Wir werden alle introvertierter, wenn wir älter werden, selbst die Extrovertiertesten unter uns.

Ich bin ein klassischer Introvertierter, aber in meinen Teenager- und Zwanzigerjahren war es für mich normal, fast jedes Wochenende mit Freunden zu verbringen. Jetzt, in meinen Dreißigern, ist das perfekte Wochenende eines ohne soziale Pläne.

Ich bin nicht die Einzige, die sich jetzt weniger trifft. Meine extrovertierte Freundin zum Beispiel hat jedes Mal, wenn sie allein im Auto saß, ihre gesamte Kontaktliste abgearbeitet und Freunde angerufen. Sie sagte mir, sie hasse die Ruhe, die Leere, weil es so langweilig sei, allein zu sein.

Wissen Sie, die ganzen 10-15 Minuten, die die Fahrt zum Supermarkt dauert. Oh, wie schrecklich.

Heute kann ich sie nur noch selten zum Brunch oder Kaffee einladen. Sie verbringt die meisten Abende zu Hause mit ihrem Mann und ihren zwei Kindern. Und ich habe seit Jahren keinen ihrer berüchtigten Anrufe mehr erhalten.

Was ist also los? Werden wir mit zunehmendem Alter introvertierter?

Wahrscheinlich, meint Susan Cain, die Autorin von Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking – und das ist eigentlich eine gute Sache. Lassen Sie mich das erklären.

Warum wir mit dem Alter introvertierter werden

In einem Beitrag auf Quiet Revolution bestätigt Cain meinen Verdacht: Wir verhalten uns introvertierter, je älter wir werden. Psychologen nennen das “intrinsische Reifung”. Es bedeutet, dass unsere Persönlichkeiten ausgeglichener werden, “wie eine Art feiner Wein, der mit dem Alter milder wird”, schreibt Cain.

Andere Forschungen zeigen, dass sich unsere Persönlichkeiten im Laufe der Zeit tatsächlich verändern, und zu unserem Glück ist es meist zum Besseren. Zum Beispiel werden wir mit zunehmendem Alter emotional stabiler, umgänglicher und gewissenhafter, wobei die größte Veränderung in der Umgänglichkeit in unseren Dreißigern stattfindet und sich bis in unsere Sechziger hinein fortsetzt. Die größte Veränderung findet in den Dreißigern statt und setzt sich bis in die Sechziger fort. “Verträglichkeit” ist eine der Eigenschaften, die von der Big-Five-Persönlichkeitsskala gemessen werden, und Menschen mit einem hohen Wert sind warmherzig, freundlich und optimistisch.

Wir werden auch ruhiger und in sich gekehrter und brauchen weniger “Zeit mit Menschen” und Aufregung, um ein Gefühl des Glücks zu empfinden.

Psychologen haben die intrinsische Reifung bei Menschen in der ganzen Welt beobachtet, in Deutschland, dem Vereinigten Königreich, Spanien, der Tschechischen Republik und der Türkei. Und das gilt nicht nur für Menschen, sondern auch für Schimpansen und Affen.

Deshalb werden wir langsamer, wenn wir älter werden, und beginnen, ein ruhigeres, gelasseneres Leben zu genießen. Und ja, das passiert sowohl bei Introvertierten als auch bei Extrovertierten.

Introvertierter zu werden ist eine gute Sache

Aus evolutionärer Sicht macht es Sinn, im Alter introvertierter zu werden, und es ist wahrscheinlich eine gute Sache.

“Ein hohes Maß an Extrovertiertheit hilft wahrscheinlich bei der Paarung, weshalb die meisten von uns im Teenageralter und im jungen Erwachsenenalter am geselligsten sind”, schreibt Cain.

Mit anderen Worten: Wenn man sich in jungen Jahren extrovertierter verhält, hilft das, wichtige soziale Kontakte zu knüpfen und schließlich einen Lebenspartner zu finden. (Man denke nur an die peinlichen Tanzabende in der High School und die “Willkommenswoche” im College.)

Wenn wir dann (zumindest theoretisch) unsere 30er erreichen, haben wir uns auf einen Lebensweg und eine langfristige Beziehung festgelegt. Wir haben vielleicht Kinder, einen Job, einen Ehepartner und eine Hypothek – unser Leben ist stabil. Daher ist es nicht mehr so wichtig, ständig neue Wege zu gehen und neue Leute zu treffen.

