Eine fortschrittliche Werkzeugtechnologie, die mousterianische Industrie, kennzeichnet viele Neandertaler-Fundstellen sowie die einiger der frühesten modernen Menschen in Skhūl und Qafzeh, Israel. Werkzeuge, die mit der Levallois-Abschlagtechnik hergestellt wurden, zeichnen sich durch Abschläge aus, die aus vorbereiteten Kernen geschlagen wurden. Sie wurden durch Schläge auf die dreieckige Basis der erhabenen Ränder von zuvor abgeschlagenen Scherben hergestellt. Diese moustérianischen Abschläge wurden, wenn sie für den Hersteller akzeptabel waren, häufig mit Hammersteinen retuschiert; seltener wurden Tierknochen oder Backenzähne für Retuschen verwendet. Einige Fundstellen des späten Neandertalers in Portugal und Frankreich, die auf die Zeit nach 40 000 Jahren (Beginn des Jungpaläolithikums) datiert werden, bewahren eine Klingenwerkzeugtechnologie, die der des frühmodernen Menschen aus derselben Zeit ähnelt. Diese oberpaläolithische Technologie, die als châtelperronische Industrie (die frühere der beiden Phasen der perigordischen Industrie) bezeichnet wird, erforderte viel Planung und Präzision bei der Herstellung. Die Châtelperronian-Industrie zeigt, dass der frühe moderne Mensch nicht der einzige Hersteller dieser hochentwickelten Technologie war.
Guérin Nicolas
Neandertaler schufen Werkzeuge für häusliche Zwecke, die sich von Jagdwerkzeugen unterscheiden. Zu den Werkzeugen gehörten Schaber zum Gerben von Häuten, Ahlen zum Durchlöchern von Häuten, um locker sitzende Kleidung herzustellen, und Stichel zum Schneiden in Holz und Knochen. Andere Werkzeuge wurden zum Schärfen von Speeren, zum Töten und Verarbeiten von Tieren und zur Zubereitung von Speisen verwendet. In der Châtelperron-Industrie wurden Werkzeuge mit Henkeln gefunden.
Nonutilitaristische Artefakte wurden auch zusammen mit Überresten von Neandertalern und moustérianischen Werkzeugen geborgen. Diese Artefakte weisen auf kognitive Funktionen hin, die über das hinausgehen, was für das grundlegende Überleben notwendig ist. Einige dieser Artefakte scheinen eher wegen ihres inneren Wertes oder ihrer Schönheit gesammelt worden zu sein als wegen einer nützlichen Funktion. Studien haben die Verwendung von Ornamenten, Farbstoffen, mit Mustern verzierten Knochenwerkzeugen und Manuporten (natürliche, unveränderte Objekte, die von Menschen bewegt wurden), einschließlich Fossilien und geologischer Kuriositäten, gezeigt, die aus ihrem ursprünglichen Kontext herausgetragen und manchmal mit Hilfe von Steinwerkzeugen verändert wurden. Auch die Verwendung von Federn, Krallen und Muscheln, die absichtlich verändert und wahrscheinlich getragen wurden, sowie regelmäßige Ritzungen und einfache Muster auf Knochen und Steinfragmenten und in der Höhlenkunst sind bekannt.
Neandertaler verwendeten natürlich vorkommende Pigmente wie roten Ocker, ein Eisenoxid aus einem unreinen Eisenerz, vielleicht mit Fett vermischt. Sie bestrichen Muscheln mit dem Ocker und transportierten sie von ihrem ursprünglichen Standort. Sie nutzten auch schwarze Mineralpigmente, insbesondere Manganoxide. In über 70 Neandertaler-Fundstellen wurden Manganoxide gefunden, darunter auch in Pech de l’Azé, wo über 500 Fragmente schwarzer Pigmente gefunden wurden, von denen die Hälfte verräterische Gebrauchsspuren aufweist. Ein flötenähnliches Blasinstrument mit Löchern, die einer Tonleiter entsprechen, wurde von einem Neandertaler-Fundort in Slowenien (Divje Babe) gemeldet, was darauf hindeutet, dass die Neandertaler Musik machten, auch wenn diese Behauptung heftig umstritten ist.
