Eine Mehrlingsschwangerschaft ist eine Schwangerschaft, bei der sich mehr als ein Fötus entwickelt. Dies geschieht durch die Befruchtung von zwei oder mehreren Eizellen oder durch die Teilung einer Eizelle, wodurch in diesem Fall genetisch identische Zwillinge entstehen.

Zwillinge können eineiig sein, in diesem Fall sind sie identisch, oder zweieiig. Eineiige Zwillinge entstehen aus einer einzigen Eizelle, die sich in zwei Teile geteilt hat, die sich getrennt weiterentwickelt haben, um zwei genetisch identische, gleichgeschlechtliche und körperlich sehr ähnliche Babys zu bilden.

Die zweieiigen Zwillinge hingegen sind das Ergebnis einer Mehrfachbefruchtung, d. h. die Mutter hatte mehr als eine Eizelle, und diese Eizellen wurden von verschiedenen Spermien befruchtet, so dass es sich, obwohl sie zur gleichen Zeit gezeugt wurden, um völlig unterschiedliche Babys handelt, die das gleiche Geschlecht haben können oder auch nicht, und deren körperliche Ähnlichkeit der von Geschwistern ähnelt, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten geboren wurden.

Obwohl selten und gefährlich für Mutter und Kind, kann es auch vorkommen, dass drei, vier, fünf oder sogar mehr Embryonen vorhanden sind (dies ist besonders selten). In diesem Fall können die Babys auch genetisch identisch, unterschiedlich oder eine Kombination aus beidem sein.

Faktoren, die das Auftreten von Mehrlingsschwangerschaften beeinflussen

In den letzten zwei Jahrzehnten hat die Zahl der Mehrlingsschwangerschaften dramatisch zugenommen, was vor allem auf den umfassenden Einsatz von Fruchtbarkeitsmethoden zurückzuführen ist. Es gibt mehrere Faktoren, die das Auftreten einer Mehrlingsschwangerschaft beeinflussen:

• Genetik: Eine familiäre Vorgeschichte von Mehrlingsschwangerschaften erhöht die Wahrscheinlichkeit einer erneuten Schwangerschaft.
• Späte Schwangerschaft: Je älter eine Frau ist, desto wahrscheinlicher ist ein doppelter Eisprung, vor allem im Alter zwischen 30 und 35 Jahren.
• Frühere Schwangerschaften: Wenn eine Frau bereits mehrere Schwangerschaften hinter sich hat, steigt die Wahrscheinlichkeit, Zwillinge zu bekommen.
• Fruchtbarkeitsbehandlungen: Fruchtbarkeitsfördernde Medikamente, die die Eierstöcke zur Produktion mehrerer Eizellen anregen, und assistierte Reproduktionstechniken, bei denen mehrere Embryonen in die Gebärmutter übertragen werden (z. B. In-vitro-Fertilisation), erhöhen die Häufigkeit von Mehrlingsschwangerschaften erheblich.

Mehrlingsschwangerschaften gelten als risikoreich, sowohl für die Mutter als auch für die Föten. Wenn mehr als zwei Embryonen vorhanden sind, insbesondere nach vier, wird den Eltern manchmal zu einer Embryonenreduktion geraten, bei der einem oder mehreren Embryonen eine Substanz injiziert wird, um sie zu eliminieren und die Lebensfähigkeit der verbleibenden Embryonen zu fördern. Am besten ist es jedoch, eine große Anzahl von Embryonen zu vermeiden, um nicht auf diese Maßnahme zurückgreifen zu müssen; zum Beispiel sollten bei der In-vitro-Methode nicht mehr als zwei befruchtete Eizellen in die Gebärmutter eingepflanzt werden.