Babys, die in Höhenlagen leben, d.h. in Höhen über 2.438 Metern, haben möglicherweise ein leicht erhöhtes Risiko für das Plötzliche Kindstod-Syndrom (SIDS), wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Die Forscher raten Eltern jedoch dringend, wegen der neuen Erkenntnisse nicht in Panik zu geraten.

“Das absolute Risiko ist nach wie vor sehr gering, und … dies ist keineswegs ein Aufruf, den Aufenthalt oder den Besuch von Orten in großer Höhe aufzugeben”, sagte Studienforscher Dr. David Katz, ein Kardiologe an der University of Colorado Denver.

Die Studie deutet jedoch darauf hin, dass ein niedriger Sauerstoffgehalt bei SIDS eine Rolle spielen könnte – und diese Erkenntnis könnte einen Hinweis auf die Ursache tragischer, ungeklärter Todesfälle bei Säuglingen geben.

Sicherer Schlaf

SIDS ist definiert als der ungeklärte Tod eines scheinbar gesunden Säuglings unter einem Jahr, typischerweise während des Schlafs. Niemand weiß, was die Ursache für SIDS ist, obwohl einige Daten darauf hindeuten, dass Babys, die an SIDS sterben, subtile Hirnstammanomalien haben, die sie daran hindern, aufzuwachen, wenn der Sauerstoffgehalt sinkt.

In hohen Lagen macht der Sauerstoff 21 Prozent der Luft aus, genau wie in niedrigeren Lagen. Da der Luftdruck in höheren Lagen jedoch niedriger ist, sind in jedem Atemzug weniger Sauerstoffmoleküle enthalten. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Säuglinge, die in großen Höhen schlafen, unter Hypoxie, d. h. einem niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut, leiden können. Eine 1998 veröffentlichte österreichische Studie ergab, dass das SIDS-Risiko bei Babys, die auf dem Bauch schlafen, in Höhenlagen höher ist als bei Babys in niedrigeren Lagen.

Allerdings waren frühere Studien über SIDS und Höhenlagen klein, und sie wurden vor der nationalen “Back to Sleep”-Kampagne durchgeführt, die Eltern ermutigt, Babys zum Schlafen auf den Rücken zu legen. Seit Beginn der Kampagne im Jahr 1994 sind die SIDS-Todesfälle in den Vereinigten Staaten von 1,2 pro 1.000 Lebendgeburten pro Jahr auf 0,43 pro 1.000 Lebendgeburten gesunken.

Höhenlage und SIDS

In der neuen Studie haben Katz und seine Kollegen Daten aus Geburts- und Sterbeurkunden für alle Geburten und Todesfälle in Colorado zwischen 1990 und 2012 gesammelt. Der Bundesstaat Colorado liegt im Durchschnitt am höchsten von allen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten, mit Höhen zwischen 1.010 m (3.315 Fuß) über dem Meeresspiegel und 4.399 m (14.433 Fuß), so die Forscher.

Das Team schloss Säuglinge mit bekannten Geburtsfehlern und Säuglinge aus, die zwischen 1994 und 1996 geboren wurden, als die Kampagne “Zurück in den Schlaf” gerade begann. Anschließend teilten sie die Säuglinge in drei Gruppen ein, die sich nach der Höhe des Wohnorts der Babys richteten: weniger als 1.828 m (6.000 Fuß), zwischen 1.828 m und 2.438 m (6.000 und 8.000 Fuß) und über 2.438 m (8.000 Fuß).

Die Forscher berücksichtigten eine Reihe demografischer und sozialer Faktoren, darunter den Gesundheitszustand des Säuglings und den Stillstatus, die Frage, ob die Mutter während der Schwangerschaft geraucht hat, sowie das Alter, die Rasse, die Bildung und den sozioökonomischen Status der Eltern.

