Wir alle wollen im Alter gesund und fit bleiben, aber wann wird ein Gewichtsverlust bei älteren Erwachsenen bedenklich? Ein rascher, ungewollter Gewichtsverlust bei einem älteren Menschen könnte ein Zeichen für ein ernsthaftes Gesundheitsproblem sein. Erfahren Sie mehr über die Ursachen des plötzlichen Gewichtsverlusts bei Senioren und die Maßnahmen, die Sie ergreifen können, damit Ihr Familienmitglied gesund bleibt.

Was ist plötzlicher Gewichtsverlust bei Senioren?

Plötzlicher Gewichtsverlust bei Senioren ist ein schneller, ungewollter und unerklärlicher Gewichtsverlust bei älteren Erwachsenen. Nach Angaben des Canadian Medical Association Journal kommt es bei etwa 15 bis 20 % der Senioren zu einem plötzlichen Gewichtsverlust.

Ein gewisser Gewichtsverlust kann zwar ein normaler Bestandteil des Alterns sein – zum Teil aufgrund der schrumpfenden Muskelmasse -, doch kann der Verlust einer beträchtlichen Menge an Gewicht über einen kurzen Zeitraum hinweg ein Anzeichen für eine Grunderkrankung sein. Ein Gewichtsverlust bei älteren Erwachsenen gilt als problematisch, wenn er 5 % des Körpergewichts in einem Monat oder 10 % über einen Zeitraum von sechs Monaten beträgt.

Einige der gesundheitlichen Folgen eines plötzlichen Gewichtsverlusts bei älteren Menschen sind:

• Verlust der Fähigkeit, Aktivitäten des täglichen Lebens wie Baden, Anziehen, und Körperpflege
• Müdigkeit
• Erhöhtes Sturz- und Verletzungsrisiko
• Verschlechterung von kognitiven Störungen und Stimmungsschwankungen
• Erhöhter Bedarf an langfristigerLangzeitpflege wie betreutes Wohnen oder Pflegeheime
• Infektionen

Häufige Ursachen für ungewollten Gewichtsverlust bei Senioren

Auch wenn die Ursache für ungewollten Gewichtsverlust bei älteren Erwachsenen manchmal unentdeckt bleibt, kann es ein Anzeichen für eine zugrunde liegende Erkrankung sein. Wenn Ihr Familienmitglied einen raschen Gewichtsverlust erleidet, sollten Sie dies nicht ignorieren.

Zu den Erkrankungen, die häufig mit plötzlichem Gewichtsverlust bei älteren Menschen einhergehen, gehören:

• Krebs, der das Gewicht und den Appetit auf vielfältige Weise beeinflussen kann
• Alzheimer-Krankheit oder andere Arten von Demenz, die die Essgewohnheiten verändern können
• Magen-Darm-Probleme, die zu Unterernährung führen können
• Schilddrüsenunterfunktion, die den Stoffwechsel des Körpers beschleunigt
• Depressionen, die zu Appetitlosigkeit führen können

Viele verhaltensbedingte und soziale Faktoren können sich ebenfalls auf die Essgewohnheiten und den Ernährungszustand einer älteren Person auswirken, darunter:

• Nachteilige Auswirkungen der Einnahme mehrerer Medikamente
• Eingeschränkte Mobilität
• Reduzierte Nahrungsaufnahme aufgrund von Zahnproblemen
• Isolation
• Finanzielle Einschränkungen
• Unzureichende oder unsachgemäße Pflege
• Alkoholismus

Nimmt man im Alter auf natürliche Weise ab?

Ja, aber nur in kleinen Mengen im Laufe der Zeit. Laut der American Academy of Family Physicians ist es normal, dass sich der Wasser-, Muskel- und Fettanteil im Körper – die alle das Gesamtgewicht bestimmen – mit zunehmendem Alter verändert.

Im Allgemeinen ist das Gewicht einer Person im Alter von 60 Jahren am höchsten und nimmt nach dem Alter von 70 Jahren jährlich um weniger als ein halbes Pfund ab. Das bedeutet, dass ein allmählicher Gewichtsverlust zu erwarten ist, aber man sollte einen deutlichen, spürbaren Gewichtsverlust nicht als Teil des natürlichen Alterungsprozesses außer Acht lassen.

Wie viel Gewichtsverlust gilt als gefährlich? “Schon 10 Pfund im Laufe eines Monats würden mich beunruhigen”, sagt Dr. Barry Fabius, medizinischer Leiter der Geriatrie am Holy Redeemer Health System in Philadelphia. “

Warum es wichtig ist, den Gewichtsverlust bei älteren Menschen zu beobachten

Frühzeitiges Erkennen und Handeln sind der Schlüssel zur Verbesserung der Gesundheit Ihres Angehörigen. “Bei den ersten Anzeichen von ungesundem Gewichtsverlust sollten Sie so schnell wie möglich einen Arzt aufsuchen”, sagt Fabius.

Eine Untersuchung kann Ihnen helfen, mögliche Ursachen zu entdecken und auszuschließen. Wenn es sich um Krebs handelt, kann eine frühzeitige Behandlung lebensrettend sein.

