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Eine Notunterkunft ist ein Ort, an dem Menschen vorübergehend leben können, wenn sie nicht in ihrer bisherigen Wohnung leben können, ähnlich wie Obdachlosenunterkünfte. Der Hauptunterschied besteht darin, dass eine Notunterkunft in der Regel auf Menschen spezialisiert ist, die vor einer bestimmten Situation fliehen, z. B. vor Naturkatastrophen oder von Menschen verursachten Katastrophen, häuslicher Gewalt oder Opfern sexuellen Missbrauchs. Ein kleinerer Unterschied besteht darin, dass Menschen, die sich in Notunterkünften aufhalten, eher den ganzen Tag dort bleiben, außer zum Arbeiten, zur Schule oder für Besorgungen, während Obdachlosenunterkünfte in der Regel erwarten, dass die Menschen tagsüber woanders bleiben und nur zum Schlafen oder Essen zurückkehren. Notunterkünfte bieten manchmal Selbsthilfegruppen und/oder Mahlzeiten an.
Notunterkünfte werden nach Naturkatastrophen wie Überschwemmungen oder Erdbeben häufig von Organisationen oder staatlichen Katastrophenschutzbehörden bereitgestellt. In der Regel handelt es sich dabei um Zelte oder andere provisorische Strukturen oder um Gebäude, die normalerweise für einen anderen Zweck genutzt werden, wie etwa eine Kirche oder eine Schule. Diese Siedlungen können für die gesamte Dauer des Wiederaufbaus bewohnt werden und sind eher als Siedlungen denn als Unterkünfte zu betrachten. Sie müssen im Hinblick auf Wasser/Abwasser und Lebensunterhalt geplant werden.
Eine neuere Kategorie von Notunterkünften sind die Wärmestationen. Wärmestuben werden in der Regel in besonders kalten oder regnerischen Nächten geöffnet. Sie stehen Personen zur Verfügung, die Obdachlosenunterkünfte ablehnen, die keine Obdachlosenunterkünfte nutzen dürfen oder die zwar nicht obdachlos sind, aber in ihren Wohnungen nicht ausreichend oder gar nicht heizen können.