Der irakische Präsident Saddam Hussein befahl Anfang August 1990 die Invasion und Besetzung des benachbarten Kuwaits. Aufgeschreckt durch diese Aktionen forderten andere arabische Mächte wie Saudi-Arabien und Ägypten die Vereinigten Staaten und andere westliche Nationen zum Eingreifen auf. Hussein widersetzte sich den Forderungen des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen, sich bis Mitte Januar 1991 aus Kuwait zurückzuziehen, und der Persische Golfkrieg begann mit einer massiven Luftoffensive unter Führung der USA, die als Operation Wüstensturm bekannt wurde. Nach 42 Tagen unerbittlicher Angriffe der alliierten Koalition aus der Luft und am Boden erklärte US-Präsident George H. W. Bush am 28. Februar einen Waffenstillstand; zu diesem Zeitpunkt hatten sich die meisten irakischen Streitkräfte in Kuwait entweder ergeben oder waren geflohen. Obwohl der Krieg am Persischen Golf anfangs als uneingeschränkter Erfolg für die internationale Koalition angesehen wurde, führte der schwelende Konflikt in der unruhigen Region zu einem zweiten Golfkrieg, der als Irakkrieg bekannt wurde und 2003 begann.
Hintergrund des Persischen Golfkriegs
Obwohl der lange andauernde iranisch-irakische Krieg im August 1988 mit einem von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand endete, hatten die beiden Staaten Mitte 1990 noch keine Verhandlungen über einen dauerhaften Friedensvertrag aufgenommen. Als die Außenminister der beiden Staaten im Juli in Genf zusammentrafen, schienen die Aussichten auf Frieden plötzlich sehr gut zu sein, da der irakische Staatschef Saddam Hussein bereit war, den Konflikt beizulegen und die Gebiete zurückzugeben, die seine Streitkräfte seit langem besetzt hatten. Zwei Wochen später hielt Hussein jedoch eine Rede, in der er den Nachbarstaat Kuwait beschuldigte, Rohöl aus den Ar-Rumaylah-Ölfeldern an der gemeinsamen Grenze abzuzapfen. Er bestand darauf, dass Kuwait und Saudi-Arabien 30 Milliarden Dollar der irakischen Auslandsschulden erlassen, und beschuldigte sie, sich verschworen zu haben, um die Ölpreise niedrig zu halten, um den westlichen Ölkäufern entgegenzukommen.
Zusätzlich zu Husseins aufrührerischer Rede hatte der Irak damit begonnen, Truppen an der Grenze zu Kuwait aufzustellen. Der ägyptische Präsident Hosni Mubarak, der durch diese Aktionen alarmiert war, nahm Verhandlungen zwischen dem Irak und Kuwait auf, um ein Eingreifen der Vereinigten Staaten oder anderer Mächte außerhalb der Golfregion zu vermeiden. Hussein brach die Verhandlungen nach nur zwei Stunden ab und befahl am 2. August 1990 den Einmarsch in Kuwait. Husseins Annahme, dass seine arabischen Mitstreiter dem Einmarsch in Kuwait tatenlos zusehen und keine Hilfe von außen anfordern würden, erwies sich als Fehlkalkulation. Zwei Drittel der 21 Mitglieder der Arabischen Liga verurteilten die irakische Aggression, und Saudi-Arabiens König Fahd wandte sich zusammen mit der kuwaitischen Exilregierung an die Vereinigten Staaten und andere Mitglieder der Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) um Unterstützung.
Irakische Invasion in Kuwait & Reaktion der Alliierten
U.S. Präsident George H.W. Bush verurteilte die Invasion sofort, ebenso wie die Regierungen Großbritanniens und der Sowjetunion. Am 3. August forderte der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen den Irak auf, sich aus Kuwait zurückzuziehen; drei Tage später traf König Fahd mit US-Verteidigungsminister Richard “Dick” Cheney zusammen, um die USA um militärische Unterstützung zu bitten. Am 8. August, dem Tag, an dem die irakische Regierung Kuwait offiziell annektierte – Hussein bezeichnete es als “19. irakische Provinz” -, trafen die ersten Kampfflugzeuge der US-Luftwaffe in Saudi-Arabien ein, als Teil einer militärischen Aufrüstung, die als Operation Wüstenschild bezeichnet wurde. Die Flugzeuge wurden von Truppen begleitet, die von NATO-Verbündeten sowie von Ägypten und mehreren anderen arabischen Staaten entsandt wurden, um einen möglichen irakischen Angriff auf Saudi-Arabien abzuwehren.
In Kuwait stockte der Irak seine Besatzungstruppen auf etwa 300.000 Mann auf. Um die Unterstützung der muslimischen Welt zu gewinnen, rief Hussein den Dschihad, den heiligen Krieg, gegen die Koalition aus; außerdem versuchte er, sich mit der palästinensischen Sache zu verbünden, indem er anbot, Kuwait im Gegenzug für einen israelischen Rückzug aus den besetzten Gebieten zu evakuieren. Als diese Bemühungen scheiterten, schloss Hussein in aller Eile Frieden mit dem Iran, um seine Armee auf volle Stärke zu bringen.
Der Golfkrieg beginnt
Am 29. November 1990 ermächtigte der UN-Sicherheitsrat den Irak, “alle notwendigen Mittel” einzusetzen, falls er sich nicht bis zum folgenden 15. Januar aus Kuwait zurückziehen würde. Im Januar zählten die Koalitionsstreitkräfte, die sich auf den Kampf gegen den Irak vorbereiteten, rund 750.000 Mann, darunter 540.000 US-Soldaten und kleinere Streitkräfte aus Großbritannien, Frankreich, Deutschland, der Sowjetunion, Japan, Ägypten und Saudi-Arabien. Der Irak wurde seinerseits von Jordanien (einem weiteren gefährdeten Nachbarn), Algerien, dem Sudan, Jemen, Tunesien und der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO) unterstützt.
