Der Cornerback der Oakland Raiders, Nnamdi Asomugha, erinnert sich an den Moment, als wäre er erst gestern passiert.

Asomugha stammt aus Nigeria und wuchs in Südkalifornien auf, nachdem seine Eltern aus dem verarmten Land geflohen waren. “Mein Lieblingskleidungsstück als Junge war ein lila Magic-Johnson-Trikot von den Los Angeles Lakers”, erinnert sich Asomugha. “Ich
trug dieses Trikot jeden Tag, bis es mir nicht mehr passte.” Bei seinem ersten Besuch in seiner Heimat als 7-Jähriger,
“sah ich einen anderen kleinen Jungen, der mein altes Lieblingstrikot trug. Ich konnte erkennen, dass es meins gewesen war.”

Nur ein paar Monate zuvor hatte Asomugha das Trikot zum letzten Mal ausgezogen. Auf Anraten seiner Eltern legte er es in eine Kiste mit anderen Kleidungsstücken, die an bedürftige Menschen in Nigeria gespendet werden sollten.

“Als ich das Trikot an jemand anderem sah, habe ich nie ein Wort gesagt”, erzählt Asomugha gegenüber SUCCESS. “Denn während
einige Kinder sich dort abmühen, wurde mir von klein auf beigebracht, dass wir anderen etwas geben sollten.
Meine Eltern gehörten zu den ersten Familien aus ihrer Gegend, die Nigeria verließen und nach Amerika kamen, dem Land der Freien. Als sie hier ankamen, stellten sie sicher, dass sie von allem, was sie verdienten, etwas zurückschickten. Und sie sorgten dafür, dass auch ihre Kinder verstanden
, wie wichtig es ist, etwas zurückzugeben.”

Die Lektion blieb sicher hängen.

Asomugha wurde ein hervorragender Highschool-Football- und Basketballspieler in Los Angeles, bevor er sich entschied, an der University of California-Berkeley College-Football
zu spielen. Dort wurde Asomugha zum All-Conference-Safety und, was noch wichtiger ist, zum Absolventen
mit einem Abschluss in Unternehmensfinanzierung. In der NFL-Draft 2003 setzten die Raiders einen Erstrunden-Pick ein, um ihn in ihr Team aufzunehmen.

“Mir wurde von klein auf beigebracht, dass es unsere Aufgabe ist, anderen zu helfen.”

Asomugha wurde schnell zu einem der wertvollsten Spieler der Raiders und wurde nach der Saison 2006 in die Pro Bowl gewählt.
In der nächsten Saison war sein Ruf als Verteidiger so bekannt, dass einige der besten Quarterbacks in der NFL zitiert
wurden, dass sie nicht einmal versuchten, ihn herauszufordern. Die Raiders belohnten ihn mit einem atemberaubenden Vertrag, der Asomugha
zum bestbezahlten Defensive Back in der Geschichte der NFL machte.

Asomughas Ruf als Philanthrop wuchs mit der gleichen Geschwindigkeit. Der leichtfüßige Cornerback begann, das East Oakland Youth Development Center regelmäßig zu besuchen, und widmet sich seit 2004 fast jeden Montagnachmittag der Betreuung und Nachhilfe für Jugendliche aus der Innenstadt. Er hat den Schülern dort Schuhe und Laufanzüge zur Verfügung gestellt und bringt einige von ihnen jedes Jahr zu einer akademischen Feier in die Trainingseinrichtung der Raiders. Er hat sogar schon eine Gruppe zum Fliegenfischen mitgenommen.

“Meine Erfahrung mit dem Zentrum hat mich daran erinnert, dass ich immer die Augen offen halten muss, um etwas zurückzugeben”, sagt Asomugha
. “Bei meinem ersten Besuch dort habe ich nur eine einfache Rede an die Schüler gehalten und versucht, sie zu ermutigen, sich auf ihre Ausbildung zu konzentrieren und die richtigen Dinge zu tun. Aber ich habe mich einfach mit ihnen verbunden, und es ist ein wichtiger Teil von mir geworden.”

