Menopause: Der Zeitpunkt im Leben einer Frau, an dem die Regelblutung dauerhaft ausbleibt; sie wird auch als “Wechsel des Lebens” bezeichnet.

Die Menopause ist definiert als der Zeitpunkt, an dem 12 Monate hintereinander keine Regelblutung mehr stattgefunden hat und keine andere biologische oder physiologische Ursache festgestellt werden kann. Es ist das Ende der Fruchtbarkeit, das Ende der gebärfähigen Jahre. (Eine Frau kann jedoch immer noch schwanger werden, wenn nicht 12 aufeinanderfolgende Monate ohne Periode verstrichen sind.)

Eine Frau kann in der Regel erkennen, ob sie sich der Menopause nähert, weil sich ihre Menstruationsblutung zu verändern beginnt.

Die natürliche Menopause tritt ein, wenn die Eierstöcke auf natürliche Weise beginnen, ihre Produktion der Sexualhormone Östrogen und Progesteron zu verringern.

Die induzierte Menopause tritt ein, wenn die Eierstöcke chirurgisch entfernt (durch bilaterale Oophorektomie) oder durch Strahlung oder Medikamente geschädigt werden. Aufgrund des abrupten Wegfalls der Eierstockhormone verursacht die induzierte Menopause das plötzliche Auftreten von Hitzewallungen und anderen menopausenbedingten Symptomen wie einer trockenen Vagina und einer Abnahme des Sexualtriebs. Eine frühe Menopause (vor dem 40. Lebensjahr), ob natürlich oder herbeigeführt, birgt ein größeres Risiko für Herzerkrankungen und Osteoporose, da mehr Jahre außerhalb der schützenden Hülle von Östrogen verbracht werden.

Eine “einfache” Hysterektomie (bei der die Gebärmutter, aber nicht die Eierstöcke entfernt werden) vor der natürlichen Menopause sollte die Produktion von Sexualhormonen nicht beeinträchtigen und somit keine Menopause verursachen (es sei denn, die Nerven oder die Blutversorgung der Eierstöcke wird während der Hysterektomie beschädigt).

Der Zeitpunkt der natürlichen Menopause ist unterschiedlich. In der westlichen Welt liegt das Durchschnittsalter für den Beginn der Menopause heute bei 51 Jahren. Die natürliche Menopause kann jedoch auch in den 30er oder 60er Jahren einer Frau eintreten. Zu den Faktoren, die den Zeitpunkt der Menopause beeinflussen, gehören Vererbung (Genetik) und Zigarettenrauchen. Raucherinnen (und ehemalige Raucherinnen) erreichen die Wechseljahre im Durchschnitt 2 Jahre früher als Frauen, die nie geraucht haben.

Es besteht kein Zusammenhang zwischen dem Zeitpunkt der ersten Regelblutung einer Frau und ihrem Alter in den Wechseljahren. Das Alter in der Menopause wird nicht von der Rasse der Frau, ihrer Größe, der Anzahl der Kinder oder der Verwendung oraler Verhütungsmittel beeinflusst.

Die Veränderungen des Übergangs zur Menopause (Perimenopause) beginnen etwa 6 Jahre vor der natürlichen Menopause. In dieser Zeit schwankt der Hormonspiegel, der von den alternden Eierstöcken produziert wird, was zu unregelmäßigen Menstruationsmustern (Unregelmäßigkeiten bei der Länge der Periode, der Zeit zwischen den Perioden und der Stärke des Blutflusses) und Hitzewallungen (ein plötzliches Wärmegefühl mit Erröten) führt. Zu den weiteren Veränderungen, die mit der Perimenopause und den Wechseljahren einhergehen, gehören nächtliche Schweißausbrüche, Stimmungsschwankungen, vaginale Trockenheit, Schwankungen des sexuellen Verlangens (Libido), Vergesslichkeit, Schlafstörungen und Müdigkeit (wahrscheinlich aufgrund des Schlafmangels).

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