INFORMATION DER ÖFFENTLICHKEIT
(August 1945)
Ereignisse >Postskript — Das Nuklearzeitalter, 1945-Gegenwart

• Information der Öffentlichkeit, August 1945
• Der Manhattan Engineer District, 1945-1946
• Erste Schritte zur internationalen Kontrolle, 1944-1945
• Suche nach einer Politik der internationalen Kontrolle, 1945
• Verhandlungen zur internationalen Kontrolle, 1945-1946
• Zivile Kontrolle der Atomenergie, 1945-1946
• Operation Crossroads, Juli 1946
• Die VENONA-Abschnitte, 1946-1980
• Der Kalte Krieg, 1945-1990
• Nukleare Proliferation, 1949-heute

Der Atombombenabwurf auf Japan Anfang August 1945 rückte das Manhattan-Projekt plötzlich in den Mittelpunkt des öffentlichen Interesses. Was zuvor nur einigen wenigen vorbehalten war, wurde nun zum Gegenstand intensiver öffentlicher Neugierde und Prüfung. Die Verantwortlichen des Manhattan-Projekts hatten jedoch nicht die Absicht, das, was sie als wesentliche militärische Geheimnisse betrachteten, zu veröffentlichen. Um sowohl die übermäßige Neugier zu stillen als auch das legitime Bedürfnis der Öffentlichkeit nach Informationen zu befriedigen, begannen die Verantwortlichen Anfang 1944 mit einem sorgfältig konzipierten Programm zur Öffentlichkeitsarbeit in Erwartung des Zeitpunkts, an dem sie der Welt die Neuigkeiten mitteilen mussten. Sie waren der Ansicht, dass die Freigabe einiger ausgewählter Informationen die Geheimhaltung der streng geheimen Aspekte des Projekts aus Sicherheitsgründen erleichtern würde. Das Programm für die Öffentlichkeitsarbeit bestand aus zwei Teilen: der Vorbereitung einer Reihe von öffentlichen Mitteilungen und der Vorbereitung einer administrativen und wissenschaftlichen Geschichte des Projekts.

Die Verantwortung für die Vorbereitung der Pressemitteilungen lag bei General Leslie Groves und seinem Stab in Washington. Da er erkannte, dass er professionelle Hilfe brauchte, wandte sich Groves an William Laurence, den bekannten Wissenschaftsreporter der New York Times. Die Times erklärte sich bereit, Laurence so lange für das Manhattan-Projekt freizustellen, wie er benötigt wurde. In den ersten Monaten des Jahres 1945 besuchte Laurence die wichtigsten Atomanlagen und interviewte die führenden Teilnehmer. Er war auch Zeuge des Trinity-Tests und des Bombenangriffs auf Japan. Laurence verfasste die meisten Pressemitteilungen über verschiedene Projektaktivitäten und Ereignisse.

Die Veröffentlichung der vorbereiteten Erklärungen wurde nach Hiroshima sorgfältig kontrolliert und gesteuert. Sechzehn Stunden nach dem Bombenabwurf veröffentlichte das Weiße Haus eine Erklärung von Präsident Harry S. Truman, der sich auf dem Weg von der Potsdamer Konferenz an Bord der U.S.S. Augusta befand. “Es ist eine Atombombe”, verkündete Truman, “die die Grundkraft des Universums nutzt. Die Kraft, aus der die Sonne ihre Energie schöpft, ist auf diejenigen losgelassen worden, die den Krieg in den Fernen Osten gebracht haben.” Er beschrieb den Wettlauf mit den Deutschen um die Bombe als “Schlacht der Laboratorien” und stellte fest, dass dieser Wettbewerb “für uns ebenso schicksalhafte Risiken barg wie die Schlachten in der Luft, zu Lande und zur See, und wir haben die Schlacht der Laboratorien ebenso gewonnen wie die anderen Schlachten.” Mit Blick auf die Zukunft und die möglichen gemischten Segnungen dieses atomaren Sieges bemerkte der Präsident, dass es “nie die Gewohnheit der Wissenschaftler dieses Landes oder die Politik dieser Regierung gewesen sei, der Welt wissenschaftliche Erkenntnisse vorzuenthalten. Aber unter den gegenwärtigen Umständen ist es nicht beabsichtigt, die technischen Produktionsverfahren oder alle militärischen Anwendungen zu verbreiten, bis weitere Untersuchungen über mögliche Methoden zum Schutz von uns und dem Rest der Welt vor der Gefahr einer plötzlichen Zerstörung durchgeführt worden sind.” Truman versprach, dem Kongreß Empfehlungen zu unterbreiten, wie das Atom einen “mächtigen und starken Einfluß auf die Erhaltung des Weltfriedens” ausüben könne.

