Eine Infektion mit bestimmten Subtypen von Chlamydien, einem Bakterium, das häufig sexuell übertragen wird, erhöht das Risiko für Gebärmutterhalskrebs erheblich, so ein neuer Bericht (JAMA 2001;285:47-51). Obwohl Infektionen mit onkogenen Stämmen des humanen Papillomavirus nach wie vor die Hauptursache für Gebärmutterhalskrebs sind, scheint die Infektion mit einigen Stämmen von Chlamydia trachomatis zu diesem Risiko beizutragen.
Das Ergebnis ist wichtig, weil Chlamydien, obwohl sie häufig asymptomatisch sind, eine der häufigsten sexuell übertragbaren Krankheiten sind und mit geeigneten Antibiotika behandelt werden können. In den Vereinigten Staaten werden jährlich zwischen vier und acht Millionen neue Fälle von Chlamydien gemeldet.
Das Bakterium – das, wenn es symptomatisch ist, eitrigen Ausfluss, Dysurie und Urethritis verursacht – kann auch aufsteigende Infektionen verursachen, die zu Beckenentzündungen und Unfruchtbarkeit führen. Frühere Studien haben gezeigt, dass Chlamydien ein Risikofaktor für Gebärmutterhalskrebs sind (International Journal of Cancer 2000;85:35-9). Obwohl ein Zusammenhang festgestellt wurde, war nicht bekannt, ob das Risiko typspezifisch ist.
Unter der Leitung von Dr. Tarja Anttila vom finnischen National Public Health Institute machten sich Forscher aus Finnland, Norwegen und Schweden daran, den Zusammenhang zwischen einer Infektion mit Chlamydien-Subtypen und der anschließenden Entwicklung von Plattenepithelkarzinomen des Gebärmutterhalses aufzudecken.
Zu diesem Zweck suchten sie in nationalen Krebsregistern nach Fällen von Gebärmutterhalskrebs und verknüpften Serumbanken mit Patienten in den Registern, wobei sie ein longitudinales Fallkontrolldesign verwendeten. Diese Dateien wurden nach Fällen von Gebärmutterhalskrebs und Seropositivität für Chlamydien-IgG-Antikörper durchsucht, die mittels Immunfluoreszenz gemessen wurden.
Eine Exposition gegenüber den onkogenen humanen Papillomaviren der Typen 16, 18 und 33 sowie gegenüber dem Tabaknebenprodukt Cotinin wurde ebenfalls untersucht, da dies bekannte Risikofaktoren für Gebärmutterhalskrebs sind. Die Infektion mit humanen Papillomaviren und Chlamydien wurde auch durch die Isolierung von DNA dieser Organismen in Gewebeschnitten der Krebsfälle bestätigt.
Es wurden 101 Fälle von invasivem Gebärmutterhalskrebs festgestellt. Die meisten Fälle stammten aus Norwegen (129), mit 8 finnischen und 4 schwedischen Fällen. Bei 150 (82 %) der Fälle handelte es sich um Plattenepithelkarzinome, bei den übrigen um Adenokarzinome. Das Durchschnittsalter bei der Diagnose betrug 44 Jahre.
Bei jedem dieser Fälle wurde eine prädiagnostische Serumprobe analysiert und auf eine Exposition gegenüber 10 Chlamydientypen (oder Serovaren) untersucht. Die Gesamtprävalenz von Serumantikörpern gegen C. trachomatis betrug 27 % bei den Krebsfällen und 13 % bei den Kontrollen. Der durchschnittliche Zeitraum zwischen der Serumspende und der Diagnose von Gebärmutterhalskrebs betrug 56 Monate.
Für jeden Fall wurden Serumproben von drei Kontrollpersonen entnommen, die in Bezug auf Alter, Land und Bezirk sowie auf die Lagerungszeit der Proben übereinstimmten. Die 533 Kontrollpersonen waren zum Zeitpunkt der Blutspende frei von Krebs.
Die Forscher fanden heraus, dass drei Chlamydientypen (Serotypen G, I und D) das Risiko für Gebärmutterhalskrebs deutlich erhöhten. Frauen, die mit dem Serotyp G infiziert waren, trugen das höchste Risiko, mit einer 6,6-fach erhöhten Inzidenz im Vergleich zu nicht infizierten Kohorten, und diejenigen, die mit den Serotypen I und D infiziert waren, hatten ein 4 bzw. 2,7-fach erhöhtes Risiko.
Darüber hinaus fanden die Forscher heraus, dass die Exposition gegenüber mehreren Stämmen oder mehr als einem Serotyp auch das Risiko für Plattenepithelkarzinome des Gebärmutterhalses erhöhte. Das Adenokarzinom des Gebärmutterhalses schien nicht mit Chlamydien in Verbindung zu stehen.
Obgleich die Studie interessant ist, ist unklar, ob Chlamydien ein unabhängiger Risikofaktor für Gebärmutterhalskrebs sind oder lediglich damit in Verbindung stehen, weil sie mit anderen Risikofaktoren wie dem humanen Papillomavirus und ungeschützter promiskuitiver sexueller Aktivität einhergehen.