Grundlagen

Nacktschnecken sind eine Ordnung mariner Schnecken, die aus mehr als 3.000 Arten besteht. Sie sind weichfleischige, schneckenartige Tiere, von denen viele mit leuchtenden Farben und extravaganten Körperformen geschmückt sind. Die meisten Nacktschneckenarten leben auf Riffen in gemäßigten und tropischen Meeren und werden von Tauchern auf der ganzen Welt gerne beobachtet.

Beschreibung

Bei so vielen Nacktschneckenarten sind auch ihre Formen sehr vielfältig. Die kleinste Art ist nur 4 mm (0,16 Zoll) lang, während die größten Arten bis zu 60 cm (23 Zoll) lang werden können. Sie alle haben kleine, einfache Augen, die in ihren Körper eingelassen sind und nicht viel mehr können, als verschiedene Lichtstufen zu erkennen.

Nacktschnecken sind nach dem lateinischen Wort nudus, das ‘nackt’ bedeutet, und dem griechischen bránkhia, das ‘Kiemen’ bedeutet, benannt. Dies bezieht sich auf die Tatsache, dass doride Nacktschneckenarten durch eine “nackte Kieme” atmen, die zu Astfedern geformt ist – ähnlich wie die Alveolen einer menschlichen Lunge – aber außerhalb ihres Körpers liegt.

Verbreitung, Reichweite und Lebensraum

Nacktschnecken sind in den Ozeanen der ganzen Welt zu finden, sogar in der Arktis und Antarktis. Die größte Vielfalt an Nacktschnecken kommt in warmen Gewässern an flachen Riffen vor, obwohl eine kürzlich entdeckte Art in mehr als 2 500 m Tiefe gefunden wurde. Die meisten Nacktschnecken leben benthisch, d. h. sie kriechen auf dem Meeresboden oder dem Riff herum, anstatt in der Wassersäule zu schwimmen. Während ihrer Larvenstadien sind die meisten Arten jedoch planktonisch. Sie haben Tentakel am Kopf, die als Sinnesorgane fungieren und auf der Suche nach Nahrung und Partnern über den Untergrund tasten, schmecken und riechen.

Ernährung und Raubtiere

Die meisten Nacktschneckenarten haben einfache Eingeweide und Mäuler mit einer Radula – einem einfachen, zungenartigen Organ, das bei der Nahrungsaufnahme hilft. Nacktschnecken sind fleischfressende Raubtiere, die sich in der Regel von verschiedenen Arten von Meeresschwämmen ernähren. Ihre spezifische Ernährung hängt von der jeweiligen Art und der von ihr bewohnten Umgebung ab, und viele haben enge evolutionäre Beziehungen zu ihrer Beute aufgebaut.

Nacktschnecken sind für eine Vielzahl von Meerestieren empfänglich. Sie haben jedoch verschiedene einzigartige und wirksame Verteidigungsstrategien entwickelt, die ihnen helfen, Raubtiere so weit wie möglich zu vermeiden. Einige haben sich so entwickelt, dass sie wie ihre Beute, die Meeresschwämme, aussehen und so durch ihre Tarnung nicht von einem Räuber entdeckt werden. Bei anderen Arten ist das Gegenteil der Fall, und sie haben intensiv leuchtende Farben und Muster, die Raubtiere vor ihren chemischen Abwehrstoffen warnen, die die meisten Raubtiere, wie z. B. Fische, nicht essbar finden.

Vielleicht noch faszinierender ist, dass einige Nacktschnecken, die sich von Hydrozoen ernähren, einer Familie von sesshaften Tieren, die mit Quallen verwandt sind, die stechenden Zellen der Hydrozoen in ihrer eigenen Haut speichern können. Sie passieren das Verdauungssystem der Nacktschnecke, ohne sie zu verletzen, und werden dann im Hinterteil des Tieres konzentriert. Jedes Tier, das versucht, eine dieser Nacktschnecken zu beißen, erhält einen schmerzhaften Stich und wird sich ihr wahrscheinlich nicht mehr nähern.

Vermehrung

Bei allen Nacktschnecken, die sowohl weibliche als auch männliche Geschlechtsorgane haben, befinden sich die Geschlechtsöffnungen auf der rechten Seite des Körpers. Dennoch benötigen sie zur Fortpflanzung einen Partner, da sie nicht in der Lage sind, sich selbst zu befruchten. Nach einer tänzerischen Balz befruchten sich zwei Nacktschnecken gegenseitig, wobei jede von ihnen Eier legt, die von der anderen befruchtet werden.