(Beachten Sie, dass ich “theoretisch” sagte. In meinen 30ern habe ich noch keine Kinder, keine Hypothek und keinen Ehering. Heutzutage haben wir den Luxus, nicht dem “Skript” der Evolution zu folgen.)

“Wenn die Aufgabe der ersten Lebenshälfte darin besteht, sich selbst zu verwirklichen, dann besteht die Aufgabe der zweiten Hälfte darin, herauszufinden, wo man gewesen ist”, erklärt Cain.

Denken Sie in den Jahren, in denen Sie verheiratet sind und Kinder haben, daran, wie schwierig es wäre, eine Familie zu gründen und denjenigen zu lieben, mit dem Sie zusammen sind, wenn Sie ständig auf die nächste Party gehen würden. Selbst wenn Sie nicht heiraten und/oder Kinder haben, wäre es schwer, sich auf Ihre Karriere, Ihre Gesundheit und Ihre Lebensziele im Allgemeinen zu konzentrieren, wenn Sie ständig mit Freunden abhängen würden.

Einmal introvertiert, immer introvertiert

Aber es gibt einen Haken. Unsere Persönlichkeiten ändern sich nur bis zu einem gewissen Grad.

In meinem Buch “Das geheime Leben der Introvertierten” sage ich gerne, dass sich unsere Persönlichkeiten ändern, aber unsere Temperamente nicht.

Das bedeutet, wenn Sie introvertiert sind, werden Sie immer introvertiert bleiben, auch wenn Sie 90 Jahre alt sind. Und wenn Sie ein extrovertierter Mensch sind – auch wenn Sie im Alter langsamer werden – werden Sie immer ein extrovertierter Mensch sein.

Ich spreche hier von einem großen Bild. Wer Sie im Innersten sind.

(Lesen Sie hier mehr darüber, warum Sie nicht aufhören können, ein Introvertierter zu sein.)

Forschungen bestätigen dieses Phänomen. Im Jahr 2004 untersuchten die Harvard-Psychologen Jerome Kagan und Nancy Snidman Menschen als Babys und sahen sie Jahre später wieder, als sie erwachsen waren. In einer Studie setzten sie die Babys mit ungewohnten Reizen konfrontiert und zeichneten ihre Reaktionen auf. Einige Babys regten sich auf, weinten und schlugen mit Armen und Beinen um sich; diese Babys wurden als “hoch reaktiv” auf ihre Umgebung eingestuft.

Andere Babys regten sich überhaupt nicht auf und blieben bei den neuen Reizen ruhig; das waren die “niedrig reaktiven” Babys.

Als Kagan und Snidman später zu denselben Personen zurückkehrten, stellten sie fest, dass die Personen, die als Babys “hoch reaktiv” waren, als Erwachsene vorsichtiger und ängstlicher wurden. Die “wenig reaktiven” Babys blieben im Allgemeinen auch als Erwachsene gesellig und wagemutig.

Das Fazit? Unser grundlegendes Temperament – vorsichtig oder gesellig, introvertiert oder extrovertiert – ändert sich mit dem Alter nicht dramatisch.

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Ein Beispiel: Ihr Klassentreffen

Betrachten Sie zum Beispiel Ihr Klassentreffen.

Sagen wir, Sie waren in der High School sehr introvertiert – vielleicht die drittintrovertierteste Person in Ihrer Abschlussklasse. Mit zunehmendem Alter sind Sie selbstbewusster, sympathischer und wohler in Ihrer Haut geworden, aber Sie sind auch etwas introvertierter geworden. Wenn Sie sich in der Highschool gerne mit Ihren Freunden getroffen haben, zum Beispiel einmal pro Woche, können Sie in Ihren Dreißigern damit leben, sie nur noch einmal im Monat zu sehen.

Wenn Sie Ihr zehnjähriges Highschool-Treffen besuchen, stellen Sie fest, dass alle etwas langsamer geworden sind. Sie genießen alle ein ruhigeres, stabileres Leben. Aber die Leute, die du als sehr extrovertiert in Erinnerung hast, sind immer noch viel extrovertierter als du.

Du bist immer noch ungefähr die drittintrovertierteste Person in deiner Klasse – aber die ganze Gruppe hat sich ein bisschen mehr auf die introvertierte Seite bewegt.

Das ist keine schlechte Sache. Es könnte sogar genau das sein, was wir brauchen, um als Erwachsene aufzublühen. Wenn es eine Sache gibt, die wir Introvertierten wissen, dann wie befriedigend ein ruhiges Leben sein kann.