Milbe ist der gebräuchliche Name für verschiedene winzige (oft mikroskopisch kleine) Spinnentiere (Klasse Arachnida) in der Unterklasse Acarina (oder Acari), einem Taxon der Gliederfüßer (Stamm Arthropoda), das auch Zecken enthält. Während Spinnentiere durch vier Paar segmentierte Laufbeine und einen in zwei Regionen, den Cephalothorax und den Abdomen, unterteilten Körper gekennzeichnet sind, haben Milben typischerweise einen nicht segmentierten Körper (wie die Zecken) und manchmal drei oder weniger Beinpaare im Erwachsenenstadium sowie Larven- und Prälarvenstadien mit maximal drei Beinpaaren. Milben zeichnen sich in der Regel durch eine sehr geringe Größe im Vergleich zu den im Allgemeinen größeren Zecken aus, obwohl die roten Samtmilben relativ groß werden können.

Milben sind die vielfältigste und am häufigsten vorkommende Gruppe von Spinnentieren (Thomas 2002) und gehören zu den vielfältigsten und erfolgreichsten aller Wirbeltiergruppen. Sie haben sich ein unglaubliches Spektrum an Lebensräumen erschlossen, und aufgrund ihrer geringen Größe bleiben die meisten von ihnen völlig unbemerkt. Viele leben frei im Boden oder im Wasser, aber es gibt auch eine große Anzahl von Arten, die als Parasiten auf Pflanzen oder Tieren leben, und sogar einige, die sich von Schimmelpilzen ernähren. Man schätzt, dass über 50.000 Arten beschrieben wurden (Stand 1999) und dass derzeit eine Million oder mehr Arten leben.

Obwohl es eine kleine Anzahl von Milbenarten gibt, die erhebliche Probleme für die Landwirtschaft und die menschliche Gesundheit verursachen – wie Varroa destructor und Varroa destructor, die die Honigbienenpopulationen beeinträchtigen, und Chiggers (Erntemilbenlarven), die Strauchtyphus verbreiten können – sind Milben für das Funktionieren vieler verschiedener Ökosysteme lebenswichtig. Sie ernähren sich von Insekten, die sich von Pilzen und Bakterien ernähren, regen den Zersetzungsprozess an und sind ein wesentlicher Bestandteil der Nahrungskette, da sie von Insekten, Spinnen und Vögeln gefressen werden. Ihre geringe Größe ermöglicht es ihnen, bestimmte Nischen zu besetzen, die sonst unbesetzt wären. Ihre erstaunliche Vielfalt an Formen und Verhaltensweisen trägt ebenfalls zum menschlichen Staunen über die Natur bei, wenn auch eher unter dem Mikroskop als mit bloßem Auge.

Die wissenschaftliche Disziplin, die sich mit dem Studium von Zecken und Milben befasst, wird Akarologie genannt (vom griechischen ἀκάρι, akari, eine Milbenart, und λόγος, logos, “Wissen”) (Walter und Proctor 1999).

Beschreibung

Die Gliederfüßerklasse Arachnida, zu der die Milben gehören, ist eine weitgehend terrestrische Gruppe, zu der auch Spinnen, Zecken, Skorpione und Weberknechte gehören. Spinnentiere zeichnen sich durch einen zweigeteilten Körper, ein Paar gelenkige Gliedmaßen an jedem Segment und ein Exoskelett aus. Der zweigeteilte Körper besteht aus einem Cephalothorax und einem Abdomen, wobei der Cephalothorax aus der Verschmelzung von Cephalon (Kopf) und Thorax hervorgeht. Die Spinnentiere gehören zum Unterstamm der Chelicerata, einer Gruppe, die ihren Namen von den spitzen Anhängseln hat, die die Nahrung anstelle der kauenden Mandibeln der meisten anderen Gliederfüßer festhalten. Die Cheliceren dienen zum Zerkleinern von Nahrungspartikeln.

Die Mitglieder der Arachnida lassen sich leicht von den Insekten (Klasse Insecta) dadurch unterscheiden, dass Spinnentiere keine Fühler und keine Flügel haben und Spinnentiere acht Beine haben, während Insekten sechs haben.

Milben und Zecken gehören zum Spinnentier-Taxon Acarina oder Acari. Die meisten Acarinen sind winzig bis klein (z. B. 0,08-1,0 Millimeter (mm)), wobei die Körperlänge der erwachsenen Tiere bei den meisten Arten im Bereich von 300 bis 800 Mikrometern liegt (Thomas 2007). Die größten Acari (einige Zecken und rote Samtmilben) können jedoch eine Länge von 10-20 mm erreichen, wobei die größten Milben größer sind als die kleinsten Spinnen. Der Lebenszyklus von Milben umfasst vier Stadien: Ei, Larve, Nymphe und erwachsenes Tier. Während Spinnentiere größtenteils terrestrisch leben, sind einige Milben auch in aquatischer Umgebung (Süßwasser und Meer) anzutreffen.

