ST. LOUIS (AP) – Die ersten Olympischen Sommerspiele, die in den USA stattfanden, waren mit nichts zu vergleichen, was zuvor in Europa stattgefunden hatte.

Und auch nirgendwo sonst.

Ursprünglich waren die Spiele für 1904 an Chicago vergeben worden, aber die Organisatoren der Weltausstellung in St. Louis machten so viel Aufhebens von einer zweiten internationalen Veranstaltung, die gleichzeitig stattfand, dass sie drohten, ihre eigenen Sportveranstaltungen abzuhalten. Es bedurfte des Begründers der modernen olympischen Bewegung, Pierre de Coubertin, um Frieden zu stiften, indem er die Olympischen Spiele in den Süden verlegte.

Nicht dass er dies mit großer Freude tat. Später schrieb de Coubertin über das bizarre Spektakel, das in jenem Sommer stattfand, Folgendes: “Ich hatte eine Art Vorahnung, dass die Olympiade der Mittelmäßigkeit der Stadt entsprechen würde.”

Mittelmäßig? Vielleicht.

Erinnerungswürdig? Auf jeden Fall.

Fred Lorz schien den Marathon gewonnen zu haben – bis sich herausstellte, dass er einen Teil der Strecke in einem Auto zurückgelegt hatte. Die Organisatoren veranstalteten “Anthropologie-Tage”, bei denen Mitglieder indigener Stämme aus aller Welt, die an der Louisiana Purchase Exposition teilnahmen, ohne Vorwarnung von der Messe geholt und zu Wettkämpfen aufgefordert wurden. Boxen und Freistilringen wurden erstmals ausgetragen, Sportarten, die bis heute zu den Olympischen Sommerspielen gehören, ebenso wie die längst vergessenen Disziplinen Krocket und Tauziehen.

Überreste der Spiele von 1904 sind noch heute zu sehen.

Glen Echo Country Club, der erste Golfplatz westlich des Mississippi, wurde 1901 fertiggestellt und ist nach wie vor ein Privatclub. Forest Park, wo der See zum Schwimmen, Tauchen und Wasserballspielen genutzt wurde, ist nach wie vor ein beliebter Ort zum Laufen, Radfahren und für andere Freizeitaktivitäten. Das Francis Field östlich des Parks wird von den Football-, Fußball- und Leichtathletikmannschaften der Division III der Washington University in St. Louis genutzt.

“Die ersten Olympischen Spiele in der Neuen Welt sollten ein tiefgreifendes und dauerhaftes Ergebnis hervorbringen”, schrieb der Autor und Historiker Carl Posy Jahre später, “das alle folgenden Olympischen Spiele prägen sollte.”

GO FOR GOLD

Die Spiele von St. Louis waren die ersten, bei denen Goldmedaillen an die Sieger vergeben wurden, und sie sind bis heute die einzigen Medaillen, die vollständig aus Gold bestehen. Das erwies sich als lukrativ für ein Trio von Amerikanern – den Turner George Eyser, den Schwimmer Charles Daniels und den Leichtathletik-Star James Lightbody -, die jeweils drei Goldmedaillen gewannen.

Die US-Athleten gewannen 78 von 96 Goldmedaillen und 239 von 280 Medaillen insgesamt. Für diese Dominanz gibt es mehrere Gründe. Der Ausbruch des Russisch-Japanischen Krieges und die schwierige Anreise nach St. Louis hinderten viele der besten europäischen Athleten an der Teilnahme.

FRAUEN HABEN EINEN (KLEINEN) PLATZ

Während der monatelangen Sommerspiele fanden fast 100 Wettkämpfe statt, aber Bogenschießen war der einzige, an dem Frauen offiziell teilnehmen durften. Lida Howell besiegte während des zweitägigen Wettbewerbs fünf andere Bogenschützen.

Frauen traten auch in den Boxring, obwohl die Kämpfe als Schaukämpfe galten. Es war das letzte Mal, dass Frauen bei den Olympischen Spielen bis zu den Sommerspielen 2012 in London geboxt haben.

DOPING? MAYBE

Der Marathonlauf ist vielleicht das denkwürdigste Ereignis der Spiele von 1904. Das Rennen fand bei 90 Grad Hitze auf staubigen Straßen mit nur einer einzigen Wasserpause statt, und 18 der 32 Athleten schieden wegen Erschöpfung aus.

Lorz machte Schlagzeilen, als er das Rennen abbrach, einige Kilometer in einem Auto fuhr, dann auf die Strecke zurückkehrte und die Ziellinie als Erster überquerte – nur um disqualifiziert zu werden, als er gerade die Goldmedaille entgegennehmen wollte. Der kubanische Läufer Felix Carbajal wurde von Magenkrämpfen geplagt, nachdem er am Straßenrand angehalten hatte, um Äpfel zu verzehren. Der südafrikanische Läufer Len Tau wurde von einem Rudel wilder Hunde von der Strecke gejagt. Ein Läufer erlitt eine Magenblutung und wäre fast gestorben.

Der Sieger war Thomas Hicks, der von seinen Helfern mit Eiern, Schnaps und dem giftigen Strychnin gefüttert wurde, um ihn bei Kräften zu halten. Er halluzinierte, als er die Ziellinie in 3 Stunden, 28 Minuten und 53 Sekunden überquerte.

ANTHROPOLOGIE-TAGE

Damals war es umstritten und heute geradezu rassistisch, aber ein fester Bestandteil der Spiele von 1904 waren die von den Organisatoren so genannten “Anthropologischen Tage”. Sie rekrutierten japanische Ureinwohner, amerikanische Ureinwohner, Igorot von den Philippinen und andere Menschen aus, wie sie es nannten, “unzivilisierten Stämmen”, die die Weltausstellung besuchten, um Disziplinen wie Bogenschießen und Leichtathletik auszuprobieren.

Es überrascht nicht, dass die unvorbereiteten Athleten schlecht abschnitten, und viele Amerikaner und Europäer zogen selbstgefällig den Schluss, sie müssten überlegen sein. Aber es war de Coubertin, der die Inszenierung “eine unerhörte Scharade” nannte und vorausschauend sagte: “Sie wird ihren Reiz verlieren, wenn die Schwarzen, Roten und Gelben laufen, springen und werfen lernen und die Weißen hinter sich lassen.”