Wenn die Sonne am Neujahrstag aufgeht, werden Lieferwagen zu Hunderten von Supermärkten und Verbrauchermärkten in ganz Colorado unterwegs sein.

Sie werden mit Bier beladen sein – und nicht nur mit irgendeinem Bier. Vollbier.

Am 1. Januar werden sich nach jahrelangen Debatten die ungewöhnlichen Alkoholvorschriften in Colorado ändern. Der Staat wird sein 3,2-Bier-Gesetz aufheben, eine Beschränkung aus der Zeit der Prohibition, die die meisten Geschäfte daran hinderte, Bier mit vollem Alkoholgehalt zu verkaufen.

Zu den weiteren Änderungen, die in Kraft treten werden, gehören:

• Alle Formen von alkoholischen Getränken werden in den meisten staatlichen Parks erlaubt sein. In Denver-Parks werden Bier, Wein und Sekt in voller Stärke erlaubt sein. Gegenwärtig ist in diesen Gebieten der Ausschank von 3,2-Promille-Bier erlaubt.
• Gemeinschafts- und Lebensmittelgeschäfte mit Bierlizenzen können mit dem Verkauf von Vollbier beginnen, darunter fast 200 allein in Denver.
• Gemeinschafts- und Lebensmittelgeschäfte können mit der Auslieferung von Bier beginnen, so wie es die Spirituosengeschäfte bereits tun.
• Eine begrenzte Anzahl von zusätzlichen Lebensmittelgeschäften darf Spirituosen und Wein verkaufen.

“Das war eine sehr weitreichende Änderung, wahrscheinlich die größte seit der Prohibition, wie Alkohol in Colorado verkauft wird”, sagte Patrick Maroney, der Direktor der Liquor Enforcement Division von Colorado.

Und es ist nur der Anfang einer größeren Veränderung.

Wo man Bier kaufen kann

Der Verkauf von Bier mit vollem Alkoholgehalt kann am Neujahrstag um 8 Uhr morgens in Lebensmittelgeschäften und Convenience-Stores beginnen.

Nach den neuen Regeln werden die Lizenzen von etwa 1.600 Geschäften automatisch aktualisiert, so dass sie halbstarkes Bier durch Vollbier ersetzen können. Dazu gehören mehr als 100 Filialen von King Soopers und Safeway, wie aus staatlichen Unterlagen hervorgeht.

Die Lebensmittelhändler bereiten sich seit Monaten auf die Umstellung vor, indem sie neue Kühlregale aufstellen und ihre Biervorräte abbauen. Bis jetzt wurden die neuen Regale mit ungewöhnlichen Mengen an Limonade bestückt. Am Neujahrsmorgen, einem normalerweise umsatzschwachen Tag, werden Arbeiter und Lieferdienste in einem logistischen Ballett diesen Platz mit kräftigen Bieren auffüllen.

“Wir werden nicht nur Bud Light, Budweiser, Coors und Coors Light führen”, sagte Kelli McGannon, eine Sprecherin von King Soopers und City Market. Stattdessen werden sich die Läden auf die Vorlieben der Verbraucher und lokale Favoriten konzentrieren – was bedeutet, dass Craft Brewers wahrscheinlich etwas Platz bekommen werden.

Einige Convenience Stores in ländlichen Gegenden werden vielleicht langsamer sein, um Bier in voller Stärke zu führen, aber die meisten werden dies schließlich tun, so Grier Bailey, Geschäftsführer der Colorado Wyoming Petroleum Marketers and Convenience Store Association.

Wie sich der Markt verändert

Groß- und Verbrauchermärkte werden ihre Bierbestellungen 2019 wahrscheinlich um insgesamt 30 Prozent erhöhen, so Steve Findley, Leiter der Colorado Beer Distributors Association.

Die Besitzer von Spirituosengeschäften erwarten indes einen großen Einbruch. Sie gehen davon aus, dass ihr Bierabsatz um 30 Prozent sinken könnte, da sie mit einem erheblichen Wettbewerb um den Bierverkauf im Einzelhandel konfrontiert sind, so Jeanne McEvoy, Geschäftsführerin der Colorado Licensed Beer Association.

In Denver zum Beispiel wird sich die Zahl der Verkäufer von Vollbier verdoppeln. In der Stadt gibt es etwa 235 Spirituosengeschäfte und 193 Betriebe, die nun vollwertiges Bier verkaufen dürfen.

“Bier ist das Brot und die Butter für Spirituosengeschäfte”, sagte McEvoy kürzlich bei einem Mittagessen. Und das ist eine ernsthafte Bedrohung für den Laden an der Ecke, sagte sie. Es handelt sich in der Regel um kleine Geschäfte, da die staatlichen Vorschriften die Anzahl der Spirituosengeschäfte, die eine Gruppe besitzen kann, streng begrenzen.

Aber die Spirituosengeschäfte haben einige Schutzmaßnahmen errungen, räumte sie ein, wie z.B. Abstandsauflagen für neue Geschäfte, die Alkohol verkaufen.

Was ist mit den Brauern?

Eine große Frage stellen sich auch die Bierbrauer: Werden sie von diesem neuen Markt profitieren, oder werden sie kämpfen, um ihre Produkte in die Supermarktregale zu bekommen?

Die Lebensmittelketten sind bereit, mit kleineren Brauereien zusammenzuarbeiten, selbst wenn sie ihr eigenes Bier vertreiben, aber die Änderung könnte auch Brauereien schaden, die von Spirituosengeschäften abhängig sind, so Andres Gil Zaldana, Geschäftsführer der Colorado Brewers Guild.