Die Feuerstellen der Neandertaler befanden sich in der Nähe ihrer Ruhe- und Schlafplätze, was auf das Vorhandensein von Wohnbereichen hindeutet, die im Laufe der Zeit wiederholt genutzt wurden. Einige Lagerplätze waren vermutlich langfristige Wohnsitze, während andere mit einer gewissen Regelmäßigkeit bei Jagdausflügen genutzt wurden. Wieder andere Lagerplätze wurden möglicherweise nur kurz über Nacht genutzt. Mehrere Neandertaler-Lagerplätze könnten saisonal genutzt worden sein. Sie enthalten Küchenabfälle, wie z. B. die Knochen von Tieren aus der Umgebung. Der kurzfristige Charakter dieser Wohnstätten wird durch die dort gefundenen Steinwerkzeuge belegt, die hauptsächlich aus lokalen Materialien hergestellt wurden und keine Anzeichen von Retuschen aufweisen.
Es gibt Belege für die Bestattung der Toten unter den Neandertalern an verschiedenen Orten, darunter La Ferrassie, La Chapelle-aux-Saints, Le Regourdou, Roc de Marsal, Le Moustier, Saint-Césaire und La Quina in Frankreich, Spy in Belgien, Feldhofer in Deutschland und Shanidar im Irak, die auf symbolische und rituelle kulturelle Verhaltensweisen hinweisen. Dies ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, wie viele Säuglinge und Kleinkinder erhalten sind und wie viele Überreste von Familiengruppen gefunden wurden, wie z. B. in La Ferrassie, wo mehrere Neugeborene, Kleinkinder und Erwachsene gefunden wurden. Bestattungen lassen sich an den Spuren von Grubenveränderungen erkennen, wie in La Chapelle-aux-Saints, wo Anthropologen die Ansicht vertreten, dass die Leiche schnell vergraben worden sein muss, um sowohl die fehlende Beschädigung durch Fleischfresser als auch die Unterschiede in der Erhaltung dieser Überreste im Vergleich zu anderen an der Fundstelle gefundenen Tierknochen zu erklären. In Shanidar legten die Neandertaler möglicherweise Blumen mit medizinischen Eigenschaften auf die Gräber der Verstorbenen; solche Praktiken deuten auf die Möglichkeit einer traditionellen Medizin der Neandertaler hin. Möglicherweise mischten die Neandertaler Heilpflanzen mit anderen pflanzlichen Nahrungsmitteln, die wahrscheinlich über Holzfeuern gekocht wurden.
Neandertaler ernährten sich “wölfisch”. Eine Analyse stabiler Kohlenstoffisotope in Knochenkollagen zeigte, dass die Ernährung der Neandertaler der von Fleischfressern ähnelte, obwohl versteinerte Fäkalien und Zahnstein darauf hindeuten, dass auch reichlich pflanzliche Nahrung aufgenommen wurde. Betrachtet man die mikroskopischen Abnutzungserscheinungen an den Kauflächen der Zähne, so zeigt sich, dass die Neandertaler am ehesten mit Sammlern aus baumarmen Lebensräumen vergleichbar waren, die große Mengen an Fleisch verzehrten. An einigen Orten wurden auch Fische und aquatische Mollusken in großen Mengen verzehrt, was darauf schließen lässt, dass die Neandertaler eine breit gefächerte Ernährung hatten, die terrestrische, marine und flussnahe Ressourcen einschloss.
Fossile Überreste weisen Zahnabschrägungen und starke Zahnabnutzung auf, was darauf schließen lässt, dass die Neandertaler ihre Zähne als Werkzeuge oder sogar als dritte Hand benutzten. Dies gilt insbesondere für die Vorderzähne. Aus den von Instrumenten verursachten Rillen an den Vorderzähnen lässt sich schließen, dass die Neandertaler überwiegend Rechtshänder waren und dass die Händigkeit schon früh während der Reifung auftrat, da solche Rillen an den Zähnen eines 6-8 Jahre alten Individuums gefunden wurden. Außerdem wurden Unterschiede in der Abnutzung der Zähne zwischen männlichen und weiblichen Überresten festgestellt, was auf eine Arbeitsteilung unter den Neandertalern schließen lässt.