Manuel I., Beiname Manuel der Glückliche, portugiesisch Manuel O Afortunado, (geb. 31. Mai 1469, Alcochete, Port.-gest. Dezember 1521, Lissabon), König von Portugal von 1495 bis 1521, dessen Regierungszeit durch religiöse Unruhen (alle Mauren und Juden, die die Taufe verweigerten, wurden ausgewiesen), durch eine Politik der klugen Neutralität gegenüber den Streitigkeiten zwischen Frankreich und Spanien und durch die Fortsetzung der Expansion nach Übersee, insbesondere nach Indien und Brasilien, gekennzeichnet war.

Manuel hatte das Glück, überhaupt regieren zu können; er war das neunte Kind von Dom Fernando, dem jüngeren Bruder von Afonso V. Manuels Vater starb ein Jahr nach Manuels Geburt. König Afonso verheiratete eine von Manuels Schwestern mit seinem Erben Johannes II. und eine andere mit dem mächtigen Herzog von Bragança. Nach seiner Thronbesteigung ließ Johannes II. Bragança wegen Hochverrats hinrichten und später Manuels einzigen überlebenden Bruder wegen des Verdachts der Verschwörung ermorden. Doch Johannes gewährte dem jungen Manuel seinen Schutz und machte ihn zum Herzog von Beja. Nach dem Tod seines eigenen legitimen Sohnes im Jahr 1491 erkannte Johannes Manuel als seinen Erben an. Obwohl er später in Erwägung zog, seinen verbliebenen Sohn Jorge zu legitimieren, überließ er die Krone schließlich Manuel.

Als König (ab 1495) begnadigte Manuel sofort die verbannten Braganças und gab ihnen ihre beschlagnahmten Ländereien zurück. Doch schon bald erwarb die Monarchie enormen neuen Reichtum, als Vasco da Gamas Reise um Afrika den portugiesischen Handel mit dem Osten eröffnete. Im März 1500 sandte Manuel Pedro Álvares Cabral mit 13 Schiffen aus, um Handelsbeziehungen mit den indischen Prinzen aufzunehmen. Cabral segelte im westlichen Atlantik, sichtete Brasilien, schickte ein Schiff zurück, um die Entdeckung zu melden, und fuhr um das Kap der Guten Hoffnung herum nach Indien, wo er in Calicut, Cochin und Cannanore, alle an der Malabarküste im Südwesten Indiens, Handelsposten (feitorias) errichtete. Obwohl die Hälfte seiner Schiffe verloren ging, war das Unternehmen profitabel. Im Jahr 1502 nahm da Gama 20 Schiffe und brachte Gold als Tribut aus Ostafrika zurück. Im Jahr 1503 war Manuel bereits wohlhabend. In der Zwischenzeit erreichte João Fernandes Lavrador 1499 das Gebiet, das wahrscheinlich Labrador war, und Gaspar Côrte-Real entdeckte 1500 Neufundland. Die brasilianische Küste wurde erforscht, obwohl sich der Handel praktisch auf das Färberholz (Brasilholz, auf Portugiesisch pau-brasil genannt) beschränkte, nach dem Brasilien benannt ist.

Manuels Ansprüche auf diese neu entdeckten Länder wurden vom Papsttum bestätigt und von den Spaniern anerkannt, mit denen Manuel enge Beziehungen pflegte. Seine drei Königinnen waren Spanierinnen. Die erste war Isabella, die älteste Tochter der Mitregenten Ferdinand und Isabella und Witwe des Erben von Johannes II. Als Bedingung für die Heirat musste Manuel die Juden ausweisen, von denen Johannes II. bei ihrer Vertreibung aus Spanien im Jahr 1492 viele Tausende aufgenommen hatte. So befahl Manuel im Dezember 1496 den Juden und freien Muslimen, Portugal innerhalb von 10 Monaten zu verlassen. Als sie sich in Lissabon einfanden, wurde alles unternommen, um sie zur Konversion zu zwingen. Einige durften ausreisen, aber der Rest wurde unter dem Versprechen “bekehrt”, dass 20 Jahre lang keine Nachforschungen über ihren Glauben angestellt werden sollten.