In den Pressemitteilungen, die sowohl vor als auch nach dem Bombenangriff auf Nagasaki folgten, erhielt die Öffentlichkeit ausgewählte Hintergrundinformationen über den Trinity-Test, atomare Verfahren, Produktionsanlagen, Gemeinden, bedeutende Persönlichkeiten und die Aussichten für die Nutzung der Atomenergie. Das gut orchestrierte Programm der öffentlichen Veröffentlichungen enthüllte die Dramatik der Atomgeschichte in überraschend detaillierten Episoden. Gleichzeitig gelang es dem Pressemitteilungsprogramm, das zentrale Ziel der Wahrung der wesentlichen militärischen Sicherheit einzuhalten.

Der zweite und weitgehend ergänzende Teil der Öffentlichkeitsarbeit des Manhattan-Projekts war die Vorbereitung und Veröffentlichung einer administrativen und wissenschaftlichen Geschichte des Projekts. Im Herbst 1943 erörterten James Conant, Arthur Compton und Henry D. Smyth, ein Physiker aus Princeton und Berater des Manhattan-Projekts, die Möglichkeit, einen öffentlichen Bericht zu erstellen, der die technischen Errungenschaften des Kriegsprojekts zusammenfasst. Conant war der Ansicht, dass ein technischer Bericht gleichzeitig eine Grundlage für eine rationale öffentliche Diskussion bieten und die Wahrung der wesentlichen militärischen Geheimnisse erleichtern würde. Als Vannevar Bush im März 1944 unabhängig davon eine technische Geschichte vorschlug, schlug Conant vor, Smyth mit dieser Aufgabe zu betrauen. Groves stimmte zu, und Smyth erhielt sorgfältig ausgearbeitete Kriterien als Leitfaden für seine Bemühungen. Groves und verschiedene Projektwissenschaftler, darunter Robert Oppenheimer und Ernest Lawrence, überprüften das Manuskript auf seine Richtigkeit und stellten sicher, dass nichts darin zurückgehalten werden sollte.

Am 12. August, drei Tage nach dem Bombenangriff auf Nagasaki, veröffentlichte das Kriegsministerium den 182 Seiten umfassenden Bericht, der als Smyth-Bericht bekannt wurde. Der Bericht enthielt eine Fülle von Informationen, die übersichtlich dargestellt wurden, aber, wie Groves in seinem Vorwort deutlich erklärte, “es sollten keine Anfragen nach zusätzlichen Informationen gestellt werden.” Personen, die ohne Genehmigung zusätzliche Informationen weitergaben oder beschafften, erklärten Groves, würden “unter dem Spionagegesetz mit schweren Strafen belegt”

Die unmittelbare Reaktion der Öffentlichkeit auf die Nachrichten über das Manhattan-Projekt und die Atombombenabwürfe auf Japan, die durch die Öffentlichkeitsarbeit des Projekts gefiltert wurden, war überwältigend positiv. Auf die einfache Frage “Sind Sie mit dem Einsatz der Atombombe einverstanden?” antworteten 85 Prozent der Amerikaner in einer Umfrage im August 1945 mit “Ja”. Nur wenige bezweifelten, dass die Atombombe den Krieg beendet und das Leben der Amerikaner gerettet hatte, und nach fast vier Jahren Krieg hegten nur wenige große Sympathien für Japan. Der Schriftsteller Paul Fussell, der als 21-jähriger Leutnant Teil der Invasionsstreitkräfte in Japan sein sollte, hat es vielleicht am prägnantesten ausgedrückt:

Als die Bomben fielen und die Nachricht zu kursieren begann, dass es doch nicht dazu kommen würde, dass wir nicht gezwungen sein würden, die Strände in der Nähe von Tokio sturmreif zu schießen, während wir mit Mörsern und Granaten beschossen werden, da weinten wir trotz aller vorgetäuschten Männlichkeit unserer Fassade vor Erleichterung und Freude. Wir würden leben. Wir würden doch noch erwachsen werden.

Mit der Zeit kamen auch andere Reaktionen auf den abrupten Beginn des Atomzeitalters auf. Zeitungen, Zeitschriften und der Äther in den Vereinigten Staaten füllten sich mit einer Vielzahl von Meinungen über die Bedeutung der Atomenergie. Das Spektrum reichte von düsterem Pessimismus über die Zukunft der Menschheit bis hin zu grenzenlosem utopischem Optimismus. Eine der häufigsten Reaktionen, vor allem unter den Intellektuellen, war die Forderung, den Krieg ein für alle Mal abzuschaffen. Die Logik war einfach: Ein künftiger Weltkrieg würde unweigerlich mit Atomwaffen geführt werden, und ein Krieg mit Atomwaffen würde das Ende der Zivilisation bedeuten – daher konnte es nie wieder einen Weltkrieg geben. Auf den Ersten Weltkrieg war eine Flut von Friedens- und Abrüstungskampagnen gefolgt, und nur zwei Jahrzehnte später folgte ein zweiter Weltkrieg. Daher sahen einige die einzige Lösung in der Schaffung einer einzigen Regierung für die ganze Welt. Die Bewegung zur Gründung der Vereinten Nationen war bereits in vollem Gange, aber zweifellos stammte ein Teil ihrer Nachkriegsunterstützung von diesem anfänglichen Wunsch vieler nach einer Weltregierung.

