Frühgeschichte

Die ersten europäischen Lotterien im modernen Sinne des Wortes entstanden im 15. Jahrhundert in Burgund und Flandern, als die Städte versuchten, Geld für die Verteidigung oder die Unterstützung der Armen zu sammeln. Franz I. von Frankreich erlaubte zwischen 1520 und 1539 in mehreren Städten die Einrichtung von Lotterien für private und öffentliche Zwecke. Die wahrscheinlich erste öffentliche Lotterie in Europa, bei der Geldpreise vergeben wurden, war die Ventura, die ab 1476 im italienischen Stadtstaat Modena unter der Schirmherrschaft der Herrscherfamilie d’Este (siehe Haus Este) veranstaltet wurde. Die Lotterie, die als Vorbild diente, war jedoch die Lotterie von Genua. Dieses Unternehmen war so erfolgreich (trotz des Widerstands der römisch-katholischen Kirche), dass sich die Praxis schnell auf andere italienische Städte und andere Länder ausbreitete. Als die italienische Nation geeint wurde, wurde 1863 die erste nationale Lotterie ins Leben gerufen, mit regelmäßigen (wöchentlichen) Ziehungen, die dem Staat Einnahmen verschaffen sollten. Lotto, die italienische Nationallotterie, gilt als Grundlage für moderne Glücksspiele wie Policy, das Zahlenspiel, Keno, Bingo und Lotto.

Königin Elisabeth I. begründete 1566 eine allgemeine Lotterie in England, um Geld für die Reparatur von Häfen und andere öffentliche Zwecke zu sammeln. Im Jahr 1612 erhielt die Virginia Company von König Jakob I. die Erlaubnis für eine Lotterie, um die Besiedlung von Jamestown in der Neuen Welt zu finanzieren. Obwohl mehrere von der Kompanie veranstaltete Lotterien den dringenden Bedarf an Geldmitteln nicht beseitigen konnten und sich Geschäftsleute in einigen englischen Städten über die damit verbundenen Schwierigkeiten beklagten, galten Lotterien dennoch als die “erste und sicherste” Art der Geldbeschaffung. Bis 1621 machten die Lotterien fast die Hälfte der jährlichen Einnahmen der Gesellschaft aus, bis sie schließlich aufgrund von Unstimmigkeiten innerhalb der Gesellschaft vom Unterhaus verboten wurden. Im Jahr 1627 wurde eine Reihe von Lotterien lizenziert, um Geld für den Bau eines Aquädukts für London zu sammeln, und in der Tat, abgesehen von einem Verbot von 1699 bis 1709, wurden Lotterien in England bis 1826 abgehalten.

Einige wichtige Probleme entwickelten sich bei der Durchführung von Lotterien in England im 17. und 18. Jahrhundert. Während des größten Teils dieser Zeit waren Lotterien die einzige Form des organisierten Glücksspiels, die der Bevölkerung zur Verfügung stand. Sie wurden durch Aktionen wie Fackelumzüge in den Straßen intensiv beworben. Oft gelang es Unternehmern, Lose unter den üblichen Preisen zu erwerben, um sie anschließend mit überhöhten Aufschlägen weiterzuverkaufen, und eine Art von Nebenwette, die so genannte Versicherung – eine kleine Wette darauf, dass ein Los in der regulären Lotterie gezogen wird oder nicht – wurde populär. Der Staat konnte aus den beiden letztgenannten Praktiken keine Einnahmen erzielen, unehrliche private Betreiber hingegen schon. Außerdem wurde behauptet, dass Lotterien das Massenglücksspiel förderten und dass die Ziehungen betrügerisch seien. Ihre Missbräuche stärkten die Argumente der Lotteriegegner und schwächten ihre Befürworter, aber bevor sie 1826 verboten wurden, hatten die Regierung und lizenzierte Veranstalter Lotterien zur vollständigen oder teilweisen Finanzierung von Projekten wie dem Bau des Britischen Museums, der Reparatur von Brücken und vielen Projekten in den amerikanischen Kolonien verwendet, wie der Lieferung einer Geschützbatterie zur Verteidigung von Philadelphia und dem Wiederaufbau der Faneuil Hall in Boston.

