Mansa Musa I. war von 1312 bis 1337 n. Chr. der Herrscher des Mali-Reiches in Westafrika. Durch die Kontrolle von Gebieten, die reich an Gold und Kupfer waren, und durch die Monopolisierung des Handels zwischen dem Norden und dem Inneren des Kontinents gelangte die malische Elite zu großem Reichtum. Wie seine königlichen Vorgänger war auch Mansa Musa Muslim und brachte von seiner Pilgerreise nach Mekka Architekten und Gelehrte mit, die Moscheen und Universitäten bauten, die Städte wie Timbuktu international bekannt machten. Mansa Musas Zwischenstopp in Kairo im Jahr 1324 n. Chr. sollte den Ruhm Malis jedoch noch weiter verbreiten und bis nach Europa vordringen, wo die Erzählungen über den sagenhaften Goldreichtum dieses Königs das Interesse von Händlern und Entdeckern zu wecken begannen. Mansa Musa, der größte Herrscher des Mali-Reiches, soll auf den Märkten der ägyptischen Stadt so viel Gold ausgegeben haben, dass der Wert der Goldbarren um 20 % sank.

Das Mali-Reich

Das Mali-Reich (1240-1645 n. Chr.), das größte und reichste Reich, das es je in Westafrika gab, wurde von Sundiata Keita (auch Sunjaata genannt, reg. 1230-1255 n. Chr.) gegründet. Die Hauptstadt Malis war Niani, und die wichtigste Handelsstadt war Timbuktu in der Nähe des Flusses Niger, wo wichtige Wasser- und Landwege zusammenliefen. Durch die Funktion als Handelszentrum zwischen dem Landesinneren und der Südküste Westafrikas und Nordafrika über die Karawanenrouten der Sahara wurde ein immenser Reichtum erzielt. Salz war ein wichtiges Handelsgut aus dem Norden, während aus dem Süden Gold und Elfenbein kamen. Das Reich umfasste schließlich Ghana, Walata, Tadmekka und das Königreich Songhai und erstreckte sich schließlich bis zur Atlantikküste. Durch den Kontakt mit arabischen Händlern nahmen die einheimischen Herrscher den Islam an, und so spielte das Mali-Reich eine wichtige Rolle bei der Verbreitung des Islam in Westafrika. Einheimische oder zumindest städtische Einwohner wurden konvertiert, wodurch Gemeinschaften entstanden, die wiederum muslimische Geistliche aus dem Norden anzogen und den Einfluss der Religion in der Region verstärkten. Lokale Führer unternahmen sogar Pilgerreisen zu den heiligen Stätten des Islam wie Mekka, darunter auch ihr größter Herrscher, Mansa Musa.

Mansa Musa & das Reich

Mansa Kanku Musa übernahm 1312 n. Chr. die Macht und erbte ein bereits blühendes Mali-Königreich; er sollte bis 1337 n. Chr. herrschen. Mansa war der traditionelle malische Titel, der “König” bedeutet, und Musa war der Großneffe des Gründers Sundiata Keita. Mansa Musa kam auf den Thron, nachdem sein Vorgänger, Mansa Abu Bakr II, mit einer großen Schiffsflotte in den Atlantik hinausgesegelt und nie wieder gesehen worden war. Der Verlust der Erforschung war der Gewinn Malis, und Mansa Musa, der zum Herrscher ernannt wurde, während Abu Bakr II. seine Neugier auf das, was hinter dem Horizont lag, befriedigte, sollte einer der größten Herrscher in der gesamten Geschichte Afrikas werden.

Mit einer Armee von rund 100.000 Mann, darunter ein gepanzertes Kavalleriekorps mit 10.000 Pferden, und dem talentierten General Saran Mandian konnte Mansa Musa das riesige Reich Malis ausbauen und erhalten, so dass sich sein Territorium verdoppelte und es nach dem Mongolenreich das zweitgrößte Reich jener Zeit wurde. Im Westen kontrollierte Mali Gebiete bis nach Gambia und in den unteren Senegal; im Norden wurden Stämme in der gesamten Grenzregion zur Westsahara unterworfen; im Osten erstreckte sich die Kontrolle bis nach Gao am Niger, und im Süden kamen die Region Bure und die Wälder der so genannten Goldküste unter malische Aufsicht. Die letztgenannte Region wurde halb unabhängig gelassen, da die Goldproduktion immer viel höher war, wenn dort mehr Autonomie gewährt wurde. Das Mali-Reich würde unter keinem seiner nachfolgenden Herrscher so große Gebiete kontrollieren.

