“Gesunde, weibliche Arbeitskräfte zwischen 20 und 40 Jahren für eine militärische Anlage gesucht”, heißt es in der Stellenanzeige aus einer deutschen Zeitung von 1944. Versprochen werden guter Lohn, freie Unterkunft, Verpflegung und Kleidung.

Was nicht erwähnt wird, ist, dass die Kleidung eine SS-Uniform ist. Und dass es sich bei dem “Militärstandort” um das Frauenkonzentrationslager Ravensbrück handelt.

Heute sind die fadenscheinigen Holzbaracken für die Häftlinge längst verschwunden. Alles, was bleibt, ist ein gespenstisch leeres, felsiges Feld, etwa 80 km (50 Meilen) nördlich von Berlin.

Aber es stehen noch acht solide gebaute, attraktive Villen mit hölzernen Fensterläden und Balkonen. Sie sind eine Nazi-Version der mittelalterlichen deutschen Häuschen aus den 1940er Jahren.

Dort wohnten die weiblichen Wachleute, einige mit ihren Kindern. Von den Balkonen aus konnten sie einen Wald und einen schönen See überblicken. “Es war die schönste Zeit meines Lebens”, sagte eine ehemalige Wärterin Jahrzehnte später.

Aber von ihren Schlafzimmern aus hätten sie auch die Ketten von Häftlingen und die Schornsteine der Gaskammer gesehen.

“Viele Besucher, die in die Gedenkstätte kommen, fragen nach diesen Frauen. Es gibt nicht so viele Fragen nach Männern, die in diesem Bereich arbeiten”, sagt Andrea Genest, Leiterin der Gedenkstätte Ravensbrück, während sie mir zeigt, wo die Frauen lebten. “

Viele der jungen Frauen stammten aus ärmeren Familien, verließen die Schule früh und hatten kaum Karrierechancen.

Eine Arbeit in einem Konzentrationslager bedeutete höhere Löhne, eine komfortable Unterkunft und finanzielle Unabhängigkeit. “Sie war attraktiver als die Arbeit in einer Fabrik”, sagt Dr. Genest.

Viele waren schon früh in nationalsozialistischen Jugendgruppen indoktriniert worden und glaubten an Hitlers Ideologie. “Sie hatten das Gefühl, die Gesellschaft zu unterstützen, indem sie etwas gegen ihre Feinde taten”, sagt sie.

Hölle und häuslicher Komfort

In einem der Häuser zeigt eine neue Ausstellung Fotos der Frauen in ihrer Freizeit. Die meisten waren in ihren Zwanzigern, hübsch mit modischen Frisuren.

Die Bilder zeigen sie lächelnd bei Kaffee und Kuchen zu Hause. Oder lachend, die Arme verschränkt, während sie mit ihren Hunden im nahe gelegenen Wald spazieren gehen.

Die Szenen sehen unschuldig aus – bis man die SS-Abzeichen auf der Kleidung der Frauen bemerkt und sich daran erinnert, dass dieselben Schäferhunde in den Konzentrationslagern zum Quälen von Menschen eingesetzt wurden.

An die 3.500 Frauen arbeiteten als Aufseherinnen in den Konzentrationslagern der Nazis, und sie alle begannen in Ravensbrück. Viele arbeiteten später in Vernichtungslagern wie Auschwitz-Birkenau oder Bergen-Belsen.

“Es waren furchtbare Menschen”, erzählt mir die 98-jährige Selma van de Perre am Telefon von ihrem Haus in London aus. Sie war eine niederländisch-jüdische Widerstandskämpferin, die als politische Gefangene in Ravensbrück inhaftiert war.

“Sie mochten es wahrscheinlich, weil es ihnen Macht gab. Es gab ihnen viel Macht über die Gefangenen. Einige Gefangene wurden sehr schlecht behandelt. Geschlagen.”

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Selma arbeitete im Untergrund in den von den Nazisbesetzten Niederlanden und half mutig jüdischen Familien bei der Flucht. Im September veröffentlichte sie im Vereinigten Königreich ein Buch über ihre Erfahrungen, My Name Is Selma. In diesem Jahr wird es auch in anderen Ländern erscheinen, darunter in Deutschland.

