Das Coronavirus könnte möglicherweise auf andere Tiere wie Ratten, Mäuse, Frettchen und Wühlmäuse sowie auf Nerze übergreifen, warnte ein Experte.

Das Virus könnte dann “in den kommenden Jahren in die menschliche Bevölkerung zurückkehren”, sagte Sir Jeremy Farrar, Direktor des Wellcome Trust.

Seine Kommentare kamen inmitten neuer Warnungen über die Entwicklung des Virus in Nerzen.

Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten sagte, dass es zu einer Übertragung von Nerzen auf Menschen kommen könnte.

Und die fortgesetzte Ausbreitung des Coronavirus (Sars-CoV-2) in Nerzfarmen könnte schließlich zu anderen mutierten Formen oder Varianten führen, die “besorgniserregend” sind.

Eine weitere Bewertung ist erforderlich, um zu beurteilen, ob mutierte Formen des Virus die Wirksamkeit von Behandlungen oder Impfstoffen behindern könnten, so ein neuer Bericht.

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Nikolaus Kriz von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit, die zu dem Bericht beigetragen hat, sagte: “Obwohl das Risiko einer grenzüberschreitenden Verbreitung dieser Sars-CoV-2-Varianten durch Tiere und ihre Produkte sehr gering ist, ist es wichtig, dass die Menschen engen Kontakt mit gezüchteten Nerzen vermeiden.

“Zusätzliche Überwachungsmaßnahmen sind notwendig, um die weitere Ausbreitung zu begrenzen.”

Das Risiko, dass Tiere wie Nerze das Coronavirus aufnehmen und zu einem “Reservoir” der Infektion werden, hat international Besorgnis ausgelöst.

Die Weltorganisation für Tiergesundheit (OIE) forderte die Länder auf, empfängliche Tiere wie Nerze und Marderhunde sowie Menschen, die in engem Kontakt mit ihnen stehen, zu überwachen, da sie sich Sorgen über mögliche Risiken für die öffentliche Gesundheit machen.

“Das Risiko, dass empfängliche Tiere wie Nerze zu einem Sars-CoV-2-Reservoir werden, gibt Anlass zu weltweiter Besorgnis, da es ein anhaltendes Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen und zu künftigen Übertragungen auf den Menschen führen könnte”, erklärte die in Paris ansässige Organisation in einer Erklärung.

Letzte Woche schlugen dänische Wissenschaftler Alarm wegen Mutationen, die in Zuchtnerzen gefunden wurden und die Wirksamkeit von Covid-19-Impfstoffen untergraben könnten.

Mehr als 200 Menschen haben sich in Dänemark mit dem Nerz-Coronavirus infiziert, was zu einer Keulung von Millionen von Tieren führte.

Warum geben die Mutationen Anlass zur Sorge?

Die dänischen Behörden befürchten, dass eine mutierte Form des Coronavirus, die in Zuchtnerzen gefunden wurde, die Wirksamkeit künftiger Impfstoffe beeinträchtigen könnte.

Die Regierung hat eine Massenkeulung von bis zu 17 Millionen Tieren und eine vierwöchige Abriegelung für die Bewohner des Nordwestens des Landes angeordnet. Die Behörden in Dänemark sind besonders besorgt über einen mit dem Mückenvirus verwandten Virustyp, der bei 12 Menschen gefunden wurde.

Die Mutationen betreffen einen Schlüsselteil des Virus, der für die Immunität wichtig ist, das Spike-Protein, auf das die in Entwicklung befindlichen Impfstoffe abzielen.

Prof. Anders Fomsgaard, Leiter der Virusforschung am Statens Serum Institut in Kopenhagen, sagte kürzlich der BBC: “

“Wir sind also ein wenig nervös, wenn wir Mutationen sehen, die Aminosäuren und die Form dieses Proteins verändern.”

Was weiß man über die Risiken?

Wissenschaftler in Dänemark und anderswo versuchen, die Risiken der Ausbreitung des Coronavirus in Nerzfarmen zu bewerten.

Die Weltgesundheitsorganisation sagte, die Berichte seien besorgniserregend, aber es seien weitere Studien erforderlich, um die Auswirkungen auf Behandlungen und Impfstoffe zu verstehen.

Die Sorge um einen Impfstoff ist bisher hypothetisch, und es werden weitere Laboruntersuchungen durchgeführt.

Warum sind Nerze anfällig?

Das Coronavirus stammte ursprünglich von einem Wildtier, bevor es auf den Menschen übertragen wurde und die Pandemie auslöste.

Infektionen sind seitdem bei Zuchtnerzen aufgetreten, die unter Bedingungen gehalten werden, unter denen sich das Virus schnell von Tier zu Tier und gelegentlich auch auf den Menschen ausbreiten kann.

Nerze, wie auch ihre nahen Verwandten, die Frettchen, sind bekanntermaßen anfällig für das Coronavirus, und wie der Mensch können sie eine Reihe von Symptomen aufweisen, die von keinerlei Krankheitsanzeichen bis hin zu schweren Problemen wie Lungenentzündung reichen.

Wissenschaftler vermuten, dass sich das Virus in Nerzfarmen durch infektiöse Tröpfchen, auf Futter oder Einstreu oder in kothaltigem Staub verbreitet.

Sie befürchten, dass Nerze zu “Reservoirs für das Virus” geworden sind, und sagen, dass eine Überwachung bei anderen Wild- und Haustieren erforderlich ist.

Ausbrüche des Coronavirus wurden auf Pelzfarmen in den Niederlanden, Dänemark, Spanien, Schweden, Italien und den USA gemeldet.

Das Vereinigte Königreich und Österreich haben die Pelzproduktion schon vor Jahren verboten, Deutschland hat sie schrittweise eingestellt, und auch in Belgien, Frankreich und Norwegen soll die Nerzzucht eingestellt werden.

Die Niederlande wollen die Nerzpelzzucht bis zum Frühjahr nächsten Jahres beenden.

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