Im Gegensatz zu den ängstlichen Vorahnungen der “Ein-Weltler” standen die Ansichten derjenigen, für die die Kernenergie ein Allheilmittel war, eine neue Hoffnung für die Menschheit, die in sehr naher Zukunft ein “atomares Utopia” schaffen würde. Viele Zeitschriften und Zeitungen in den späten 1940er Jahren waren voll von atemlosen Geschichten über die Vorteile der praktisch freien und unbegrenzten Energie und Vorhersagen über alles Mögliche, von “Atomautos” bis hin zu “Atommedizin”. Der Glaube, dass die Kernenergie letztlich mehr Nutzen als Schaden bringen würde, war bei denjenigen am stärksten ausgeprägt, die über die meiste Bildung verfügten.

Auch in der Öffentlichkeit setzte langsam ein gewisses Gefühl der Reue ein, vor allem als Einzelheiten über die Zerstörung in Hiroshima und Nagasaki bekannt wurden. Ein wichtiger Schritt in diesem Prozess war, dass die gesamte Ausgabe des Magazins The New Yorker vom 21. August 1946 dem Bericht über die Zerstörung von Hiroshima gewidmet war. (Diese Artikel wurden später als Buch nachgedruckt: John Hersey’s Hiroshima.)

• Information der Öffentlichkeit, August 1945
• Der Ingenieurbezirk Manhattan, 1945-1946
• Erste Schritte zur internationalen Kontrolle, 1944-1945
• Suche nach einer Politik der internationalen Kontrolle, 1945
• Verhandlungen zur internationalen Kontrolle, 1945-1946
• Zivile Kontrolle der Atomenergie, 1945-1946
• Operation Crossroads, Juli 1946
• Die VENONA-Abhörungen, 1946-1980
• Der Kalte Krieg, 1945-1990
• Nukleare Proliferation, 1949-heute

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Quellen und Anmerkungen zu dieser Seite.

Der Text auf dieser Seite wurde teilweise aus der Publikation des Office of History and Heritage Resources übernommen: Richard G. Hewlett und Oscar E. Anderson, Jr., The New World, 1939-1946: Volume I, A History of the United States Atomic Energy Commission (Washington: U.S. Atomic Energy Commission, 1972), 368, 406-407, und aus Vincent C. Jones, Manhattan: The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington: Center of Military History, United States Army, 1988), 553-562. Ebenfalls verwendet wurde Paul Boyer, By the Bomb’s Early Light: American Thought and Culture at the Dawn of the Atomic Age (Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1985, 1994). Präsident Harry S. Trumans “Statement by the President Announcing the Use of the A-Bomb at Hiroshima”, 6. August 1945, ist in Public Papers of the Presidents of the United States, Harry S. Truman, 1945 (Washington: Government Printing Office, 1961), 197-200 zu finden. Der “Smyth-Bericht” ist Henry DeWolf Smyth, Atomic Energy for Military Purposes: The Official Report on the Development of the Atomic Bomb under the Auspices of the United States Government, 1940-1945 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1945); der Smyth-Bericht wurde von Leslie Groves in Auftrag gegeben und ursprünglich vom Manhattan Engineer District herausgegeben; die Princeton University Press druckte ihn in Buchform als “öffentliche Dienstleistung” nach, wobei “die Vervielfältigung im Ganzen oder in Teilen genehmigt und erlaubt ist”. Zur fortgesetzten Betonung der Sicherheit in der Nachkriegszeit siehe die zahlreichen Pressemitteilungen des Kriegsministeriums in den Jahren 1945 und 1946, in denen die fortgesetzte Notwendigkeit der Sicherheit hervorgehoben wurde; diese Mitteilungen sind auch in der Mikrofilmsammlung University Publications of America (UPA), Manhattan Project: Official History and Documents (Washington: 1977), Rolle Nr. 1/12; und die UPA-Mikrofilmsammlung President Harry S. Truman’s Office Files, 1945-1953 (Frederick, MD: 1989), Teil 3, Rolle Nr. 41/42. Siehe auch die Mitteilung für die Presse vom 11. August 1945 (die auch auf Rolle 1 der UPA-Mikrofilmsammlung zum Manhattan-Projekt zu finden ist). Zitat von Paul Fussell aus “Aus den Trümmern von Okinawa: Ein anderer Blick auf Hiroshima”, Kansas City Star, 30. August 1981. Das Foto von James F. Byrnes und Truman auf der U.S.S. Augusta wurde mit freundlicher Genehmigung der Truman Presidential Library aufgenommen. Klicken Sie hier für Informationen über das Foto von Vannevar Bush und James Conant. Das Foto von Henry Smyth und Ernest Lawrence, die den Smyth-Bericht diskutieren, ist nachgedruckt in Hewlett und Anderson, The New World, gegenüber Seite 376. Klicken Sie hier für weitere Informationen zu den Comic-Bildern. Das Foto des einsamen Soldaten, der durch einen fast vollständig dem Erdboden gleichgemachten Teil von Hiroshima geht, wurde mit freundlicher Genehmigung des Marineministeriums (über die National Archives) von Wayne Miller aufgenommen.