Unabhängig von der offensichtlichen Ursache des Gewichtsverlusts sollten Sie einfach die Essgewohnheiten und das Gewicht Ihres Angehörigen im Auge behalten, damit Sie besorgniserregende Veränderungen schnell bemerken.

Wie man den Ärzten bei der Überwachung von Gewichtsverlust und Unterernährung helfen kann

Zusätzlich zur körperlichen Untersuchung des Patienten können die Ärzte die Pflegeperson um eine detaillierte Anamnese der Essgewohnheiten und des Gewichts des Patienten bitten.

Fabius empfiehlt seinen Patienten, sich zweimal wöchentlich zu wiegen, oft mit Hilfe von Pflegepersonen oder Familienmitgliedern. Er schlägt außerdem vor, ein Ernährungstagebuch zu führen, um ein genaues Bild der Kalorienzufuhr und des Zeitpunkts der Gewichtsabnahme zu erhalten.

“Es ist wichtig, bei der Anamnese zu sehen, wie viele Kalorien tatsächlich verbrannt werden”, sagt Fabius. “Wenn ein Patient seinen Kalorienbedarf deckt oder überschreitet, liegt der Verdacht auf eine Schilddrüsenüberfunktion oder ein Malabsorptionssyndrom nahe.”

Hier einige kritische Fragen, die Ärzte stellen können:

• Nimmt die Person genügend Kalorien zu sich?
• Wenn ja, nimmt die Person immer noch ab?
• Hat sie Appetit?

Es ist hilfreich, wenn der Arzt psychologische und soziale Faktoren im Leben des Patienten kennt, z. B. Demenz, Depression, Isolation und Einkommensverhältnisse. Eine detaillierte Aufzeichnung aller verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamente kann für die Ärzte ebenfalls nützlich sein und ist im Allgemeinen eine sichere Praxis.

Denken Sie daran, dass Seniorenpflegeeinrichtungen diese Faktoren oft im Rahmen ihrer regulären Dienstleistungen erfassen. Die meisten Pflegeheime messen regelmäßig Gewicht und Vitalwerte.

Gemeinschaften für betreutes Wohnen bieten je nach den Bedürfnissen der einzelnen Bewohner unterschiedliche Dienstleistungen an. Bei älteren Bewohnern im betreuten Wohnen ist es üblich, das Gewicht und die Vitalwerte monatlich zu kontrollieren. Wenn bei Einzug ein Gewichtsverlust zu befürchten ist, wird das Gewicht meist wöchentlich kontrolliert, bei plötzlichem Gewichtsverlust auch häufiger. Das Personal in betreuten Wohngemeinschaften neigt dazu, enge Beziehungen zu den Bewohnern aufzubauen, so dass drastische Veränderungen des Gewichts oder der Essgewohnheiten wahrscheinlich nicht unbemerkt bleiben.

Weitere Warnzeichen für eine nachlassende Gesundheit älterer Menschen

Wenn es um Gewichtsverlust bei älteren Menschen geht, sollten Sie auf einige wichtige Warnzeichen achten:

• Depression
  Plötzlicher Gewichtsverlust kann mit Depressionen, sozialem Rückzug oder Verlust des Lebenswillens einhergehen.
• Geruchs- und Geschmacksverlust
  Der Verlust dieser Sinne ist zwar ein normaler Teil des Alterungsprozesses, kann aber durch Medikamente oder Krankheiten verschlimmert werden, was zu Magersucht führen kann.
• Verstopfung
  Eine häufige Beschwerde, Verstopfung kann eine Folge einer Ernährung sein, die nicht genügend Nährstoffe und Flüssigkeit enthält. Es gibt zwar mehrere rezeptfreie Mittel gegen Verstopfung, aber Fabius empfiehlt auch, schlechte Ernährung mit einem täglichen Multivitaminpräparat und eventuell einem Nahrungsergänzungsmittel zu bekämpfen.
• Appetitlosigkeit
  Ob aufgrund von Kauproblemen oder einer Krankheit, ein plötzlicher Mangel an Interesse am Essen ist ein Grund zur Sorge.

Die meisten betreuten Wohngemeinschaften bieten Dienstleistungen wie Essenspläne, Medikamentenmanagement, Gesundheitsüberwachung und soziale Möglichkeiten an, damit die älteren Bewohner aktiv und sicher bleiben.

Wenn Sie sich Sorgen um die Gesundheit eines geliebten Senioren machen, können Ihnen die örtlichen Berater von A Place for Mom’s Senior Living helfen, mehr über die richtige Option für Ihre Familie zu erfahren.

Quellen:

Gaddey, H. L., Holder, K. Unbeabsichtigter Gewichtsverlust bei älteren Erwachsenen. American Academy of Family Physicians. 2014: https://www.aafp.org/afp/2014/0501/p718.html

McMinn, J. Investigation and management of unintentional weight loss in older adults. British Medical Journal. 2011: https://www.bmj.com/content/342/bmj.d1732

Stajkovic, S., Aitken, E.M., Holroyd-Leduc, J. Unintentional weight loss in older adults. Canadian Medical Association Journal. 2011: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3050948/#b1-1830443