Melanome oder Tumore, die aus pigmentbildenden Zellen entstehen, können gutartig oder bösartig sein. Bei Katzen treten Melanome am häufigsten am Kopf (insbesondere an Ohren und Augen), am Hals und an den Unterschenkeln auf. Glücklicherweise sind bösartige Melanome bei Katzen relativ selten1. So machen Melanome im Allgemeinen weniger als 3 % der Hauttumore aus, wobei etwa 42 % bis 68 % davon bösartig sind2. Und maligne Melanome machen nach Angaben der Tufts University weniger als 1 % der oralen Tumore bei Katzen aus.

Warum sollte man sich dann Sorgen um maligne Melanome machen?
Bei ihrer bösartigen Form neigen Melanome leider dazu, lokal sehr zerstörerisch zu sein, selbst nach chirurgischer Entfernung wieder zu wachsen und zu metastasieren oder sich an anderen Stellen im Körper auszubreiten. Bei Katzen treten Melanome an den Augen häufiger auf als im Maul oder an anderen Hautstellen, und sowohl Augen- als auch Mundmelanome sind in der Regel bösartiger als Hautmelanome3.

Hier kann es bei Katzen besonders heikel werden, da viele Katzen an denselben Stellen gutartige pigmentierte Veränderungen entwickeln. Diese Veränderungen sehen ähnlich aus wie Sommersprossen. Vielleicht kennen Sie Katzen (vor allem orangefarbene, gefleckte oder manchmal auch silberne Katzen), die dunkle Flecken an den Lippen, am Zahnfleisch, an den Augenlidern und/oder an der Nase entwickeln. Dieser Zustand, Lentigo genannt, kann bei Katzen schon im Alter von einem Jahr auftreten, ist aber völlig gutartig und entwickelt sich nicht zu Krebs4.

Das ist nicht unbedingt der Fall, wenn Pigmentveränderungen an der Iris einer Katze auftreten. An dieser Stelle können Pigmentveränderungen von gelegentlichen Sommersprossen bis hin zu einer allgemeineren und größer werdenden, aber immer noch gutartigen Melanose fortschreiten, die sich schließlich in eine bösartige Transformation verwandeln kann5.

So sollten Sie immer auf neue Wucherungen (pigmentiert oder nicht, da Melanome nicht immer braun sind) oder Farbveränderungen achten, die bei Ihrer Katze auftreten. Sie können Tumore auch aufgrund der klinischen Symptome entdecken, die mit ihrer Lage verbunden sind. So können Tumore im Maul zu Blutungen, Sabbern, Mundgeruch oder Fress- und Schluckbeschwerden führen, während intraokulare Tumore eine abnorme Pupillengröße, Schmerzen und schließlich Sehstörungen verursachen können.

Wie können Sie sicher sein, dass Ihre Katze ein malignes Melanom hat?
Wie immer sollten Sie alles, was Sie beunruhigt, von Ihrem Tierarzt untersuchen lassen. Bei Melanomen an der Iris kann eine sorgfältige Untersuchung und/oder ein Ultraschall helfen, zwischen gutartigen Pigmentveränderungen und echten Tumoren zu unterscheiden. Um jedoch Gewissheit zu erlangen, muss Ihr Tierarzt eine Gewebeprobe ins Labor schicken, um entweder durch eine Nadelaspiration oder eine chirurgische Biopsie eine endgültige Diagnose zu stellen. Wenn die Diagnose “malignes Melanom” lautet, wird Ihr Tierarzt weitere Tests durchführen (Blutuntersuchungen, Röntgenaufnahmen, Ultraschalluntersuchungen, Gewebeentnahmen), um den allgemeinen Gesundheitszustand Ihrer Katze festzustellen (um sicherzustellen, dass sie keine anderen Krankheiten hat) und um das Stadium des Krebses zu bestimmen (um so gut wie möglich festzustellen, ob er an anderen Stellen vorhanden ist). Diese Informationen sind wichtig, damit Sie sich ein genaueres Bild vom Zustand und der Prognose Ihrer Katze machen können.

Was können Sie tun, wenn Ihre Katze an einem malignen Melanom erkrankt ist?
Bei malignen Melanomen handelt es sich leider um sehr aggressive Krebsarten. Die Prognose ist verhalten, und die Chancen auf ein langfristiges Überleben sind nicht gut. Die vollständige chirurgische Entfernung des ursprünglichen Tumors ist immer der beste erste Schritt, vorausgesetzt, die Größe und die Lage des Tumors lassen dies zu. Leider ist das nicht immer der Fall. Eine Strahlentherapie kann in einigen Fällen zur nicht-operativen Tumorkontrolle oder sogar nach einer Operation angezeigt sein, wenn der Krebs nicht vollständig entfernt werden konnte. Eine Form der Chemotherapie kann ebenfalls eine Option sein.

Wenn Ihr Tierarzt alle verfügbaren Informationen gesammelt hat, kann er Sie über die beste Behandlungsmethode für Ihre Katze beraten. Denken Sie daran, dass die Behandlung von Krebs nicht darauf abzielt, die Krankheit zu heilen, sondern sie zu kontrollieren und ihr Fortschreiten zu verlangsamen. Deshalb ist es besonders wichtig, dass Sie sich vergewissern, dass Sie vollständig verstehen, was Ihr Tierarzt Ihnen über die Prognose Ihrer Katze und den vorgeschlagenen Behandlungsplan sagt, und welche angemessenen Erwartungen Sie haben sollten, um eine glückliche, qualitätsvolle Zeit mit und für Ihre Katze zu erreichen, bevor Sie weitermachen.

Wenn Sie Fragen oder Bedenken haben, sollten Sie immer Ihren Tierarzt aufsuchen oder anrufen – er ist Ihre beste Quelle, um die Gesundheit und das Wohlbefinden Ihrer Haustiere sicherzustellen.

Ressourcen:

1. “Tumore der Haut bei Katzen.” The Merck Manuals. Web.
2. Gross, Thelma Lee, Peter J. Ihrke, Emily J. Walder, und Verena K. Affolter. Hautkrankheiten des Hundes und der Katze: Klinische und histopathologische Diagnostik. Oxford: Blackwell Science, 2005. Print.
3. “Feline Melanoma: A Comparative Study of Ocular, Oral and Dermal Neoplasms.” U.S. National Library of Medicine. Web.
4. “Congenital and Inherited Skin Disorders of Cats.” The Merck Manuals. Web.
5. Ionascu, Iuliana, Georgeta Dinescu, und Cucos C. Anca. “Iris Melanoma in Cats.” Veterinary Medicine Journal. N.p., n.d. Web.