INGLEWOOD, Kalifornien – Andre Ward bleibt eine relevante Figur im Boxsport, auch wenn er nicht mehr kämpft, und an diesem Donnerstag war er im Forum in seiner Rolle als Gastgeber der neuesten Ausgabe von The Contender.
Das Live-Finale wird am Freitag auf Epix ausgestrahlt, wobei die Mittelgewichtler Shane Mosley Jr. und Brandon Adams um das Preisgeld von 250.000 Dollar kämpfen, aber es war Ward, der auch anderthalb Jahre nach seinem letzten Kampf die Hauptattraktion der Pressekonferenz war.
Wie so oft sind die Rücktritte von Boxern nur eine kurze Atempause von zermürbenden Trainingslagern. Sugar Ray Leonard kam zurück, auch wenn es fast drei Jahre dauerte. Floyd Mayweather hat seinen Ruhestand zu oft beendet, um ihn zu zählen.
Was wäre nötig, damit Ward in ihre Fußstapfen tritt?
“Ich weiß es nicht wirklich, weil ich nicht darüber nachdenke”, sagte Ward, der eine Designerbrille und einen kastanienbraunen Sportmantel trug, gegenüber The Ring. “Wie ich dir schon mehrmals gesagt habe, wenn ich wieder in den Ring steigen will, müssen viele Dinge zusammenpassen. Es ist nicht wie eine (monetäre) Zahl oder irgendetwas in der Art.
“Es muss einfach stimmen. Es muss richtig sein. Das heißt, die Gelegenheit, das Erbe, das damit verbunden ist. Ich habe mit meiner Familie und meinen Freunden darüber gesprochen. Es gibt eine Menge Kästchen, die abgehakt werden müssen, aber damit muss ich mich noch nicht befassen, weil mir noch kein Angebot gemacht wurde.”
Ah, da ist es, Ward (32-0, 16 K.o.) lässt die Tür ein wenig offen, damit ihn jemand mit einem Angebot umhaut, das zu schön ist, um wahr zu sein. Er ist immer noch erst 34, und als er das letzte Mal im Ring stand, zementierte er seinen Status als The Ring’s Top-Pfund-für-Pfund-Kämpfer mit einem Siebtrunden-Stopp von Sergey Kovalev im Rückkampf, um seinen Titel im Halbschwergewicht zu behalten.
Die Tage, an denen er mit 175 Pfund kämpfte, sind allerdings vorbei (“Halbschwergewicht, das habe ich hinter mir … Ich glaube nicht einmal, dass ich noch Halbschwergewicht machen kann.”) Ward läuft jetzt mit fitten 200 Pfund herum, und wenn er jemals wieder die Handschuhe schnüren sollte, dann entweder im Cruisergewicht oder im Schwergewicht, räumte er gegenüber The Ring ein. “
Aleksandr Usyk verteidigt am Samstag seinen Ring-Cruisergewichtstitel gegen Tony Bellew, aber Ward scheint nicht allzu sehr daran interessiert zu sein, gegen den Sieger zu kämpfen. Zum einen wies Ward darauf hin, dass Bellew behauptet hat, dass er danach zurücktreten wird, egal wie der Kampf ausgeht. Was den amtierenden Champion angeht, sagte Ward: “Usyk scheint ein guter Kämpfer zu sein, ich habe nicht viel von ihm gesehen, aber ich stürze mich nicht wirklich auf so einen Typen. Ich wünsche ihm nichts als das Beste.”
Mit anderen Worten: Usyk besitzt nicht die Art von Bekanntheitsgrad, die Ward aus dem Ruhestand locken würde. Ward träumt schon lange davon, eines Tages um einen Schwergewichtstitel zu kämpfen, genau wie sein Idol Roy Jones Jr. Während der Pressekonferenz nach seinem Sieg über Kovalev sprach Wards Trainer Virgil Hunter die Idee eines Kampfes zwischen seinem Schützling und Joshua an.
“Wenn ich weiter kämpfen würde, wäre der Plan Bellew und dann ein einmaliger Schwergewichtskampf. Wenn ich weiter kämpfen würde, wäre es das, was ich vorhatte”, erklärte Ward seine mögliche Rückzugsstrategie aus dem Sport. “Nimm einen Vorbereitungskampf in irgendeinem Gewicht, ein Catchweight, dann sollte es Bellew sein, und dann sollte es Schwergewicht sein.”
Wenn er seinen Ruhestand beenden will, hat Ward klar gemacht, dass es ein Kampf sein muss, der sein Vermächtnis definiert, und wie könnte man besser abtreten als mit einer Herausforderung von Joshua, einem Mann, der 1,80 Meter groß ist und über 240 Pfund wiegt?
“Als Virg das nach Kowaljow ansprach, war das ernst gemeint”, sagte Ward. “Ich weiß, es scheint verrückt zu sein, es ist ein großes Risiko, aber genau darum geht es bei dieser Sache. Das Ausmaß des Kampfes? Das wäre verrückt, denn niemand würde glauben, dass ich gewinne, und all die Kritiker und alle, die darauf gewartet haben, dass ich verliere, hätten mit Sicherheit einen Platz in der ersten Reihe, sie werden den Kampf promoten.
“Sie werden darüber schreiben, sie werden nicht aufhören, darüber zu schreiben, weil sie wollen, dass die Leute diesen Kampf sehen, weil sie sagen werden: ‘Das wird der sein, bei dem ich erwischt werde.’ Es wäre riesig. Es wäre riesig.
“Aber nochmal, Mann, ich wünsche (Joshua) nur das Beste. Er macht tolle Sachen. Es war möglich, aber ich bin nicht aktiv, ich bin im Ruhestand, also ist es nicht etwas, worüber ich wirklich nachdenke.”
Für jemanden, der überhaupt nicht an einen Kampf denkt, schien Ward beim bloßen Gedanken an einen Mega-Kampf mit Joshua ziemlich aufgeregt zu sein. Im Moment ist das noch reine Fantasie, aber es braucht nur einen Anruf von Joshuas Promoter Eddie Hearn, um die Räder mit einem Angebot in Bewegung zu setzen, das Ward nicht ablehnen kann.