Der Kongress der Volksdeputierten wählt Generalsekretär Michail Gorbatschow zum neuen Präsidenten der Sowjetunion. Die Wahl war zwar ein Sieg für Gorbatschow, offenbarte aber auch schwerwiegende Schwächen in seiner Machtbasis, die schließlich zum Zusammenbruch seiner Präsidentschaft im Dezember 1991 führen sollten.

Gorbatschows Wahl 1990 unterschied sich deutlich von anderen “Wahlen”, die zuvor in der Sowjetunion abgehalten wurden. Seit seinem Machtantritt 1985 hatte Gorbatschow hart daran gearbeitet, den politischen Prozess in der Sowjetunion zu öffnen, indem er Gesetze durchsetzte, die das Machtmonopol der Kommunistischen Partei abschafften und den Kongress der Volksdeputierten einführten. Die breite Öffentlichkeit wählte den Kongress in geheimer Abstimmung. 1990 sah sich Gorbatschow jedoch der Kritik sowohl von Reformern als auch von kommunistischen Hardlinern ausgesetzt. Die Reformer, wie Boris Jelzin, kritisierten Gorbatschow für das langsame Tempo seiner Reformagenda. Die kommunistischen Hardliner hingegen waren entsetzt über das, was sie als Gorbatschows Rückzug von marxistischen Grundsätzen ansahen. Um sein Reformprogramm voranzutreiben, führte Gorbatschow eine Bewegung an, die die sowjetische Verfassung änderte und unter anderem einen Abschnitt verfasste, der ein neues und mächtigeres Präsidentenamt einführte, eine Position, die zuvor weitgehend symbolisch gewesen war.

Am 14. März 1990 wählte der Kongress der Volksdeputierten Gorbatschow für eine fünfjährige Amtszeit zum Präsidenten. Dies war sicherlich ein Sieg für Gorbatschow, aber die Wahl zeigte auch deutlich die Probleme, mit denen er bei dem Versuch konfrontiert war, einen innenpolitischen Konsens zur Unterstützung seines politischen Reformprogramms zu finden. Gorbatschow hatte sich intensiv darum bemüht, im Kongress die erforderliche Zweidrittelmehrheit zu erlangen, und dabei wiederholt mit seinem Rücktritt gedroht, falls die Mehrheit nicht zustande käme. Hätte er die erforderlichen Stimmen nicht erhalten, hätte er in einer allgemeinen Wahl gegen andere Kandidaten antreten müssen. Gorbatschow war der Meinung, dass eine Parlamentswahl zu einem Chaos im ohnehin schon instabilen Russland führen würde; andere in der Sowjetunion führten sein Handeln auf die Angst zurück, dass er eine solche Wahl verlieren könnte. Die endgültige Abstimmung im Kongress fiel äußerst knapp aus, und Gorbatschow erreichte seine Zweidrittelmehrheit mit nur 46 Stimmen.

Gorbatschow gewann die Präsidentschaft, doch schon 1991 stellten ihn seine Kritiker im Inland wegen der schlechten Wirtschaftsleistung des Landes und der schwankenden Kontrolle über das Sowjetreich an den Pranger. Im Dezember 1991 trat er als Präsident zurück, und die Sowjetunion löste sich auf. Trotz der Kritik, die ihm entgegenschlug, wird Gorbatschow zugute gehalten, dass er eine schwindelerregende Zahl von Reformen einleitete, die den festen Griff des Kommunismus auf das sowjetische Volk lockerten.

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