Manuel und Isabella wurden nach dem Tod ihres Bruders Erben der spanischen Kronen. Sie besuchten Toledo und Saragossa, um 1498 den Treueeid zu leisten, aber die Möglichkeit der Vereinigung der Kronen endete, als Isabella im selben Jahr bei der Geburt ihres Sohnes Miguel starb, der im Säuglingsalter starb. Im Oktober heiratete Manuel Isabellas jüngere Schwester Maria, mit der er neun Kinder hatte.

Die Konsolidierung des portugiesischen Einflusses im Osten lässt sich auf die Gründung der Festung Cochin im Jahr 1503 und ihre erfolgreiche Verteidigung durch Duarte Pacheco Pereira (1504) zurückführen. Manuel entsandte 1505 Dom Francisco de Almeida als ersten Vizekönig von Portugiesisch-Indien. Afonso de Albuquerque, der auf Almeida als Gouverneur folgte, eroberte 1510 Goa und 1511 Malakka auf der Malaiischen Halbinsel und brachte damit den Vertrieb der orientalischen Gewürze unter portugiesische Kontrolle. Bis 1513 hatten die Portugiesen China erreicht.

Der kreuzfahrerische Aspekt der Expansion erreichte seinen Höhepunkt mit Albuquerque, der grandiose Pläne zur Blockade des Roten Meeres und zur Eroberung Mekkas schmiedete. Die Versuche von Duarte Galvão, andere europäische Höfe zur Teilnahme an einem Kreuzzug zu bewegen, stießen auf wenig Resonanz. Die Ankunft eines abessinischen Gesandten an Manuels Hof im Jahr 1514 legte ein Bündnis mit dem christlichen Negus (König) dieses Landes nahe, und Manuel ernannte Galvão zum Botschafter in Abessinien. Die Mission verzögerte sich jedoch durch Galvãos Tod, und die Vision des Kreuzzuges verblasste mit dem Tod von Albuquerque vor Goa (Dezember 1515). Manuel war kein Krieger: Es war der Herzog von Bragança, der Azamor in Marokko eroberte (1513).

Der Indienverkehr vergrößerte den Umfang und die Pracht von Manuels Hof enorm. Johannes II. hatte die ehrgeizigen Adligen eingeschüchtert. Manuel verwandelte sie in eine Palastaristokratie und zahlte etwa 5.000 Personen Pensionen. Trotz des Glanzes seiner Zeit erscheint Manuel in einem eher niedrigen Licht. Die meisten Helden seiner Zeit hatten sich unter Johannes II. einen Namen gemacht. Manuel war fleißig, maßvoll, musik- und prunkliebend und extravagant. Er residierte vor allem in Lissabon, wo er den Palast am Wasser (in der Nähe des heutigen Terreiro do Paço) errichtete, und in Sintra. Der Dramatiker und Goldschmied Gil Vicente schrieb für den Hof, der sich zu einem Zentrum der kleinen Poesie und Malerei entwickelte. Manuel gründete das Palastkloster der Jerónimos in Belém und baute den Turm von Belém; die für die Herrschaft typische Architektur wird erst seit dem 19. Jahrhundert als “manuelinisch” bezeichnet.

Unter Manuel wurde die öffentliche Verwaltung zunehmend zentralisiert. Ein Ausschuss königlicher Beamter revidierte die von früheren Herrschern erteilten Stadtrechte, vereinheitlichte die lokalen Privilegien und rationalisierte die Steuern. Im Jahr 1515 befahl Manuel seinem Rat, das Gesetzbuch zu überarbeiten: Seine Ordenações Manuelinas wurden 1512 erlassen und 1521 überarbeitet. Das Justizwesen wurde erweitert, und in allen Bezirken wurden königliche Korrektoren eingesetzt. Damit wurde der Prozess des neorömischen Absolutismus fortgesetzt und der Aufstieg der Richterschaft gesichert. Manuel befreite auch die Kirche und die militärischen Ritterorden von bestimmten Verpflichtungen. Er bestrafte die Verantwortlichen für das Massaker an den Juden im Jahr 1506 streng. Manuel heiratete 1518 Eleonore von Österreich, die Schwester von Kaiser Karl V., und hatte eine Tochter aus dieser Ehe. Er starb 1521 in Lissabon und wurde im Kloster Jerónimos beigesetzt.