“Ich denke, es gibt viele wunderbare Möglichkeiten, aber es gibt auch eine neue, sich verändernde Einzelhandelslandschaft”, sagte er.

So oder so, leichteres Bier wird nicht verschwinden. Die Verbraucher kaufen mehr Biere mit niedrigem Alkoholgehalt oder “Session”-Biere, sagte Gil Zaldana, und die Brauerei Oskar Blues aus Colorado ist kürzlich in den Markt für “Hard Seltzer” eingestiegen.

Übrigens: 3,2-Bier wird nach seinem Alkoholgewicht gemessen. Laut ProBrewer sind es 4 Prozent, wenn man den Alkoholgehalt nach Volumen misst.

Veränderungen bei Spirituosen und Wein

Der Lebensmittelladen wird nicht den gesamten Alkoholbedarf der Verbraucher ersetzen – zumindest noch nicht. Im Moment zählen die Spirituosengeschäfte auf Spirituosen und Wein, um die Kunden bei der Stange zu halten.

Aber King Soopers und andere Lebensmittelhändler sind ebenfalls auf dem Weg dorthin. Die neuen Gesetze geben ihnen Zugang zu einer anderen, selteneren Lizenz für den Verkauf aller Arten von Alkohol.

Jede Kette kann vorerst nur fünf dieser Lizenzen für den Verkauf von Alkohol erhalten, die nur für Standorte mit Apotheken gelten. Diese Obergrenzen werden in den nächsten 20 Jahren schrittweise erhöht, und die Eigentumsbeschränkungen werden im Jahr 2036 wegfallen, so Maroney.

Es ist jedoch schwer zu sagen, ob die meisten Lebensmittelgeschäfte jemals zu einer einzigen Anlaufstelle für Alkohol werden. Die Gesetze enthalten einige strenge Anforderungen für die neue Lizenz: Ein Lebensmittelgeschäft mit vollem Serviceangebot muss mehr als 1.500 Meter von Spirituosengeschäften entfernt sein, und die Kette muss andere Spirituosenlizenzen in derselben Stadt aufkaufen.

Das ist ein teures Unterfangen, und Kevin Bommer von der Colorado Municipal League glaubt, dass es das Interesse der Lebensmittelhändler an Spirituosen und Wein einschränken wird. “Wir werden nie auch nur annähernd so weit kommen”, sagte er über die Idee, in jedem Supermarkt Wein zu verkaufen.

Auch reine Bierläden stoßen auf Grenzen. Während alle derzeit lizenzierten Läden den Verkauf von Bier in voller Stärke zulassen, müssen neue Läden mindestens 500 Fuß von bestehenden Spirituosengeschäften und Schulen entfernt sein, wenn sie Bier verkaufen wollen.

Dennoch befürchtet McEvoy, dass die Supermarktlobby die Gesetze noch einmal ändern wird.

“Wer hätte je gedacht, dass Bier so kompliziert sein könnte?” sagte McGannon.

Bier im Park

Bis jetzt war es legal, 3,2 Bier in bestimmten Parks im ganzen Staat zu trinken. Diese Politik kann nach dem neuen Gesetz nicht fortgesetzt werden, so dass die Städte ihre Gesetze für den öffentlichen Konsum neu gestalten müssen.

Denver wird den Parkbesuchern ab dem 1. Januar den Konsum von Bier, Wein und Sekt in Parks erlauben. Nach einem Jahr wird die Stadt die Ergebnisse überprüfen.

Staatliche Parks werden ebenfalls mehr Alkohol erlauben. Statt 3,2 Bier dürfen Besucher in den meisten Gebieten trinken, was sie wollen.

Andere Städte prüfen noch ihre Möglichkeiten, so Bommer.

Wie kam es dazu?

Die Prohibition, wenn man ganz zurückgehen will.

Der US-Kongress und Präsident Franklin Roosevelt legalisierten im März 1933 den Verkauf von 3,2 Bier – aber sonst nichts, so die Historikerin Maureen Ogle. Es war zwar nicht vollwertig, aber das neue Gesetz – eine von Roosevelts ersten Amtshandlungen als Präsident – beendete 13 Jahre Alkoholverbot.

Die Idee von 3,2 blieb in Colorado bestehen, wo ein Gesetz von 1935 den Verkauf des “nicht-berauschenden” Biers in Lebensmittelgeschäften erlaubte, so der Beer Drinker’s Guide to Colorado. Und bis 1987 konnten 18-Jährige das Zeug sogar in speziellen 3,2-Bars trinken.

Auch andere Artefakte der Prohibition blieben erhalten. Bis 2008 war der Verkauf von Spirituosen am Sonntag verboten, mit Ausnahme von 3,2-Bier – ein Gesetz, das den Lebensmittelgeschäften zugute gekommen war. Als dieses Gesetz aufgehoben wurde, sagten die Befürworter richtig voraus, dass die Lebensmittelläden darauf reagieren würden, indem sie auf den Verkauf des vollen Alkoholgehalts drängten.

Die Debatte zog sich über ein Jahrzehnt hin, und die Lobbyisten der Lebensmittelläden zwangen den Gesetzgeber schließlich zum Handeln, indem sie mit einer Volksabstimmung drohten, so die Experten.

“Die Supermärkte würden zur Wahl gehen, wenn sie keine Bewegung sehen würden”, sagte Bommer. Und jetzt gibt es in der Tat Bewegung – mit Bier beladene Lastwagen, die bereit sind, die leeren Regale aufzufüllen.