Milben können als alle Mitglieder der Gattung Acarina betrachtet werden, die keine Zecken sind. Zecken umfassen die beiden Familien Ixodidae (harte Zecken) und Argasidae (weiche Zecken), wobei eine einzige Zeckenart in der Familie Nuttalliellidae identifiziert wurde. Während die meisten Behörden Zecken als “milbenähnliche” Spinnentiere bezeichnen, behandeln einige Behörden Zecken als große, parasitische Milben, wobei Milben der allgemeine Name für alle Mitglieder von Acarina ist (Newton 2002).

Als Mitglieder der Arachnida sollten Milben einen segmentierten Körper haben, wobei die Segmente in zwei Tagmata organisiert sind: ein Prosoma (Cephalothorax) und ein Opisthosoma (Abdomen). Prosoma und Opisthosoma sind unmerklich miteinander verschmolzen, und ein Bereich flexibler Kutikula (die Cirumkapitularfurche) trennt die Cheliceren und Pedipalpen vom Rest des Körpers. Diese vordere Körperregion wird als Capitulum oder Gnathosoma bezeichnet und findet sich auch bei den Ricinulei. Der Rest des Körpers wird Idiosoma genannt und ist einzigartig für Milben.

Die meisten erwachsenen Milben haben vier Beinpaare, wie andere Spinnentiere. Die Larven- und Prälarvenstadien der Milben haben jedoch höchstens drei Beinpaare; das vierte Paar erscheint, wenn sie sich in Nymphen häuten. Auch einige erwachsene Milben haben weniger als vier Beinpaare. So haben beispielsweise Gallmilben wie Phyllocoptes variabilis (Überfamilie Eriophyioidea) einen wurmartigen Körper mit nur zwei Beinpaaren; einige parasitische Milben haben im Erwachsenenstadium nur ein oder drei Beinpaare. Ausgewachsene Milben mit nur drei Beinpaaren können als “larvenförmig” bezeichnet werden.

Lebensraum und Verhalten

Milben besiedeln eine große Anzahl unterschiedlicher Lebensräume. Sie können freilebend oder parasitisch (innerlich oder äußerlich) sein und leben auf oder in Pflanzen, Tieren, Pilzen, Böden, sich zersetzenden organischen Stoffen, in Süßwasser- und Meeresumgebungen, hoch in der Luft und so weiter. Während viele Milben Tiere räuberisch fressen, ernähren sich andere von Pflanzen, Pilzen, Detritus, Pollen und Nektar sowie Humus (organisches Material im Boden), und einige sind mikrobielle Filtrierer (Thomas 2007). Viele von ihnen parasitieren an Wirbeltieren, Wirbellosen und Pflanzen und können Krankheiten übertragen.

Zu den Pflanzenschädlingen gehören die so genannten Spinnmilben (Familie Tetranychidae), die Fadenmilben (Familie Tarsonemidae) und die Gallmilben (Familie Eriophyidae). Zu den Arten, die Tiere befallen, gehören die Mitglieder der Sarcoptic Mange Milben (Familie Sarcoptidae), die sich unter die Haut eingraben. Demodex-Milben (Familie Demodicidae) sind Parasiten, die in oder in der Nähe der Haarfollikel von Säugetieren, einschließlich des Menschen, leben. Die wohl bekannteste Milbe ist jedoch die Hausstaubmilbe (Familie Pyroglyphidae).

Stechmücken, das Larvenstadium der Erntemilben (Gattung Trombicula), können Rickettsia tsutsugamushi (Orientia tsutsugamushi), das Bakterium, das Scrub Typhus verursacht, übertragen.

Die meisten Wassermilben sind räuberisch und ernähren sich von Krebstieren und Larven von Wasserinsekten (EPA). Einige sind starke Schwimmer, die sich mit Hilfe langer Haare an den Beinen durch das Wasser fortbewegen.

Insekten können auch parasitische Milben haben. Beispiele sind Varroa destructor, die sich am Körper der Honigbiene festsetzt, und Acarapis woodi (Familie Tarsonemidae), die in den Luftröhren der Honigbienen lebt. Es gibt Hunderte von Milbenarten, die mit anderen Bienenarten vergesellschaftet sind, und die meisten sind nur unzureichend beschrieben und verstanden. Einige gelten als Parasiten, während andere nützliche Symbionten sind.