Die Anzahl der Eier, die jede Art normalerweise legt, ist sehr unterschiedlich. Einige Arten wie Vayssierea felis legen nur ein einziges, während Aplysia fasciata mehr als 25 Millionen Eier legen kann. Larven von Nacktschnecken sehen den größeren Nacktschnecken ähnlich, sind aber im Allgemeinen kleiner und haben weniger extravagante Anhängsel und, wie wir noch sehen werden, eine Schale. Die meisten Nacktschneckenarten leben mehrere Monate, einige sogar bis zu einem Jahr, während andere Arten einen Lebenszyklus von nur wenigen Wochen haben.

Schutzstatus

Die meisten Nacktschneckenarten sind nicht gefährdet. Da jedoch viele von ihnen auf Korallenriffe als Lebensraum angewiesen sind, hängt ihr Fortbestand stark von ihnen ab. Angesichts der Auswirkungen des Klimawandels, wie z. B. der Korallenbleiche, und der Zerstörung von Rifflebensräumen durch den Menschen auf der ganzen Welt sind Nacktschnecken keineswegs immun gegen Bedrohungen. Tatsächlich sind einige Populationen auf der ganzen Welt bedroht.

Fun Facts about Nudibranch!

Für eine relativ sesshafte und sich langsam bewegende Art sind Nacktschnecken ziemlich charismatisch. Die meisten sind benthisch und ungiftig, aber wir werden sehen, dass es einige faszinierende Ausnahmen gibt.

Das darf man nicht anfassen

Eines der einprägsamsten Merkmale vieler Nacktschneckenarten sind ihre leuchtenden Farben und extravaganten Anhängsel, die oft an ihren Seiten hängen oder fließen. In einigen Fällen sind diese Anhängsel mehr als nur zur Schau gestellt. Giftige Formen dieser Anhängsel, die als Cerata bekannt sind, werden bei solchen Arten verwendet, um Raubtiere abzuschrecken, die lernen, die Art als ungenießbar zu erkennen oder sich bereits so entwickelt haben, dass sie es nicht mehr versuchen.

Die pelagische Nacktschnecke

Wie bei den meisten Regeln gibt es fast immer eine Ausnahme. Bei den Nacktschnecken, die fast alle als benthische Tiere leben, ist das auch der Fall. Nacktschnecken der Gattung Glaucus sind dafür bekannt, dass sie kopfüber in der Nähe der Wasseroberfläche schwimmen. Weitere Ausnahmen sind die pelagischen Nacktschnecken Cephalopyge trematoides und Phylliroe bucephalum, die beide in der Wassersäule schwimmen. P. bucephalum ist eine parasitische Art, die als Jungtier Zanclea-Quallen als Wirt nutzt und dann als Erwachsener auf der Suche nach verschiedenen planktonischen Arten schwimmt, um sich von ihnen zu ernähren.

Träge

Nacktschnecken werden wegen ihres offensichtlichen schneckenartigen Aussehens oft als Meeresschnecken bezeichnet. Sie wurden früher auch zur gleichen Familie wie die Meeresschnecken, Opisthobranchia, gezählt, zu der auch die Seitenkiemenschnecken, Blasenschnecken, Seeschnecken, Seehasen und andere gehören.

Im Jahr 2005 wurde jedoch durch genetische Analysen erkannt, dass Nacktschnecken enger mit den Pleurobranchien verwandt sind als alle anderen in der Gruppe, und sie wurden in einer Gruppe mit der Bezeichnung Neudipleura zusammengefasst. Im Jahr 2010 wurde Opisthobranchia nicht mehr als gültige Gruppe angesehen, wodurch sich Nacktschnecken weiter von anderen Meeresschnecken unterschieden.

Nicht immer nackt

Wenn sich Nacktschnecken entwickeln und sich in ihrem Larvenstadium befinden, schwimmen sie im Plankton – Organismen, die mit den Meeresströmungen treiben. Zu diesem Zeitpunkt haben sie eine Schale, die an Schnecken erinnert, wenn auch winzig klein. Dieses Larvengehäuse wird als Operculum bezeichnet. Erst bei der Metamorphose, wenn sie ihr Larvenstadium verlassen und sich auf dem Meeresboden niederlassen, legen sie ihre Schale ab und verbringen den Rest ihres Lebens als benthische, schalenlose Organismen. Einige Arten entwickeln sich etwas anders – durch direkte Entwicklung – und werfen ihre Schale ab, bevor sie aus ihrer Eimasse schlüpfen.