Am frühen Morgen des 17. Januar 1991 griff eine massive, von den USA geführte Luftoffensive die irakische Luftabwehr an und drang rasch auf die Kommunikationsnetze, Waffenfabriken, Ölraffinerien und andere Einrichtungen vor. Die als “Operation Wüstensturm” bezeichnete Aktion der Koalition profitierte von der neuesten Militärtechnologie, darunter Tarnkappenbomber, Cruise Missiles, so genannte “Smart”-Bomben mit Laser-Leitsystemen und Infrarot-Nachtbombenausrüstung. Die irakische Luftwaffe wurde entweder frühzeitig vernichtet oder zog sich unter den unerbittlichen Angriffen, deren Ziel es war, den Krieg in der Luft zu gewinnen und die Kämpfe am Boden so weit wie möglich zu minimieren, aus dem Kampf zurück.
Krieg am Boden
Mitte Februar hatten die Koalitionsstreitkräfte den Schwerpunkt ihrer Luftangriffe auf die irakischen Bodentruppen in Kuwait und im Südirak verlagert. Eine massive Bodenoffensive der Alliierten, die Operation Wüstensäbel, wurde am 24. Februar eingeleitet, wobei die Truppen vom Nordosten Saudi-Arabiens nach Kuwait und in den Südirak vorstießen. In den folgenden vier Tagen kesselten die Koalitionstruppen die Iraker ein, besiegten sie und befreiten Kuwait. Zur gleichen Zeit stürmten die US-Streitkräfte etwa 120 Meilen westlich von Kuwait in den Irak und griffen die irakischen Panzerreserven von hinten an. Die Elitetruppen der irakischen Republikanischen Garde setzten sich südlich von Al-Basrah im Südosten des Irak zur Wehr, wurden aber am 27. Februar größtenteils besiegt.
Wer hat den Golfkrieg gewonnen?
Da der irakische Widerstand kurz vor dem Zusammenbruch stand, erklärte Bush am 28. Februar einen Waffenstillstand und beendete damit den Golfkrieg. Gemäß den Friedensbedingungen, die Hussein anschließend akzeptierte, würde der Irak die Souveränität Kuwaits anerkennen und alle seine Massenvernichtungswaffen (einschließlich atomarer, biologischer und chemischer Waffen) abschaffen. Insgesamt wurden schätzungsweise 8.000 bis 10.000 irakische Soldaten getötet, gegenüber nur 300 Koalitionstruppen.
Obwohl der Golfkrieg als entscheidender Sieg für die Koalition anerkannt wurde, erlitten Kuwait und der Irak enorme Schäden, und Saddam Hussein wurde nicht von der Macht verdrängt.
Nachwirkungen des Golfkriegs
Der von den Führern der Koalition als “begrenzter” Krieg mit minimalen Kosten beabsichtigte Krieg sollte noch jahrelang anhaltende Auswirkungen haben, sowohl in der Region des Persischen Golfs als auch in der ganzen Welt. Unmittelbar nach dem Krieg schlugen Husseins Streitkräfte Aufstände der Kurden im Norden des Irak und der Schiiten im Süden brutal nieder. Die von den Vereinigten Staaten geführte Koalition unterstützte die Aufstände nicht, da sie befürchtete, dass der irakische Staat aufgelöst werden würde, wenn sie Erfolg hätten.
In den folgenden Jahren patrouillierten US-amerikanische und britische Flugzeuge weiterhin den Himmel und verhängten eine Flugverbotszone über dem Irak, während die irakischen Behörden alles daran setzten, die Umsetzung der Friedensbedingungen, insbesondere die Waffeninspektionen der Vereinten Nationen, zu verhindern. Dies führte zu einer kurzen Wiederaufnahme der Feindseligkeiten im Jahr 1998, nach der sich der Irak standhaft weigerte, Waffeninspektoren zuzulassen. Darüber hinaus lieferten sich die irakischen Streitkräfte regelmäßig Schusswechsel mit amerikanischen und britischen Flugzeugen über der Flugverbotszone.
Im Jahr 2002 unterstützten die Vereinigten Staaten (jetzt unter der Führung von Präsident George W. Bush, dem Sohn des früheren Präsidenten) eine neue UN-Resolution, in der die Rückkehr der Waffeninspektoren in den Irak gefordert wurde; im November dieses Jahres betraten die UN-Inspektoren erneut den Irak. Inmitten von Meinungsverschiedenheiten zwischen den Mitgliedstaaten des Sicherheitsrats über die Einhaltung der Inspektionen durch den Irak begannen die Vereinigten Staaten und Großbritannien mit der Aufstellung von Streitkräften an der irakischen Grenze. Bush stellte (ohne weitere Zustimmung der Vereinten Nationen) am 17. März 2003 ein Ultimatum, in dem er Saddam Hussein unter Androhung eines Krieges aufforderte, innerhalb von 48 Stunden von der Macht abzutreten und den Irak zu verlassen. Hussein weigerte sich, und der zweite Golfkrieg – allgemein als Irakkrieg bekannt – begann drei Tage später.
Saddam Hussein wurde am 13. Dezember 2003 von den amerikanischen Streitkräften gefangen genommen und am 30. Dezember 2006 wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit hingerichtet. Die Vereinigten Staaten zogen sich erst im Dezember 2011 formell aus dem Irak zurück
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