Northamptonshire, administrative und historische Grafschaft in den East Midlands von England. Die Verwaltungsgrafschaft umfasst sieben Distrikte: Daventry, East Northamptonshire, South Northamptonshire und die Stadtbezirke Corby, Kettering, Northampton und Wellingborough. Die historische Grafschaft umfasst die gesamte Verwaltungsgrafschaft sowie das kleine Gebiet südlich des Flusses Welland in der Stadt Market Harborough, die im Bezirk Harborough in der Verwaltungsgrafschaft Leicestershire liegt. Zur historischen Grafschaft gehört auch der Soke of Peterborough, eine historische Region, die Teil der Stadt und der Gebietskörperschaft Peterborough in Cambridgeshire ist. Die Kreisstadt (Sitz) ist Northampton.

Die Verwaltungsgrafschaft ist oval, wobei sich die Längsachse 56 Meilen (90 km) in südwest-nordöstlicher Richtung erstreckt. Entlang der Längsachse verläuft ein niedriger Hügelkamm, ein Steilhang aus Juragestein, der das Becken des Flusses Nene im Süden von dem des Welland im Norden trennt. Diese beiden Flüsse münden im Osten in The Wash (eine Einbettung der Nordsee). Zu den Gesteinen oberhalb des Steilhangs gehören die erzhaltigen Northampton Sands, die ein minderwertiges Eisenerz lieferten und einst intensiv abgebaut wurden.

Die bewaldeten Hügel und gut bewässerten Täler scheinen schon früh eine Besiedlung des Gebiets angezogen zu haben. Es gibt sowohl vorkeltische als auch römische Überreste. Teile der Kirchen in Earls Barton, Brigstock und Brixworth sind angelsächsisch und stammen möglicherweise aus dem 7. Jahrhundert, als die historische Grafschaft Teil des Königreichs Mercia wurde. Das Gebiet wurde im 9. Jahrhundert von den Dänen erobert, und die Grafschaft scheint dänischen Ursprungs zu sein. Das von den Dänen zerstörte kirchliche Zentrum von Peterborough wurde im 10. Jahrhundert neu gegründet.

Die Grenzen der historischen Grafschaft (oder Shire) sind seit dem Domesday Book (1086), der von Wilhelm I., dem Eroberer, in Auftrag gegebenen Landvermessung, praktisch unverändert geblieben. Normannische und frühe englische Baustile sind in der Grafschaft gut vertreten, aber das architektonische Hauptmerkmal der Grafschaft ist die große Anzahl von Herrenhäusern und Landhäusern, von Barnwell Castle aus dem 13. Jahrhundert bis zu Rockingham Castle aus der Tudorzeit, Castle Ashby und Sulgrave Manor, dem Stammsitz der Familie von George Washington, dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Die 1118 begonnene und 1238 geweihte Kathedrale St. Peter’s Cathedral in Peterborough ist ein gutes Beispiel für den spätnormannischen Stil, aber spätere Ergänzungen haben einen unharmonischen Eindruck hinterlassen. Die Kathedrale beherbergt den Hedda Stone, eine etwa 1 200 Jahre alte angelsächsische Skulptur, und das Grab von Katharina von Aragon, der ersten Frau von Heinrich VIII. Trotz der zahlreichen Adeligen und Gutsherren war die Grafschaft im Englischen Bürgerkrieg von 1642-45 weitgehend auf der Seite des Parlaments. Die entscheidende Schlacht von Naseby (1645), in der König Karl I. besiegt wurde, fand nördlich von Naseby nahe der Nordgrenze der Grafschaft statt.

In mancher Hinsicht verkörpert die Verwaltungsgrafschaft Northamptonshire das ländliche Leben eines vergangenen Englands, mit großen Gütern und Parks, hügeligem Weideland und einigen der bekanntesten Fuchsjagden Großbritanniens (z. B. Pytchley). Gleichzeitig spielt es aber auch eine wichtige Rolle in der heutigen Wirtschaft. Bemerkenswert ist die Anzahl der Stauseen, die am Nene und seinen Nebenflüssen angelegt wurden. Die Industrie ist vielfältig. Seit der Industriellen Revolution ist die Region vor allem für die Schuhindustrie bekannt, die in vielen Städten und Dörfern angesiedelt ist, doch ist diese Industrie heute wesentlich kleiner als früher. Der Maschinenbau und die Lebensmittelverarbeitung sind heute wichtiger, ebenso wie der Dienstleistungssektor. Die Grafschaft zeichnet sich eher durch eine Vielzahl kleiner Industriezentren als durch große Konzentrationen aus. Der Verwaltungsbezirk wird von zwei Haupteisenbahnstrecken von London in die Midlands und den Norden sowie von der wichtigsten Autobahnverbindung (M1) durchquert und ist für die Herstellung und Vermarktung gut gelegen. Fläche 913 Quadratmeilen (2.364 Quadratkilometer). Bevölkerung. (2001) 629.676; (2011) 691.952.