraktionen verwendet – er sagt “Ich habe nicht” statt “Ich habe nicht” -, versucht er wahrscheinlich, Ihnen eine Unwahrheit vorzugaukeln.
In der Tat sind weniger als fünf Prozent der Menschen das, was man als vollendete Lügner bezeichnen könnte, aber das bedeutet nicht, dass wir nicht auf viel mehr Unwahrheiten hereinfallen. Es liegt in der Natur des Menschen, dass wir dazu neigen, das zu glauben, was man uns erzählt.
“Wenn du zu jemandem sagst: ‘Ich bin Pilot’, dann sitzt er nicht da und denkt: ‘Vielleicht ist er gar kein Pilot'”, schrieb Frank Abagnale, dessen Talent für Nachahmung und Fälschung die Inspiration für den Leonardo-Dicaprio-Film “Catch Me If You Can” war.
“Die Menschen erwarten keine Lügen, die Menschen suchen nicht nach Lügen.
Als Idee für ein noch zu veröffentlichendes Buch mit dem Titel “The Complete Kant” – eine Anspielung auf die Behauptung des gleichnamigen Philosophen, dass jede Lüge moralisch falsch sei – verbrachte der Waliser Cathal Morrow ein Jahr, in dem er behauptete, nicht ein einziges Mal gelogen zu haben.
Das erwies sich natürlich als schwierig – seinem Vierjährigen zu sagen, dass es keinen Weihnachtsmann gibt, war besonders hart – aber insgesamt verbesserten sich seine Beziehungen zu Familie und Freunden erheblich, sagte er.
Wissenschaftler sagen, dass Kinder im Alter von zwei bis fünf Jahren lernen zu lügen, und obwohl dieses Verhalten die Eltern verärgern mag, ist es eigentlich ein Zeichen dafür, dass ihre Entwicklung – wie das Laufen und Sprechen – auf dem richtigen Weg ist.
Studien legen nahe, dass Menschen im Alter zwischen neun und 17 Jahren am meisten lügen – und dabei oft absurde Lügengeschichten erfinden -, aber die Wahrhaftigkeit nimmt mit dem Alter zu, wenn unsere tatsächlichen Leistungen mit unseren Prahlereien gleichziehen.
Es sind diejenigen, die nie aufhören zu lügen, die zu Soziopathen werden, aber eine überraschende Anzahl von ihnen lebt ein voll funktionsfähiges Leben – gewöhnlich als Politiker.
Der erste Präsident Amerikas, George Washington, ist berühmt dafür, dass er sagte: “Ich kann nicht lügen … Ich habe es mit meinem kleinen Beil gemacht”, als er von seinem Vater mit dem Schaden an einem Kirschbaum konfrontiert wurde.
Das Weiße Haus ist jedoch seit langem der Geburtsort skandalöser Lügen.
Richard Nixon trat in den 70er Jahren in Folge des Watergate-Skandals in Ungnade zurück, als er die Kenntnis der Affäre mit der Aussage “Ich bin kein Gauner” leugnete.
Zwei Jahrzehnte später überlebte Bill Clinton nur knapp ein Amtsenthebungsverfahren, obwohl er über eine Beziehung mit der Praktikantin Monica Lewinsky im Weißen Haus eklatant gelogen hatte.
“Ich hatte keine sexuelle Beziehung zu dieser Frau”, sagte Clinton mit Nachdruck, obwohl er später zugab, dass seine Definition von Sex keinen Blowjob beinhaltete, da ihre Genitalien keinen Kontakt hatten.
Und dann kommen wir zu Donald Trump. Vielleicht lügt niemand in der modernen Geschichte so leicht, leicht, häufig und schamlos wie der derzeitige US-Präsident.
Die Washington Post hat ein Faktencheck-Team, das sich der Aufgabe verschrieben hat, Trumps Verlogenheit aufzuzeichnen, und hat seit seinem Amtsantritt am 20. Januar letzten Jahres erstaunliche 4.229 Lügen, Halbwahrheiten, Falschdarstellungen und Übertreibungen registriert – fast acht pro Tag.
Trump begann seine Präsidentschaft mit einer Lüge, indem er behauptete, seine Amtseinführung sei die größte in der Geschichte gewesen, während sie in Wirklichkeit von der von Barack Obama in den Schatten gestellt wurde.
Alleine am 5. Juli erzählte Trump 79 Lügen – entweder in einer Rede oder über Twitter, sein Lieblingsmedium – während der Juni mit 532 Lügen in 30 Tagen sein produktivster Monat war.
“Ich studiere Lügner und habe noch nie einen wie Präsident Trump gesehen”, schrieb DePaulo in der Washington Post. “Er erzählt viel mehr Lügen, und viel grausamere, als normale Menschen es tun.
“Indem er so viele Lügen erzählt, und so viele, die gemein sind, verletzt Trump einige der grundlegendsten Normen der menschlichen sozialen Interaktion und des menschlichen Anstands. Viele von uns anderen wiederum haben eine eigene Norm aufgegeben – wir geben Trump nicht mehr den Vertrauensvorschuss, den wir normalerweise so bereitwillig gewähren.”
Wenn die Bibel der Ursprung des Lügens wäre, wäre Trump – und uns allen – vielleicht am besten damit gedient, aus dem Johannesevangelium, Kapitel 8, Vers 32, zu lesen:
“Die Wahrheit wird euch frei machen.”