Von Risa Magid Boyer
New Jerseys Hauptstraßen stecken in einer Krise, und die Rettungsaktionen werden den Restaurants nicht helfen, wenn sich nicht wirklich etwas ändert.
Restaurants sind der Puls der meisten Vorstadtkerne, und das gilt besonders für Montclair – die Stadt, in der ich aufgewachsen bin und in der ich jetzt ein Restaurant mit 42 Plätzen besitze. Montclair ist eine Stadt mit über 100 Restaurants und nur 13 Schanklizenzen (Restaurant/Bar), die jeweils über 1 Million Dollar wert sind. Damit kleine, unabhängige Restaurants überleben können, ist es jetzt an der Zeit, die archaischen Alkoholgesetze zu reformieren, die das Wachstum des Gastgewerbes in diesem Bundesstaat behindern.
Seit Beginn der COVID-19-Pandemie haben Organisationen und Einzelpersonen erkannt, wie wichtig es ist, kleine Unternehmen am Leben zu erhalten. Restaurants wie das meine haben die Großzügigkeit der Gemeinschaft durch den Kauf von Geschenkkarten und E-Commerce, durch Werbung und Unterstützung durch Spenden erfahren. Dennoch habe ich zu viele Kollegen gesehen, die ankündigten, dass die Last der Pandemie zu schwer wog und sie sich gezwungen sahen, ihre Türen zu schließen; wir alle haben um ein Lieblingslokal getrauert, zu dem wir nicht mehr zurückkehren werden.
Es ist klar, dass es ein erhebliches finanzielles Hindernis für den Besitz der derzeitigen Schanklizenzen gibt. Kleine, unabhängige Restaurants können nur überleben, wenn sie ein kleines Stück vom Kuchen abbekommen, erst recht jetzt. Die Erlaubnis für Unternehmen mit Alkohollizenzen, alkoholische Getränke im Freien oder zum Mitnehmen in der zweiten Phase der Wiedereröffnung New Jerseys zu verkaufen, während die Gesetze, die die große Mehrheit der Restaurants in Jersey daran hindern, an diesen Gewinnen teilzuhaben, nicht überarbeitet werden, benachteiligt unsere kleinen familiengeführten Restaurants weiter.
Der Gesetzentwurf, der wiederholt vorgeschlagen wurde (zuletzt – A-3494 in der Legislaturperiode 2018-2019), würde kleineren Restaurants erlauben, Wein und Bier mit einigen Einschränkungen gegen eine jährliche Gebühr zu verkaufen. Die jüngste Version des Gesetzentwurfs erhielt Unterstützung, indem sie eine Steuergutschrift für die bestehenden Konsumlizenznehmer vorsah, um die Verringerung des Wertes ihrer Lizenz auszugleichen.
Während der Schließung von COVID-19 hatten Restaurants aller Größen zu kämpfen. Die Möglichkeit, Alkohol flaschenweise und eventuell gemischte Cocktails zu verkaufen, hat den Betrieben, die über eine Lizenz verfügen, die Möglichkeit gegeben, zusätzliche Einnahmen zu erzielen. Zweifelsohne ist es für jedes Restaurant schwierig, den Break-even zu erreichen, wenn es nur Take-out/Lieferungen anbietet, unabhängig davon, ob es Alkohol verkauft oder nicht. Da die Beschränkungen unweigerlich weitergehen und die Sitzplatzkapazitäten über einen längeren Zeitraum reduziert werden, verdienen BYOB-Restaurants zusätzliche Einnahmemöglichkeiten. Alle Restaurants haben enge Gewinnspannen, aber die Gewinnspannen von BYOB-Restaurants liegen in der Regel im einstelligen Bereich. Die überwiegende Mehrheit der anderen Staaten hat Alkoholgesetze, die kleine Unternehmen unterstützen.
Die Entwicklung des Aufbaus meines Restaurantkonzepts hat mich noch mehr für dieses Thema begeistert. Ich habe in anderen Bundesstaaten wie Massachusetts und New York eine Ausbildung absolviert, die es mir ermöglichte, die finanziellen und erfahrungsbedingten Auswirkungen der Möglichkeit, eine Wein- und Bierlizenz zu erhalten, zu sehen.
Bevor ich 2017 Vanillamore eröffnete, verbrachte ich die vorangegangenen 10 Jahre damit, das Konzept zu entwickeln. Während meines Studiums in Boston in den Jahren 2006 und 2007 arbeitete ich in einem Restaurant namens Finale, das sich auf Desserts spezialisiert hatte. Ich stellte mir ein ähnliches Konzept vor, wobei der Schwerpunkt darauf lag, Süßigkeiten nicht nur mit Kaffee und Tee, sondern auch mit Wein und Bier zu kombinieren.
Als ich meine berufliche Laufbahn von Grafikdesign auf das Gastgewerbe umstellte, schrieb ich mich 2008 am Culinary Institute of America ein. Im zweiten Jahr des Programms nehmen die Studenten an einem Menüplanungskurs teil. Da ich wusste, dass dies meine Zukunft sein würde, investierte ich die Zeit an der Schule, um einen Intensivkurs in Weinkunde und einen Kurs in Getränkemanagement zu belegen. Um tiefer in das Konzept einzutauchen, das ich schaffen wollte, verbrachte ich eineinhalb Jahre in der Küche von Sweet Revenge, einer inzwischen geschlossenen Cupcake-, Wein- und Bierbar im West Village von New York.
Jetzt, nach zweieinhalb Jahren in Montclair, gerade als sich unser Wachstum mit einem Restaurant, das meinen persönlichen Essensstil verkörpert, abzuzeichnen begann, sahen wir uns gezwungen, eine Pause einzulegen. Jetzt, da wir herausfinden, wie eine “neue Normalität” der Restaurantgastronomie aussehen wird, stehen wir vor einer Reihe unerwarteter Herausforderungen: Wie können wir die Sicherheit von Mitarbeitern und Kunden gewährleisten? Wie hoch sind die Kosten für die Wiederauffüllung unserer Kühlschränke? Wie stellen wir unser Personal neu ein und schulen es weiter? Wie kann sich die Marke verändern und weiterentwickeln? Wie generieren wir genügend Einnahmen, um zu überleben?
Bei der Beantwortung dieser Fragen und der Suche nach Möglichkeiten, um das Geschäft zum Blühen zu bringen, müssen wir auch bedenken, dass eine Reform der Schanklizenzgesetze und die Schaffung einer wohlverdienten Möglichkeit, die Einnahmen langfristig zu steigern, für das Überleben der Main Street von entscheidender Bedeutung sind.
Risa Magid Boyer ist Eigentümerin/Betreiberin des Restaurants Vanillamore in Montclair.
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