Zwei Jahre nachdem er die Schüler im East Oakland Center “adoptiert” hatte, rief Asomugha das Programm Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS) ins Leben. Jedes Jahr wählt er Schüler von High Schools in der Bay Area aus, die seine Anforderungen in Bezug auf den Notendurchschnitt und die Führungsqualitäten erfüllen
, und nimmt sie mit auf eine College-Tour in verschiedene Städte, bei der alle Kosten übernommen werden. Bisher hat Asomugha die Schüler nach Atlanta zum Morehouse College, zum Spelman College, zur Georgia Tech und zur Clark Atlanta University gebracht; nach Boston zu Besuchen in Harvard, am MIT, an der Bostoner Universität und an der Brown University; und nach New York, wo die Schüler die NYU, die Columbia University, die Juilliard
School und die Fordham University besuchten.

“Jedes der Kinder, das an diesen Reisen teilgenommen hat, war bereits ein guter Schüler und würde wahrscheinlich aufs College gehen”, sagt
Asomugha. “Aber ich wollte sicherstellen, dass sie die Welt außerhalb dieser Gegend sehen und die Chance haben, über ein College
in einer anderen Stadt nachzudenken. Bei diesen Reisen geht es darum, andere Teile des Landes kennenzulernen und die Augen zu öffnen. Es gab mir
eine Chance, meine Liebe zum Reisen und meine Liebe zum Lernen über neue Dinge mit ihnen zu teilen, und ich muss zugeben, dass ich
so sehr gewachsen bin wie sie.”

Von den 25 Schülern, die die drei Reisen mit Asomugha unternommen haben, sind bis auf drei alle bereits an einem College angenommen worden. “Und
diese drei haben noch nicht einmal die High School abgeschlossen”, sagt Asomugha lachend. “Wir arbeiten wirklich
mit einigen besonderen jungen Menschen.”

Bei all seinen wohltätigen Bemühungen in der Bay Area hat Asomugha seine Heimat nicht vergessen. Er ist weiterhin Vorsitzender
der Wohltätigkeitsorganisation seiner Familie, der Orphans and Widows In Need (OWIN) Foundation. Über OWIN versorgen Asomugha und seine Familie Waisen und Witwen in Nigeria mit Nahrung, Unterkunft, Medikamenten und Stipendien. Die Organisation unterstützt zwei Gemeindezentren
in Nigeria und plant, in diesem Jahr auf andere Länder in Afrika zu expandieren.

Asomugha gibt zu, dass seine wohltätigen Bemühungen einen sekundären persönlichen Nutzen haben. “Unser Team hat in den
letzten Jahren nicht gut abgeschnitten”, sagte Asomugha in einem Interview im November letzten Jahres, einen Tag nachdem die Raiders ihre dritte Niederlage
in Folge erlitten hatten. “Es spielt keine Rolle, wie gut man individuell spielt, wenn das Team nicht gewinnt. Wenn Football dein Job ist, hängt vieles, was du über dich selbst und dein Leben denkst, vom Ausgang dieser Spiele ab. Das trifft wahrscheinlich auf viele Berufe zu, aber wir erleiden unsere Niederlagen ziemlich öffentlich. Wenn man nicht die Ergebnisse erzielt, die man
will, wird man leicht depressiv.

“Wenn man sich mit anderen Dingen beschäftigt, die einem ein gutes Gefühl im Leben geben, macht das den Fußball nicht leichter, aber es macht es einfacher, ihn ins rechte Licht zu rücken. Ich kann mir nicht vorstellen, wo ich wäre, wenn ich nicht diese Dinge
hätte, die mir helfen. Die Nächstenliebe wurde mir so eingeimpft, dass sie zur zweiten Natur geworden ist. Sie ist ein Teil des Lebens. Aber in dieser Situation kommt die Nächstenliebe
mir genauso zugute wie denen, denen wir helfen.”

Heute wird Asomughas Raiders-Trikotnummer 21 von Kindern in ganz Oakland getragen. Und es wird auch von Kindern in Nigeria getragen
. S

Don Yaeger ist ein New York Times-Bestsellerautor, langjähriger Redakteur bei Sports Illustrated und
ein international anerkannter Motivationsredner.