The Lowdown: Lil Wayne hat sein ganzes Leben lang dem Tod getrotzt. Im Alter von 12 Jahren schoss er sich bei einem missglückten Selbstmordversuch in die Brust. Wie er auf dem Tha Carter V-Track “Let It All Work Out” rappt, kam jedoch “Gott an meine Seite und wir sprachen darüber / Er verkaufte mir ein weiteres Leben und machte einen Propheten.” Drei Jahre später schloss er sich Ca$h Money’s Hot Boys an und explodierte in der aufstrebenden Rap-Szene von New Orleans. Doch auch hier verfolgte der Tod Wayne, der im Laufe seiner Karriere aufgrund seiner Epilepsie mehrfach wegen Krampfanfällen ins Krankenhaus musste. Trotz seiner gesundheitlichen Probleme lebt Wayne weiter.

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Seine unverwüstliche Karriere weigert sich ebenso wie seine Gesundheit, aufzugeben. Mit seinem 13. Studioalbum (nicht zu vergessen die 26 Mixtapes) reiht sich Wayne in eine Handvoll Rapper ein, die über vier Jahrzehnte hinweg relevante und bedeutungsvolle Musik vorweisen können. Sein 2020 erscheinendes Album Funeral ist weder ein Zeichen der Niederlage noch das Ende von Weezys Karriere. Vielmehr ist es ein Beweis für seine anhaltende Rebellion gegen den Tod. Tha Block ist immer noch heiß. Tha Carter atmet noch. Und obwohl Funeral manchmal ein wenig durchwachsen ist, ist Weezys Hingabe zu seinem Handwerk so klar wie eh und je.

Das Gute: Der cineastische Opener des Albums täuscht ein wenig mit seinen elegischen Klavier-Arpeggien und den überlagernden Streichern. Setzt euch hin und hört euch die Geschichte meines Lebens an, scheint die Ouvertüre zu sagen, während Wayne Crescendos, Flips und Gesang mit einer Rohheit singt, die nicht durch sirupartiges Auto-Tune gefiltert wird. “Funeral” ist der Vorspann zu einem Oscar-würdigen Indie-Drama, aber was folgt, ist ein actiongeladener Sommer-Blockbuster, der zu gleichen Teilen aus “Fast & Furious” und den NBA Finals besteht.

Auf dem folgenden Song “Mahogany” verbindet sich Wayne mit seinem langjährigen Kollaborateur Mannie Fresh und erinnert uns daran, dass Weezy keine Hook braucht, um uns zu fesseln. Er schreibt endlose Takte und beherrscht jede Facette seines Vortrags. Seine halbflüssige Textur erlaubt es Wayne, Silben zu manipulieren wie kein anderer (“I’m a Libra, I weigh it out/ Hope the reaper don’t take me out/ I’m too eager to wait it out/ Stuck the heater in Satan’s mouth”). Sein Flow reicht aus, um das Rhythmusgefühl des Songs zu tragen, und doch klingt er so bequem, wenn er sich in Mannies gefühlvollem Beat einkuschelt.

Wayne und Mannie finden bei “Piano Trap” wieder zusammen, einem Song, bei dem man sich wünscht, die beiden würden wieder für eine ganze Platte zusammenarbeiten. Wenn der Beat wechselt und Wayne keinen Takt verpasst, wird die Chemie von 23 gemeinsamen Jahren überdeutlich. Tatsächlich sind einige von Waynes besten Momenten auf “Funeral” jene, in denen er sich auf seine Südstaaten-Wurzeln beruft: das verkorkste Outro von “Mahogany”; der ansteckende New Orleans-Bounce von “Clap for Em”; sogar Waynes Flirt mit Horrorcore in “Bastard (Satan’s Kid)” und “Get Outta My Head”.

Das letztgenannte Stück mit dem verstorbenen XXXTentacion unterstreicht Waynes Bereitschaft, sich weiterzuentwickeln. Im Gegensatz zu Eminem, der vor einigen Wochen ebenfalls in sein viertes Jahrzehnt ging, begrüßt Lil Wayne Veränderungen und lässt sich von den jungen Künstlern, die er inspiriert hat, inspirieren. Zusammen mit X schreit er über die gequälten Stimmen, die in seinem Kopf Brandstiftung begehen. Auch bei “Dreams” lässt er sich von der Juice WRLD-Generation inspirieren, wenn er wie ein Wahnsinniger über Alpträume schreit, die sich in seinen Kopf bohren. Von seinen Schülern zu lernen, ist keine leichte Aufgabe. Auf Funeral beweist Wayne jedoch, dass es Früchte trägt.

Das Schlechte: Während Wayne auf Funeral beweist, dass er nach wie vor relevant ist, ist die Tracklist mit 24 Liedern sicherlich aufgebläht. Lange Alben sind Wayne nicht fremd. Funeral ist sogar eine Minute kürzer als Tha Carter III. Allerdings erfordern die überspringbaren Songs, die zu dieser 76-minütigen Laufzeit beitragen, viel mehr Geduld.

Weezys Non-Stop-Bars zuzuhören ist großartig. Allerdings hätte Funeral ab und zu eine Hook wie in “A Milli” oder “Lollipop” oder “6 Foot 7 Foot” gut getan. Die wenigen Male, die Wayne hier einen Pop-Crossover versucht, fühlen sich völlig deplatziert an. Adam Levines “I don’t trust nobody”-Refrain ist emotionslos, und das “If I die before I wake”-Gebet in der Bridge ist völlig apathisch. Ebenso deplatziert ist The-Dreams Beitrag auf “Sights and Silencers”, wo romantische Bettgeflüster und ein samtiger Mike WiLL Made-It-Beat einen harten Drehpunkt zwischen dem hedonistischen Trap von “I Don’t Sleep” und dem aufstrebenden Banger “Ball Hard” bilden.

Funeral fehlt der Fokus, den es in seiner Ouvertüre andeutete. Die Arbeit mit 37 verschiedenen Produzenten für 24 Songs wird diesen Effekt haben. Während einige Kollaborateure glänzen (z.B. Mannie Fresh oder R!O & Kamo), fallen zu viele Beats flach (z.B. die ineffektiven Drums von “Stop Playin with Me” oder die Kakophonie von “Wayne’s World”). Dennoch findet Wayne Wege, trotz seiner ungleichmäßigen Instrumentalisierung zu glänzen.

Das Fazit: Funeral spielt sich weniger wie ein Album und mehr wie ein Mixtape. Für sein Debüt in der neuen Dekade wählt Wayne einen “Wirf alles an die Wand und schau, was hängen bleibt”-Ansatz und trifft nur etwa die Hälfte der Zeit das Ziel. Wayne ist am besten, wenn er in einen Beat eintaucht und sein technisches Können unter Beweis stellt. Er hat immer noch endlose Punchlines, die seinen mühelosen Flow untermalen. Er hat immer noch eine klare Vision und ein Bewusstsein für seinen Platz im Hip-Hop-Spiel. Allerdings ist Wayne kein großartiger Redakteur, und so kann das Hören von Funeral nach der Hälfte der Zeit anstrengend werden. Während der Hörer vielleicht ermüdet ist, ist Wayne jedoch weit davon entfernt. Funeral ist kein Schlusspunkt oder ein Punkt am Ende einer erfolgreichen Karriere. Es ist eine Ellipse, ein Gedanke, der fortgesetzt wird, wenn Weezy das nächste Mal das Studio betritt.

Wesentliche Tracks: “Funeral”, “Mahogany”, und “Piano Trap”