Um dieses riesige Land mit einer Vielzahl von Stämmen und ethnischen Gruppen besser verwalten zu können, teilte Mansa Musa sein Reich in Provinzen auf, die jeweils von einem von ihm persönlich ernannten Gouverneur (farba) regiert wurden. Die Verwaltung wurde weiter verbessert, indem mehr Aufzeichnungen geführt und an die zentralen Regierungsbüros in Niani geschickt wurden. Der Reichtum des Staates wuchs dank der Steuern auf den Handel, die von Mali kontrollierten Kupfer- und Goldminen und die Erhebung von Tributen von eroberten Stämmen.

Mansa Musa in Kairo

Mansa Musa brach 1324 n. Chr. wie viele andere fromme Herrscher Malis vor und nach ihm zu einer Pilgerfahrt nach Mekka auf, doch als er im Juli desselben Jahres unterwegs in Kairo eintraf, erregte er großes Aufsehen. Die Kamelkarawane des malischen Herrschers hatte die Sahara durchquert, und als er in Ägypten ankam, war selbst der Sultan erstaunt über den Reichtum, den dieser westafrikanische König mitgebracht hatte. Einigen Berichten zufolge trug jedes der 100 Kamele 135 Kilo (300 Pfund) Goldstaub, während 500 Sklaven jeweils einen 2,7 Kilo (6 Pfund) schweren Goldstab trugen. Hinzu kamen Hunderte weiterer Kamele, die mit Lebensmitteln und Textilien beladen waren, Reiter, die die riesigen rot-goldenen Banner des Königs schwenkten, und ein beeindruckendes menschliches Gefolge von Dienern und Beamten, das in die Zehntausende ging. In einer extremen Geste der Großzügigkeit verschenkte Mansa Musa so viel Gold und sein Gefolge kaufte so viel auf den Märkten der Stadt ein, dass der Wert des Golddinars in Kairo um 20 % einbrach (im Verhältnis zum Silberdirham); es sollte 12 Jahre dauern, bis sich der überschwemmte Goldmarkt wieder erholt hatte.

Vor allem die ägyptischen Händler freuten sich über all die naiven Touristen, die sich plötzlich auf ihren Märkten tummelten, und sie nutzten dies voll aus, indem sie ihre Preise erhöhten und die Käufer bei jeder Gelegenheit um ihr Gold erleichterten. Tatsächlich gaben Mansa Musa und seine Leute so viel Geld aus, dass sie die Stadt verschuldet zurückließen, ein Faktor, der dazu beitrug, dass die Ägypter später im Mali-Reich investierten, damit die Händler einen Teil des Wertes der Waren, die sie auf Kredit gegeben hatten, wieder hereinholen konnten.

Der König von Mali hatte dem Sultan von Ägypten 50.000 Golddinare als bloße Geste des ersten Treffens gegeben. Der Sultan war im Gegenzug ziemlich unhöflich und bestand darauf, dass Mansa Musa als Huldigung den Boden küsste. Ansonsten aber wurde dieser Herrscher aus dem geheimnisvollen Inneren Afrikas wie ein König behandelt, erhielt einen Palast für seinen dreimonatigen Aufenthalt und wurde überall gelobt. Der arabische Historiker Al-Makrizi (1364-1442 n. Chr.) gibt folgende Beschreibung des Königs von Mali:

Er war ein junger Mann mit brauner Haut, einem angenehmen Gesicht und guter Figur…Seine Gaben verblüfften das Auge durch ihre Schönheit und Pracht.

(zitiert in Zerbo, 59)

Ein Hinweis auf den Eindruck, den Mansa Musa hinterlassen hatte, ist die Tatsache, dass die Nachricht von seinem Kairo-Besuch schließlich Europa erreichte. In Spanien wurde ein Kartenmacher dazu inspiriert, Europas erste detaillierte Karte von Westafrika zu erstellen. Die um 1375 n. Chr. erstellte Karte, die Teil des Katalanischen Atlas ist, zeigt Mansa Musa, wie er königlich auf einem Thron sitzt, eine beeindruckende goldene Krone trägt und einen goldenen Stab in der einen Hand hält, während er in der anderen ein riesiges Goldnugget oder eine Goldkugel hält. Es waren solche Geschichten über Gold, die spätere europäische Entdecker dazu inspirieren sollten, Krankheiten, kriegerischen Stämmen und unwirtlichem Gelände zu trotzen, um die sagenumwobenen Reichtümer von Timbuktu zu finden, der goldenen Stadt in der Wüste, von der noch im 18. Jahrhundert niemand so recht wusste, wo sie auf der Landkarte zu finden war.