Selmas Eltern und ihre Schwester im Teenageralter wurden in den Lagern ermordet, und fast jedes Jahr kehrt sie nach Ravensbrück zurück, um an Veranstaltungen teilzunehmen, die sicherstellen sollen, dass die hier begangenen Verbrechen nicht in Vergessenheit geraten.

Ravensbrück war das größte reine Frauenlager in Nazideutschland. Mehr als 120.000 Frauen aus ganz Europa waren hier inhaftiert. Viele waren Widerstandskämpferinnen oder politische Gegnerinnen. Andere galten als “untauglich” für die NS-Gesellschaft: Juden, Lesben, Prostituierte oder obdachlose Frauen.

Mindestens 30.000 Frauen starben hier. Einige wurden vergast oder erhängt, andere verhungerten, starben an Krankheiten oder wurden zu Tode geschuftet.

Sie wurden von vielen der weiblichen Aufseherinnen brutal behandelt – geschlagen, gefoltert oder ermordet. Die Häftlinge gaben ihnen Spitznamen wie “blutige Brygyda” oder “Revolver-Anna”.

"Sie waren gewöhnliche Frauen, die teuflische Dinge taten. Ich denke, dass es'bei vielen Menschen möglich ist", Quelle: Selma van de Perre, Quellenangabe: Ravensbrück-Überlebender, Bild:

Nach dem Krieg, während der NS-Kriegsverbrecherprozesse im Jahr 1945, wurde Irma Grese von der Presse als “schöne Bestie” betitelt. Jung, attraktiv und blond, wurde sie des Mordes für schuldig befunden und zum Tod durch den Strang verurteilt.

Das Klischee der blonden, sadistischen Frau in SS-Uniform wurde später in Filmen und Comics zu einer sexualisierten Kultfigur.

Aber von Tausenden von Frauen, die als SS-Aufseherinnen arbeiteten, wurden nur 77 vor Gericht gestellt. Und nur sehr wenige wurden tatsächlich verurteilt.

Sie stellten sich als unwissende Helferinnen dar – was im patriarchalischen Nachkriegsdeutschland leicht möglich war. Die meisten sprachen nie über die Vergangenheit. Sie heirateten, änderten ihre Namen und verschwanden in der Gesellschaft.

Eine Frau, Herta Bothe, die wegen entsetzlicher Gewalttaten inhaftiert war, sprach später öffentlich. Sie wurde von den Briten begnadigt, nachdem sie nur wenige Jahre im Gefängnis gesessen hatte. In einem seltenen Interview, das 1999 kurz vor ihrem Tod aufgenommen wurde, zeigte sie keine Reue.

“Habe ich einen Fehler gemacht? Nein. Der Fehler war, dass es ein Konzentrationslager war, aber ich musste dorthin gehen, sonst wäre ich selbst hineingesteckt worden. Das war mein Fehler.”

Das war eine Ausrede, die ehemalige Wächter oft anführten. Aber sie stimmte nicht. Aufzeichnungen zeigen, dass einige neue Rekruten Ravensbrück verließen, sobald sie erkannten, was die Arbeit mit sich brachte. Sie durften gehen und hatten keine negativen Konsequenzen zu befürchten.

Ich frage Selma, ob sie glaubt, dass die Wächterinnen teuflische Monster waren. “Ich denke, es waren normale Frauen, die teuflische Dinge taten. Ich glaube, das ist bei vielen Menschen möglich, sogar in England. Ich glaube, das kann überall passieren. Es kann auch hier passieren, wenn es erlaubt ist.”

Es ist eine erschreckende Lektion für heute, glaubt sie.

Seit dem Krieg sind weibliche SS-Wächterinnen in Büchern und Filmen fiktionalisiert worden. Am bekanntesten ist “Der Vorleser”, ein deutscher Roman, der später verfilmt wurde, mit Kate Winslet in der Hauptrolle.

Manchmal werden die Frauen als ausgebeutete Opfer dargestellt. Ein anderes Mal als sadistische Ungeheuer.

Die Wahrheit ist noch erschreckender. Sie waren keine außergewöhnlichen Monster, sondern ganz normale Frauen, die am Ende Ungeheuerliches taten.