Während sich die Football Association Women’s Super League auf die Saison 2020-21 vorbereitet, ist die Stürmerin Alex Morgan von Orlando Pride die jüngste Spielerin der US-Frauen-Nationalmannschaft, die ins Ausland geht und bei den Tottenham Spurs unterschrieben hat. Der Exodus begann mit der Übernahme der Mittelfeldspielerinnen Rose Lavelle und Sam Mewis durch Manchester City, kurz darauf nahm Manchester United die Stürmerinnen Tobin Heath und Christen Press in seinen Kader auf.
Der Weggang von US-Spielerinnen hat direkte Auswirkungen auf die National Women’s Soccer League. Zwar können die Spielerinnen aufgrund der unterschiedlichen Saisonstarts gleichzeitig bei zwei Vereinen unter Vertrag stehen, doch überschneiden sich die Spielpläne dennoch erheblich. Die Vorsaison der NWSL beginnt Anfang März, und Tottenham Morgan wird entscheiden müssen, ob sie ihren Aufenthalt in London bis Anfang Mai verlängert.
Für Nationalspielerinnen bietet die Unterschrift bei europäischen Vereinen eine aufregende Gelegenheit, sich in einem anspruchsvollen Umfeld zu messen. In einem Interview mit ESPN sagte Press: “Ich denke, eines der Dinge, die ich am meisten am Fußball liebe, ist, dass er die Möglichkeit bietet, immer zu lernen und sich ständig zu verbessern.” Ähnlich äußerte sich auch Heath, die die letzten sieben Spielzeiten bei den Portland Thorns verbracht hat. Heath sagte gegenüber ESPN: “Für die Entwicklung unserer Spielerinnen halte ich es für entscheidend.”
Eigennützig wünscht sich ein Teil von mir, dass Morgan in Orlando, Florida, bleiben würde. Das Erlebnis, sie persönlich auf dem Ball tanzen zu sehen, ist zu außergewöhnlich, um es auszulassen. Aber als amerikanischer Fußballfan bin ich begeistert. Warum sollte ich nicht wollen, dass die Nationalspielerinnen meines Landes ihr Bestes geben?
Diese Entwicklung stellt ein mögliches Dilemma für die NWSL dar. Die Teams müssen ihre Spielzeiten ohne wichtige Spielerinnen beginnen, die dann im Laufe der Saison plötzlich zurückkehren. Aber insgesamt ist die Einstellung, für mehrere Vereine zu spielen, positiv. Orlando Pride-Trainer Marc Skinner sagte: “Es ist fast eine Möglichkeit für uns, Spielerinnen zu sehen und mit ihnen zu experimentieren, die wir noch nicht so gut kennen.” Und er hat Recht: Ohne Morgan auf der Mittelstürmerposition kann das Team verschiedene offensive Aufstellungen ausprobieren. Skinner ist klug, weil er diese Möglichkeit erkannt hat, und Orlando wird in der Spitze noch gefährlicher werden.
Die Praxis, dass sich die Verpflichtungen von USWNT-Spielerinnen überschneiden, begann 2016, als Carli Lloyd bei Manchester City und Morgan bei Olympique Lyonnais unterschrieben. Damals wurden beide kritisiert, weil sie zu einem entscheidenden Zeitpunkt in ihrem Kampf um gleiche Bezahlung mit dem US-Fußballverband gegangen waren. Sportanalysten schimpfen immer noch über die Spielerinnen, weil sie angeblich der NWSL die Talente entzogen haben; einige nutzen diese Entscheidung sogar, um die Gültigkeit der Klage der US-Frauen auf Entschädigung zu diskreditieren.
Hier liegt eine eklatante Doppelmoral in der US-amerikanischen Fußballkultur. Stars wie Christian Pulisic und Giovanni Reyna von der US-Männer-Nationalmannschaft werden für ihre Wechsel zu Chelsea und Borussia Dortmund bejubelt, während Lloyd und Morgan als egozentrisch gelten. Die Aktionen der Männer werden als patriotisch und inspirierend angesehen: Je mehr sie sich entwickeln, desto mehr können sie zum Erfolg der USMNT beitragen. Warum sollte den Frauen diese Perspektive vorenthalten werden?
Um den Wert von Spielen in Europa besser zu verstehen, werfen Sie einen Blick auf die Geschichte der USWNT. Mit vier WM-Titeln und vier olympischen Goldmedaillen sind sie objektiv das erfolgreichste Team im Frauenfußball. Als amtierender Weltmeister 2019 steht das USWNT seit Juni 2017 in der internationalen Rangliste der FIFA an erster Stelle. Im Vergleich dazu haben die US-Männer keine olympischen Medaillen oder WM-Titel vorzuweisen und konnten sich auch nicht für die WM 2018 qualifizieren.
Die Dominanz des Teams ist nicht nur das Ergebnis von Selbstgefälligkeit: Ein großer Teil des Erfolgs des Teams ist darauf zurückzuführen, dass die Spielerinnen ins Ausland gehen, um sich dort auf höchstem Niveau zu messen und zu verbessern. Während sich die NWSL auf die Talente der Nationalmannschaft verlässt, verschafft der europäische Fußball den Spielerinnen einen Wettbewerbsvorteil, der zur Dominanz der USA beiträgt. Der derzeitige USWNT-Trainer Vlato Andonovski weiß, dass das Spielen in europäischen Ligen für die US-Teams von Vorteil ist, und unterstützt daher Auslandsaufenthalte. Der Aufstieg von Crystal Dunn ist ein gutes Beispiel dafür. Dunn, die als letzte aus dem Kader für die Weltmeisterschaft 2015 gestrichen wurde, war fest entschlossen, in diesem Sommer in der Liga für Furore zu sorgen. Sie schoss 15 Tore für Washington Spirit und wurde mit dem Goldenen Schuh, einem Platz in der besten Elf und dem Titel des MVP der Liga ausgezeichnet. In den vergangenen fünf Jahren wurde sie mit 24 Toren in 104 Spielen zur Stammspielerin der USWNT und war ein wesentlicher Bestandteil des WM-Siegs 2019 in Frankreich.
Damit die USWNT ihre Dominanz beibehalten kann, müssen die Nationalspielerinnen im Wettbewerb gefordert werden. Wenn dieser Wettbewerbsdrang bedeutet, dass Morgan bei Tottenham unterschreibt, dann muss der US-Fußball diese Entscheidung weiterhin unterstützen. Das werde ich tun, auch wenn ich dadurch meine Lieblingsspieler nicht mehr in Aktion sehen kann. Es ist von Vorteil, wenn die Mannschaften ihre Kader verstärken und die Abhängigkeit von Stars minimieren. Die Fans sollten Frauen unterstützen, die im Ausland spielen, nicht nur Männer, denn das bringt die gesamte US-Fußballkultur voran.
Demi Pappas ist Studienanfängerin an der McDonough School of Business. Between the Goalposts” erscheint alle zwei Wochen online.