Die tropische Art Archegozetes longisetosus ist im Verhältnis zu ihrer Masse (100 μg) eines der stärksten Tiere der Welt: Sie hebt bis zum 1182-fachen ihres Eigengewichts, mehr als das Fünffache dessen, was man von einem so winzigen Tier erwarten würde (Heethoff und Koerner 2007).

Systematik

Es gibt über 45.000 beschriebene Milbenarten (EPA). Wissenschaftler glauben, dass wir erst fünf Prozent der gesamten Vielfalt der Milben gefunden haben.

Die Vielfalt der Acari ist außergewöhnlich und ihre fossile Geschichte reicht bis in die Devonzeit zurück. Infolgedessen haben Akarologen (die Milben- und Zeckenforscher) eine komplexe Reihe von taxonomischen Rängen vorgeschlagen, um die Milben zu klassifizieren. Die Phylogenie der Acari ist nach wie vor umstritten, und es wurden mehrere taxonomische Schemata für ihre Klassifizierung vorgeschlagen. In den meisten modernen Darstellungen werden die Acari als Unterklasse der Arachnida betrachtet und in zwei bis drei Ordnungen oder Überordnungen eingeteilt: Acariformes, Parasitiformes und Opilioacariformes. Letztere werden häufig als Untergruppe innerhalb der Parasitiformes betrachtet. Die Monophylie der Acari ist umstritten, und die Beziehungen der Acarinen-Ordnungen zu anderen Spinnentieren sind nicht ganz klar. Einige Forscher behandeln diese Gruppen als Überordnungen und andere als Ordnungen.

• Acariformes ist die vielfältigste Ordnung/Überordnung der Milben.

Ordnung/Unterordnung:

• Trombidiformes – pflanzenparasitische Milben (Spinnmilben, Pfauenmilben, Gallmilben, Rotbeinige Erdmilben, usw.), Rüsselmilben, Würger, Haarbalgmilben, Samtmilben, Wassermilben, usw.
• Sarcoptiformes – oribatide, endeostigmatische und astigmatische Milben
  • Endeostigmata – basale sarcoptiforme Linien
  • Oribatida – oribatide Milben, Käfermilben, Panzermilben (auch Kryptostigmata)
  • Astigmata – Vorratsmilben, Pelz-, Feder-, Staub- und Krätzemilben, etc.

• Parasitiformes ist die Ordnung/Überordnung, die die Zecken und eine Vielzahl von Milben enthält.

Ordnung/Unterordnung:

• Mesostigmata – Vogelmilben, Phytoseiidmilben, Raubmilben
• Ixodida – Hart- und Weichzecken
• Holothyrida – Holothyranen

• Opilioacariformes ist eine kleine Ordnung/Unterordnung der parasitiformen Milben, die oberflächlich gesehen den Weberknechten (Opiliones, daher der Name) ähnlich sind.

Veraltete Namen:

• Opilioacarida
• Notostigmata

Galerie

• 

  Flachmilbe
  Brevipalpus phoenicis

• 

  Pflanzenmilben, die eine reproduktive Kolonie bilden

• 

  Samtmilbe

• Environmental Protection Authority (EPA). nd. Milben, Spinnen, Krustentiere und Insekten Critter Catalogue. Abgerufen am 13. Januar 2008.
• Halliday, B. 2007. Milben, Ordnung Acari Australasian Arachnological Society, ursprünglich veröffentlicht in Australasian Arachnology 77 (April 2007). Abgerufen am 13. Januar 2008.
• Heethoff, M., und L. Koerner. 2007. Small but powerful: The oribatid mite Archegozetes longisetosus Aoki (Acari, Oribatida) produces disproportionate high forces. J. Exp. Biol. 210(17): 3036-3042.
• Newton, B. 2007. Kentucky Milben und Zecken University of Kentucky Entomology. Abgerufen am 13. Januar 2008.
• Potter, M. F. 2007. Parasitische Milben des Menschen University of Kentucky Entomology. Abgerufen am 13. Januar 2008.
• Thomas, R. H. 2002. Mites as models in development and genetics In F. Bernini et al. Arachnid Phylogeny and Evolution: Adaptations in Mites and Ticks. Kluwer Academic Publishers. Abgerufen am 13. Januar 2008.
• Walter, D. E., und H. C. Proctor. 1999. Miles: Ecology, Evolution and Behaviour. Sydney: University of NSW Press und Wallingford: CABI. ISBN 0868405299.

Alle Links abgerufen am 10. November 2014.

• Red velvet mite – Trombidium sp. diagnostic photographs