Nach Kairo reiste Mansa Musa weiter nach Arabien, wo er Land und Häuser kaufte, damit die Pilger aus Mali, die seinen Spuren folgten, eine Bleibe hatten. Der König ließ sich von den heiligen Stätten, die er dort sah, inspirieren, und nach seiner Rückkehr nach Mali baute er einen prächtigen Audienzsaal in Niani und Moscheen in Gao und Timbuktu. Dazu gehörte auch die “große Moschee” in der letztgenannten Stadt, die auch als Djinguereber oder Jingereber bekannt ist. Die Gebäude wurden von dem berühmten Architekten Ishak al-Tuedjin (gest. 1346 n. Chr. und ebenfalls ein bekannter Dichter) aus dem andalusischen Granada entworfen, der nach dem Besuch von Mansa Musa aus Kairo angelockt worden war – als Anreiz dienten 200 Kilo Gold, Sklaven und ein Stück Land entlang des Niger. Die Moschee wurde 1330 n. Chr. fertiggestellt, und al-Tuedjin lebte den Rest seines Lebens in Mali. In der Hauptstadt und in Timbuktu wurden ein königlicher Palast (madugu) und Befestigungsmauern errichtet, um letztere Stadt vor Überfällen der Tuareg, der Nomaden der südlichen Sahara, zu schützen. Aufgrund des Mangels an Stein in der Region wurden die Gebäude in Mali typischerweise aus geschlagener Erde (banco) errichtet, die mit Holz verstärkt wurde, das oft in Form von Balken aus den Außenflächen herausragt.

Mansa Musa ließ sich auch von den Universitäten inspirieren, die er auf seiner Pilgerreise gesehen hatte, und er brachte sowohl Bücher als auch Gelehrte nach Mali zurück. Der König förderte das islamische Lernen, vor allem in Timbuktu, das mit seinen Moscheen, Universitäten und zahlreichen Koranschulen nicht nur die heiligste Stadt in der westafrikanischen Region Sudan, sondern auch ein international bekanntes Zentrum für Kultur und religiöse Studien wurde. Darüber hinaus schickte Mansa Musa einheimische Religionsgelehrte nach Fes in Marokko, damit sie sich dort weiterbilden und anschließend als Lehrer nach Mali zurückkehren konnten. Mit diesen Bildungsverbindungen gab es auch diplomatische Beziehungen zu arabischen Staaten sowie den Fluss von Investitionen nach Mali, da ägyptische Händler und andere den Zugang zum lukrativen Warenverkehr in Westafrika suchten.

Tod & Nachfolger

Mansa Musa wurde zunächst von seinem Sohn Mansa Maghan I. (reg. 1337-1341 n. Chr.) abgelöst, der auch als Regent regiert hatte, während sein Vater auf seiner berühmten Pilgerreise gewesen war, und dann von seinem Bruder Mansa Sulayman (ca. 1341-1360 n. Chr.). Die Tatsache, dass Maghans Herrschaft nur vier Jahre dauerte und sein Platz von seinem Onkel eingenommen wurde, würde auf ein falsches Spiel hindeuten, aber es gibt keine konkreten Beweise. Mansa Sulayman setzte die Förderung des Islams durch seinen Bruder fort, und das Mali-Reich sollte noch etwa ein Jahrhundert lang florieren, bevor die Portugiesen neue Handelswege eröffneten. Die Entdeckung neuer Goldvorkommen und der Zugang zur südlichen Küste Westafrikas führten dazu, dass Mali Mitte des 15. Jahrhunderts n. Chr. nicht mehr das Handelsmonopol in der Region innehatte. Bezeichnenderweise bekämpften sich die malischen Mansas auch untereinander, als Bürgerkriege das Reich erschütterten. Infolgedessen griffen zunächst die Tuareg malische Städte wie Timbuktu an, und dann übernahm das aufstrebende Songhai-Königreich, das von König Sunni Ali (reg. 1464-1492 n. Chr.) regiert wurde, in den 1460er Jahren n. Chr. endgültig den größten Teil der malischen Territorien.