Muttermilch-Antikörper
Die Muttermilch ist ein bemerkenswert “altruistisches” Sekret, d.h. ihr Inhalt ist auf den Schutz des Säuglings ausgerichtet, mit minimalem oder gar keinem Nutzen für die Mutter. Die Konzentration der sekretorischen Antikörper (hauptsächlich IgA) in der Muttermilch ist nicht nur bemerkenswert hoch (10-100-mal höher als im Serum), sondern die Milchantikörper weisen auch ein breites Spektrum an Spezifitäten auf, die sowohl das mütterliche immunologische Gedächtnis als auch Antikörper gegen Krankheitserreger widerspiegeln, die das Brustgewebe nicht infizieren, wie z. B. Rotaviren. Die sekretorischen Antikörper in der Milch spiegeln die mütterliche antigene Stimulation des schleimhautassoziierten lymphatischen Gewebes (MALT) sowohl im Darm als auch in den Atemwegen wider. In Anbetracht der Symbiose zwischen dem gestillten Säugling und seiner Mutter in den ersten Lebenswochen sind die Mikroorganismen in der Umgebung der Mutter wahrscheinlich dieselben, mit denen der Säugling konfrontiert wird. Interessanterweise wurden Veränderungen der Milchzusammensetzung (d.h. Anstieg der Gesamtzahl der weißen Blutkörperchen und höhere TNF-α-Werte) im Zusammenhang mit einer aktiven Infektion beim gestillten Säugling dokumentiert.
Mütter können somit als “Immunfabriken” betrachtet werden, die Säuglinge mit Antikörpern versorgen, die Krankheiten verhindern, hinauszögern oder abschwächen, die durch Krankheitserreger in ihrer Umgebung verursacht werden. Im Gegensatz zu den meisten Therapeutika und Impfungen verfügt die Muttermilch über das einzigartige Potenzial, sich an die Bedürfnisse des Säuglings anzupassen. Die rechtzeitige Immunabwehr wird durch Immunregulierung, Modulation und Immunbeschleunigung aus ihren Bestandteilen abgeleitet, um neuartige Substanzen zu stimulieren; diese Ad-hoc-Modifikationen sorgen für eine Verteidigung selbst gegenüber sich entwickelnden Organismen.
Antikörper in der Milch werden entweder durch Transudation aus dem Plasma übertragen oder lokal von Zellen produziert, die von anderen Schleimhautstellen in die Milchdrüse einwandern.
In den letzten Stadien der Schwangerschaft veranlassen Hormone, chemotaktische Faktoren und zelluläre Adressine T- und B-Zellen dazu, von induktiven Stellen (dem Darm und bronchialassoziierten Geweben) in die laktierende Brust zu wandern. Obwohl alle Klassen von Immunglobulinen in der Milch nachgewiesen werden können, handelt es sich zu über 90 % um IgA; IgM und IgG sind weniger häufig. Mit Hilfe empfindlicher Messtechniken lassen sich auch IgD und IgE nachweisen. Das menschliche Kolostrum enthält mehr als 1 g/l IgA, und während des ersten Jahres der Laktation bleibt die Konzentration bei etwa 0,5 g/Tag. Im Gegensatz dazu sind weniger als 20 % des mütterlichen Serum-Immunglobulins IgA; der Großteil ist IgG.
IgA in der Milch liegt hauptsächlich in Form von sekretorischem IgA (sIgA) vor, das als erste Linie der Schleimhautabwehr dient. Die mütterliche Versorgung mit sIgA ist wichtig, da die intestinale IgA-Produktion bei Säuglingen erst im Alter von mehreren Monaten einsetzt und die Serum-IgA-Spiegel selbst im Alter von einem Jahr nur 20 % der Erwachsenenwerte betragen. Obwohl das Ausmaß der Aufnahme von Antikörpern im frühen Leben umstritten ist, ist es höchstwahrscheinlich bescheiden, außer vielleicht bei Frühgeborenen. Im Gegensatz zu anderen Antikörper-Isotypen ist sekretorisches IgA resistent gegen den Abbau in der proteasereichen äußeren Umgebung der Schleimhautoberflächen, und der Großteil des aufgenommenen sIgA überlebt die Passage durch den intakten Darmtrakt mindestens im ersten Lebensjahr und bietet trotz der zunehmenden Oberfläche des GI-Trakts einen Schleimhautschutz.