Der Kontinentalkongress beschloss 1776 die Einrichtung einer Lotterie, um Mittel für die Amerikanische Revolution zu beschaffen. Das Vorhaben wurde aufgegeben, aber in den folgenden 30 Jahren wurden weiterhin kleinere öffentliche Lotterien veranstaltet, die als Mechanismen zur Beschaffung “freiwilliger Steuern” angesehen wurden und zum Aufbau mehrerer amerikanischer Colleges beitrugen: Harvard, Dartmouth, Yale, King’s College (heute Columbia), William and Mary, Union und Brown. Auch privat organisierte Lotterien waren in England und den Vereinigten Staaten weit verbreitet, um Produkte oder Grundstücke für mehr Geld zu verkaufen, als bei einem regulären Verkauf erzielt werden konnte. Bis 1832 waren Lotterien in der Tat sehr populär geworden; das Boston Mercantile Journal berichtete, dass im Jahr zuvor in acht Staaten 420 Lotterien veranstaltet worden waren.

Die von privaten Veranstaltern durchgeführten Lotterien wurden jedoch fortgesetzt, und erneut wurden Stimmen der Opposition laut. 1827 wurde den Postmeistern und ihren Gehilfen der Verkauf von Lotterielosen untersagt. Die meisten Bundesstaaten begannen, Anti-Lotterie-Gesetze zu erlassen. 1868 erklärte der Kongress es für ungesetzlich, die Post für Briefe oder Rundschreiben über Lotterien “oder andere ähnliche Unternehmungen unter irgendeinem Vorwand” zu benutzen. Der Oberste Gerichtshof befand 1878, dass Lotterien “einen demoralisierenden Einfluss auf das Volk” hätten.

Die Postvorschriften hatten keine unmittelbare Auswirkung auf die Abschaffung von Lotterien; die erfolgreichste Lotterie in den Vereinigten Staaten wurde 1869 in Louisiana organisiert und lief 25 Jahre lang ununterbrochen. In jeder Stadt der Vereinigten Staaten gab es Vertreter für die Louisiana-Lotterie: Der monatliche Gesamtumsatz betrug in der Spitze 2.000.000 $; die monatlichen Ziehungen brachten Gewinne von bis zu 250.000 $, und die zweimal jährlich stattfindenden Gewinne konnten bis zu 600.000 $ betragen. 1890 verurteilten Präsident Benjamin Harrison und der Kongress Lotterien einhellig als “betrügerische und demoralisierende Einrichtungen” und verboten den zwischenstaatlichen Transport von Lotterielosen. Die Louisiana Lottery, die letzte staatliche Lotterie in den Vereinigten Staaten bis 1963, wurde abgeschafft, aber erst nachdem sie sowohl enorme Gewinne für ihre (privaten) Veranstalter als auch einen Ruf für Bestechung und Korruption erworben hatte.

Die Geschichte der Lotterien in mehreren europäischen Ländern ähnelte in etwa der von England und den Vereinigten Staaten, aber nicht der von Italien. In Frankreich wurden Lotterien nach ihrer Einführung durch Franz I. in den 1500er Jahren immer beliebter. Ihre allgemeine Beliebtheit hielt bis zum 17. Jahrhundert an, als es Ludwig XIV. und mehreren Mitgliedern seines Hofes gelang, bei einer Ziehung die Hauptpreise zu gewinnen – ein Ereignis, das einigen Argwohn erregte und dazu führte, dass der König das Geld zur Neuverteilung zurückgab. Im Jahr 1836 wurden die französischen Lotterien abgeschafft. Fast ein Jahrhundert später (1933) wurde eine neue Loterie Nationale gegründet, die kurz vor dem Zweiten Weltkrieg geschlossen und später wieder eröffnet wurde.

In den 1930er Jahren wurde die Irish Hospitals’ Sweepstakes gegründet und damit ein Muster für die hoch organisierten Lotterien des 20. Das Muster der Sweepstakes unterschied sich jedoch nicht sehr von den staatlichen Lotterien im georgischen England oder im Europa des 19. Jahrhunderts.