Der erste afroamerikanische Pilot, der von einer kommerziellen Passagierfluggesellschaft eingestellt wurde, verdankt seine Leistung Marlon D. Green, der einen sechsjährigen Kampf vor Gericht führte, der die Branche für Flieger öffnete, die einer Minderheit angehörten.

Green wurde am 6. Juni 1929 in El Dorado, Arkansas, als eines der fünf Kinder von McKinley Green, einem Arbeiter, und der ehemaligen Lucy Longmyre, einer Hausfrau, geboren und war Co-Validorianer an der Xavier Preparatory High School in New Orleans, Louisiana. Nach seiner Entlassung vom Epiphany Apostolic College in New York, wo er sich auf das katholische Priesteramt vorbereitet hatte, trat er 1948 in die nach Rassen getrennte U.S. Air Force ein und erhielt zwei Jahre später, als die Rassenschranke fiel, seine Flugerlaubnis. In den folgenden neun Jahren flog Marlon Bomber und andere mehrmotorige Flugzeuge und sammelte 3.071 Flugstunden. 1951 heiratete er die erste seiner vier Ehefrauen, Eleanor Gallagher, eine weiße Sportlehrerin an der Xavier University. Aus der 19-jährigen Ehe gingen sechs Kinder hervor. Seine gemischtrassige Ehe war in Louisiana, wo die Familie nicht auf dem Stützpunkt leben durfte, problematisch, so dass er auf einen Militärstützpunkt in Ohio versetzt wurde.

In der Hoffnung, seiner wachsenden Familie ein besseres Leben bieten zu können, schied Captain Green, der damals bei der 32. Luftrettungsstaffel auf dem Johnson-Luftwaffenstützpunkt in Tokio, Japan, diente, 1957 aus der Luftwaffe aus und suchte eine Anstellung als Flugzeugführer. Nachdem seine Bewerbung von Hunderten kommerzieller und privater Fluggesellschaften, darunter zehn große amerikanische Fluggesellschaften, abgelehnt oder ignoriert worden war, reichte Green eine Beschwerde bei der Colorado Anti-Discrimination Commission (CADC) ein, als die in Colorado ansässige Continental Airlines fünf weniger erfahrene weiße Piloten einstellte, ihm aber die Einstellung verweigerte. Nach einer dreijährigen Tätigkeit als Pilot für die Michigan State Highway Patrol war er gezwungen, verschiedene niedere Arbeiten zu verrichten, darunter das Reinigen von Milchbehältern in einer Molkerei, während die Klage den Weg durch das Gerichtssystem nahm, bis sie den Obersten Gerichtshof der USA unter der Leitung von Oberrichter Earl Warren erreichte. Zu den Organisationen und Personen, die als “Freunde des Gerichts” Schriftsätze einreichten, in denen sie Greens Argumente unterstützten, dass er rassistisch diskriminiert worden sei und dass die Behauptung der Fluggesellschaft, ihr Status als zwischenstaatliches Luftfahrtunternehmen befreie sie von der Einhaltung der Gesetze und Vorschriften des Einzelstaates (Colorado), nicht zutreffe, gehörte auch der US-Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy. Im April 1963 begründete Richter Hugo Black in einer schriftlichen Stellungnahme, warum das Gericht einstimmig gegen Continental Airlines entschied und anordnete, dass Green an einer Pilotenschulung teilnehmen sollte, um ihn auf Flüge des Unternehmens vorzubereiten. Im September 1964 ordnete ein Richter in Colorado an, dass die Fluggesellschaft Green eine Stelle mit voller Betriebszugehörigkeit und einem rückwirkenden Gehaltsdatum von 1957 anbieten sollte.

Ab Januar 1965 begann Green, Passagierflugzeuge für Continental Airlines zu fliegen. Im Jahr 1966 wurde er zum Kapitän befördert. Sein langwieriger Rechtsstreit ebnete den Weg dafür, dass David Harris 1964 von American Airlines als erster schwarzer Pilot der Nation eingestellt wurde, und sein persönlich vernichtender, aber letztlich erfolgreicher Kampf führte 1976 zur Gründung der Organization of Black Airline Pilots. Green, der vierzehn Jahre lang bei Continental arbeitete, starb am 6. Juli 2009 im Alter von 80 Jahren in Denver. Einige Monate später wurde ihm zu Ehren eine Boeing 737 des Unternehmens in Houston, Texas, getauft, wobei sein Name an prominenter Stelle unter der Cockpit-Windschutzscheibe zu lesen war.