Es gab keinen Unterschied im SIDS-Risiko zwischen Säuglingen, die in einer Höhe von weniger als 6.000 Fuß lebten, und solchen, die in einer Höhe von 6.000 bis 8.000 Fuß lebten. Aber oberhalb von 8.000 Fuß änderte sich das.

Zwischen 2007 und 2012 starben in Colorado insgesamt 0,42 Säuglinge pro 1.000 Lebendgeburten an SIDS. Bei Babys, die über 8.000 Fuß leben, stieg diese Zahl auf 0,79 SIDS-Todesfälle pro 1.000 Lebendgeburten.

“In größerer Höhe besteht ein höheres absolutes SIDS-Risiko”, so Katz gegenüber Live Science. Zu den Städten in Colorado, die über 8.000 Fuß liegen, gehören Skistädte wie Vail, Winter Park und Breckenridge sowie Bergstädte wie Leadville, Silverton und Fairplay.

Die Forscher betonten, dass das SIDS-Risiko selbst in großen Höhen noch gering ist. Selbst oberhalb von 8.000 Fuß beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Baby an SIDS stirbt, nur 0,079 Prozent.

Seltenes Risiko

Und die Forscher fanden gute Nachrichten: Die “Back to Sleep”-Kampagne funktionierte in hohen Lagen ebenso gut wie in niedrigen Lagen. Wenn man also Babys zum Schlafen auf den Rücken legt, so schwierig das auch manchmal sein kann, kann man das SIDS-Risiko generell senken.

“Ich denke, es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass Eltern sich immer noch auf modifizierbare Risikofaktoren für das plötzliche Kindstodsyndrom konzentrieren können, einschließlich des Einschlafens von Säuglingen auf dem Rücken, des Vermeidens von übermäßigen Decken oder Stofftieren und der Aufrechterhaltung einer rauchfreien Umgebung”, sagte Katz.

“Ich möchte, dass Eltern das Gefühl haben, dass sie in der Lage sind, einige sehr konkrete Schritte zu unternehmen, um das SIDS-Risiko zu minimieren, wo auch immer sie leben”, sagte die Mitautorin der Studie, Dr. Susan Niermeyer, Professorin für Kinderheilkunde an der University of Colorado School of Medicine, gegenüber Live Science. Stillen und Schlafen im selben Raum wie der Säugling können das SIDS-Risiko ebenfalls verringern, sagte sie.

Wenn ihre Babys nicht auf dem Rücken schlafen wollen, können Eltern beruhigt sein: Sobald ein Baby stark genug ist, um sich auf den Bauch zu rollen, müssen die Eltern es nicht mehr die ganze Nacht auf den Rücken drehen.

“Wenn sie in der Lage sind, sich umzudrehen, haben sie wahrscheinlich die motorische Entwicklung, um sich selbst aus einer Situation zu befreien, in der ihre Atemwege blockiert sind”, sagte Niermeyer.

Sie empfahl den Eltern, während der ersten ein oder zwei Lebensmonate eines Säuglings vorsichtig zu sein, wenn sie in große Höhen reisen, aber nicht wegen SIDS. Genau wie Erwachsene, sagte sie, können Babys aufgrund der geringeren Sauerstoffdichte in der dünnen Bergluft an Höhenkrankheit erkranken.

Die Forscher betonten, dass es sich bei ihrer Studie um eine Beobachtungsstudie handelte, so dass die Forscher nicht sicher sein können, warum Höhe und SIDS miteinander verbunden zu sein scheinen. “Ich werde dem Drang widerstehen, zu spekulieren”, sagte Katz.

Aber die Hypoxie in großer Höhe ist eine nützliche Möglichkeit für Forscher, die möglichen Ursachen von SIDS in experimentellen oder Tierstudien zu untersuchen, sagte Niermeyer. Es ist möglich, dass der niedrigere Sauerstoffgehalt die pränatale Entwicklung des Nerven- und Atmungssystems beeinflusst oder dass es Auswirkungen nach der Geburt gibt, sagte sie.

Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse heute (25. Mai) in der Zeitschrift Pediatrics.

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