Bild oben: Deutsche Truppen in Russland, mit freundlicher Genehmigung der National Archives.
Der bedeutende Historiker des Zweiten Weltkriegs (und enge Freund des National WWII Museum) Dr. Gerhard Weinberg beginnt seine Vorträge oft mit der Erinnerung an die Zuhörer, dass “die Erde rund ist”. Diese Binsenweisheit dient dazu, uns daran zu erinnern, dass die Ereignisse an einer Front des Krieges zwangsläufig große Auswirkungen auf alle anderen hatten und dass es unmöglich ist, die verschiedenen Fronten isoliert zu betrachten.
Wenn Sie jemals an die “Rundheit” der Erde erinnert werden wollen, brauchen Sie nur auf die erste Dezemberwoche 1941 zurückzublicken. In diesem schicksalhaften Monat fanden zwei große Ereignisse statt: der massive sowjetische Gegenangriff vor Moskau am 5. Dezember und der japanische Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember.
Nur ein Zufall, sagen Sie? Schließlich ist es ein langer Weg von Moskau nach Pearl Harbor, etwa 7.000 Meilen, und das ist ungefähr so weit weg, wie man auf dem Planeten Erde kommen kann. Wie kann eines dieser Ereignisse das andere beeinflusst haben?
Es ist ganz einfach. Erinnern Sie sich einfach an das Weinbergsche Gesetz. Die Erde ist rund. Die deutsche Niederlage vor der sowjetischen Hauptstadt war das Ergebnis vieler Faktoren, vor allem aber einer ernsthaften deutschen logistischen Überlastung, da die Ersatzlieferungen hinter den Verlusten zurückblieben, Ersatzteile und Treibstoff schwer zu bekommen waren und Verstärkungen gänzlich fehlten. Der Vorstoß auf Moskau geriet Ende Oktober mit dem Einsetzen des Herbstregens ins Stocken, wurde kurzzeitig wieder aufgenommen, als der Schlamm gefror, und blieb dann mit dem starken Frost und dem Schnee von Mitte November stecken. Die Sowjets rühmten sich sogar mit zwei ihrer tapfersten und heldenhaftesten Kommandeure: General Mud und General Winter. Nach vernünftigen Maßstäben war es für die Wehrmacht an der Zeit, Bilanz zu ziehen, eine gute Verteidigungsstellung zu konsolidieren und die neue Linie als Ausgangspunkt für eine Offensive im Jahr 1942 zu nutzen.
“General Winter” in Russland bereitete der deutschen Armee enorme Schwierigkeiten, deren Soldaten für den strengen russischen Winter schlecht ausgerüstet waren. Foto mit freundlicher Genehmigung der Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Bildersammlung, New York Public Library. The New York Public Library Digital Collections, 1942.
Aber das geschah nicht – ganz im Gegenteil. Die Deutschen drängten weiter vorwärts und erlitten hohe Verluste, ohne etwas zu gewinnen, und heute kennen wir einen der Gründe dafür: Hitler und sein Stab trieben die Truppen weiter vorwärts, um die Japaner zum Kriegseintritt zu bewegen.
Der Führer wusste, dass die Japaner einen Angriff auf die Vereinigten Staaten in Betracht zogen. Bereits im März hatte er dem japanischen Außenminister Matsuoka Yosuke versprochen, die “Aufgehende Sonne” in einem eventuellen Krieg gegen Amerika zu unterstützen. Zu seiner Enttäuschung weigerten sich die Japaner, zu springen, und beschlossen, das Jahr mit scheinbar endlosen Verhandlungen mit Washington zu verbringen. Sie weigerten sich, im Juli zu springen, als die Wehrmacht die Rote Armee wie einen Braten zerlegte, und sie würden es wohl kaum tun, wenn die Deutschen vor Moskau plötzlich als Verlierer dastünden. Hitler wollte unbedingt, dass Japan in den Krieg eintritt. Er war beeindruckt von der militärischen Tradition des Landes, von seinen unerschrockenen Soldaten und natürlich von seiner großen Blauwasserflotte, dem größten strategischen Schwachpunkt des Reiches in diesem Krieg. Ein japanischer Angriff würde die Vereinigten Staaten ablenken und die Menge an amerikanischem Material, das an die Alliierten floss, verringern: alles gute Dinge für Berlin.
Und so machte die Wehrmacht weiter, bis sie den Punkt der abnehmenden Rentabilität überschritten hatte, und schob sich langsam vorwärts, bis fortgeschrittene deutsche Formationen lächerlich nahe an Moskau waren, nur 10-12 Meilen. Auf dem Weg dorthin hatten sich die Deutschen jedoch bis auf den letzten Mann und den letzten Panzer heruntergekämpft. Die deutschen Divisionen hatten die Größe von Bataillonen, die Kompanien die Größe von Truppenteilen. Erfrierungsverletzungen waren an der Tagesordnung, und Winterkleidung gab es kaum – nicht, weil die Deutschen nicht wussten, dass es im Dezember in Russland kalt werden würde, sondern weil sie bewusst beschlossen hatten, Munition und Treibstoff für den letzten Vorstoß zu bevorzugen. Diese Geisterarmee war eine leichte Beute für die riesige sowjetische Gegenoffensive, die am 5. Dezember begann und für die nicht weniger als 17 neue Armeen aufgestellt wurden.
Natürlich wagten die Japaner schließlich zwei Tage später, am 7. Dezember, den lang erwarteten Vorstoß. Sie taten dies nach ihrem eigenen Zeitplan und aus eigenen Gründen, die wenig mit Hitlers operativen Entscheidungen zu tun hatten. Aber indem sie so lange zögerten, wie sie es taten, waren sie einer der Gründe dafür, dass die Deutschen immer weiter vorankamen, und die Verspätung ihres Angriffs auf Pearl Harbor war eine der Hauptursachen für das deutsche Desaster vor Moskau.
Wie der weise Mann sagt, ist die Erde rund.