BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown erzählt mir, dass es sein Vater war, der vor Jahren die Idee hatte, in Walnut Shade, nördlich von Branson, ein riesiges Kreuz zu errichten.

Es war sein Vater Dean, der 2007 die gemeinnützige Organisation Images at the Cross gründete. Vor mindestens 10 Jahren pachtete und kaufte sein Vater das Grundstück an den Highways 65 und 160, auf dem das Kreuz jetzt auf einem Hügel in den Himmel ragt.

Dean Brown wohnt in der Nähe, ebenso wie Kerry Brown, 51, die Geschäftsführerin von Images at the Cross, der gemeinnützigen Organisation, die das Kreuz baut. Die Organisation ist nicht mit einer bestimmten Kirche oder Konfession verbunden.

“Mein Vater ist 86 Jahre alt, und ich bin froh, dass er noch lebt, um die Verwirklichung seiner Vision zu erleben”, sagte Kerry Brown dem Springfield News-Leader.

Das Kreuz besteht aus 1 Zoll dickem Stahlblech und wurde ab Ende September in acht Teilen zusammengebaut. Zweiundzwanzig Schrauben, jede 7 Fuß lang, befestigen es im Boden.

Es ist 66 Meter hoch und damit das höchste Kreuz in Nordamerika.

“Wir wollten sichergehen, dass es das höchste ist”, sagte Kerry Brown.

Ursprünglich war es für 200 Fuß geplant.

Das höchste Kreuz in Nordamerika war “The Cross at the Crossroads”, das 198 Fuß hoch ist.

Es steht in Effingham, Illinois, an der Kreuzung der Interstates 57 und 70, und wurde 2001 errichtet.

“Wir gingen zurück zu Taney County und sie genehmigten weitere 20 Fuß”, sagte Brown.

Die zusätzliche Höhe bedeutete, dass das Kreuz – sobald es über 200 Fuß hoch ist – an seiner Spitze Leuchtfeuer benötigen würde, wie von der Federal Aviation Administration vorgeschrieben.

Das Innere des Kreuzes wird nicht für die Öffentlichkeit zugänglich sein. Es gibt jedoch eine interne Leiter, über die die Leuchtfeuer gewartet werden können. Der obere Teil des Kreuzes hat Luken, keine Fenster.

Die acht vertikalen Tränen stehen für “neue Anfänge”, so Brown. Die fünf horizontalen Tränen stehen für “Gnade”.

“Wenn man sie zusammenfügt, steht es für einen gnadenvollen Neuanfang, wenn wir Christus begegnen”, sagte er.

Die Kosten belaufen sich bisher auf 3 Millionen Dollar für Land, Material und Montage.

Ein ursprüngliches 16-Hektar-Grundstück wurde gekauft, und Jahre später wurde ein angrenzendes 14-Hektar-Grundstück verfügbar und wurde gekauft.

Das zusätzliche Land machte das Kreuz leichter zugänglich.

“Die Steigung für unsere Baumaschinen, um den Hügel hinaufzukommen, ist von etwa 30 Grad auf weniger als 10 Grad gesunken”, sagte er.

Die Kosten wurden bisher vollständig durch Spenden finanziert, darunter mehrere große Spenden von Menschen, die anonym bleiben möchten, sagte er.

Ich arbeitete gerade an einem anderen Artikel, als ich das Kreuz aus der Ferne sah und beschloss, es mir näher anzusehen.

Ich parkte am Fuße des Hügels und ging zur Baustelle hinauf, während Brown mit Mitgliedern der Bauarbeiter sprach. Sie sahen so kalt aus, wie ich mich fühlte. Der kalte Wind erschwerte das Notieren von Notizen.

Neulich, so Brown, hat der Wind das Dixi-Klo vom Hügel geweht.

Das Kreuz ist so gebaut, dass es sich im Wind biegt und Böen von bis zu 75 mph standhält, sagte er.

Die nächste Aufgabe ist die Installation der Beleuchtung. Er geht davon aus, dass das Kreuz noch vor Weihnachten nachts beleuchtet wird.

Als Nächstes werden ein Empfangszentrum und Wege auf der Spitze des Hügels gebaut. Eine Sicherheitsmauer oder eine Umzäunung des Geländes ist ein Muss. Auch ein Brunnen wird benötigt, ebenso wie ein Parkplatz.

Das Projekt soll bis Ostern, dem 21. April, abgeschlossen sein. Der Eintritt wird frei sein, aber es wird um Spenden gebeten.

Danach, sagte er, “werden wir vielleicht eine Kapelle haben, für Hochzeiten. Aber wir werden keine Kirche haben.”

“Wir wollen einfach einen Ort haben, an dem die Leute kommen und Zeit mit Gott verbringen können”, sagte er.

Die Spendensammlung für die Beleuchtung, den Zaun, das Empfangszentrum und die Wege geht weiter.

“Wir hoffen, dass wir die örtliche Gemeinschaft um Hilfe bitten können”, sagte er. “Branson ist eine sehr spirituelle Gemeinde.”

Brown sagte, das Kreuz liege wirklich im Herzen der Nation. Er sagte, dass der Highway 65 die Bevölkerung der Nation in zwei Hälften teilt.

Vor Jahren, sagte er, arbeitete er als Banker in Columbus, Ohio. Er verwaltete einen 250-Millionen-Dollar-Immobilientrust.

Er kam zurück nach Missouri, um seinem Vater beim Bau des Kreuzes zu helfen. Weder er noch sein Vater seien wohlhabend.

Obwohl Kerry, der Sohn, Anwalt ist, sagt er, dass er hauptsächlich pro bono (kostenlos) für die Kirchen arbeitet.

“Ich habe gelernt, unter meinen Möglichkeiten zu leben”, sagt er. “Ich habe keine Hypothek. Ich habe eine Autorechnung und eine Stromrechnung.”

“Es ist ein schwieriger Weg. Es gibt Zeiten, in denen ich sage: ‘OK, Herr, ich frage mich, wie diese Rechnung bezahlt werden soll.'”

Die Reaktion auf das Kreuz sei positiv gewesen, sagte er.

“Die Leute freuen sich wirklich über die Veränderung der Skyline”, sagte er.

“Es gab ein paar negative Reaktionen, hauptsächlich von Leuten, die keine Christen sind”, sagte er.

Das Kreuz in Branson ist das fünfthöchste der Welt, hinter den folgenden Kreuzen: Das Heilige Kreuz im Tal der Gefallenen, Spanien, 500 Fuß; das Gedenkkreuz von Dambana ng Kagitingan, Philippinen, 311 Fuß; das Kreuz des dritten Jahrtausends aus Coquimbo, Chile, 285 Fuß; das Kreuz aller Nationen, Libanon, 242 Fuß.

Im Vergleich dazu ist das Washington Monument in Washington, D.C., 555 Fuß hoch.

Informationen aus: Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com